Волна магии медленно опоясывала лежащее на алтаре тело, неспешно захватывая все новые и новые участки, и, наконец, поглотила всего Гарри целиком. Тот, по-прежнему лежа неподвижно, невольно дернулся, ощутив сильный жар внутри и горящие конечности, которые удерживали Малфои. Повязка на глазах сильно мешала, подкидывая воображению страшные картины и заставляя дыхание сбиться. Ощущение, что нарисованные горящие руны уже прожгли кожу до кости и сейчас обхватят огнем оставшееся тело, заставляло мысленно вопить от боли и с трудом сдерживать порыв вскочить с алтаря и бежать подальше отсюда. А жар все нарастал и нарастал, не спеша стекая в центр грудной клетки и поднимаясь оттуда вверх к голове. Жуткая боль зародилась где-то в затылке, увеличиваясь в размерах с каждой секундой, и вдруг взрыв, яркий, громкий, неожиданный, и обжигающая липкая масса заливает лицо, протекая под повязку, забиваясь в ноздри, впиваясь в ранки на обкусанных губах. Звучащий в ушах голос становится все глуше и глуше и пропадает совсем, так же, как и жар, и боль, и сознание…

* * *

Слепящий свет нового утра бил прямо в окно, заставляя зарыться лицом в подушку и досмотреть незаконченный сон. Вставать не хотелось. Сладко потянувшись, Гарри снова свернулся клубочком и натянул на голову легкое мягкое одеяло, блаженно закрывая глаза.

— Поттер, подъем, хватит притворяться! — внезапно раздавшийся из ниоткуда голос заставил его подскочить на месте и сверзиться с кровати от неожиданности.

— Д-доброе утро, профессор, — взъерошенный Поттер тщетно пытался найти на тумбочке свои очки. — У нас все получилось?

— Сейчас узнаем, Поттер, — взмахнул палочкой Снейп, накладывая на Гарри диагностические чары. — Так, небольшое переутомление — это нормально. Слегка пониженное давление. Пульс — не учащенный. Температуры нет. Зрачки немного расширены. Магическое ядро — без изменений. Остаточные следы темной магии в шраме. Это ожидаемо, к вечеру должны исчезнуть. Ну что ж, от крестража мы с вами избавились. Теперь займемся восстановлением магического потенциала. Готовы, Поттер?

— А что нужно для этого сделать, профессор?

— Следовать моим указаниям, несносный мальчишка, — усмехнулся Снейп. И, подумав, добавил: — И не действовать мне на нервы, как вы любите это делать.

— Не буду! — горячо заверил его Поттер. И в ответ на приподнятую бровь слегка смутился: — Во всяком случае, постараюсь. Вы же мне вроде как жизнь спасли. Вернее, на самом деле спасли. Взаправду. А я… идиотом был, вот. Всегда думал, что вы меня терпеть не можете, а вы…

— Поттер, замолчите! У меня от вас уже голова болит! — остановил поток слов Снейп. — Все, что сейчас требуется — это привести себя в порядок, позавтракать и выпить лекарство. Вы еще не передумали насчет посещения Гринготтса?

Гарри отрицательно покачал головой.

— Отлично, тогда после того, как закончите все дела в банке, попросите Люциуса послать мне патронус. Встретимся с вами в лавке зелий в конце Лютного переулка.

— Но ведь это… туда лучше не ходить! — вскрикнул Гарри. — Лютный переулок, он… небезопасный.

— И это говорит мне тот, кто менее суток назад испытал на себе темный магический ритуал, — ухмыльнулся Снейп.

— Темный? — ахнул Поттер.

Северус презрительно фыркнул.

— А вы думали, темная магия изгоняется светлыми ритуалами? Добрую сказку хотели? Нет, Поттер, одно зло может изгнать только другое, большее зло, а оно априори темное. Мы ведь с вами здесь не в игрушки играем. Знаете, что нам всем полагалось вчера за проведенный незаконный ритуал?

— Незаконный?

— Запрещенный, темный, кровавый, я могу и дальше продолжить перечислять. Азкабан, Поттер. Лет двадцать. А, возможно, и поцелуй дементора.

— Но тогда… зачем? Зачем вы сделали это? — ошеломленный Поттер недоумевающе посмотрел на Северуса.

— Хотите сказать, надо было дать вам умереть? Или просто абстрагироваться подальше, как это сделали другие?

— Ну, наверно… да, — тяжело сглотнул Поттер, не до конца осознав только что сказанное им самим.

— Что бы вы ни думали о слизеринцах, Поттер, мы не монстры, — грустно улыбнулся Снейп. — И мы не бросаем своих в беде лишь из-за угрозы Азкабана.

— А я… свой?

— А вы как думаете?

Гарри прикусил губу. Стало неимоверно стыдно за свое прошлое отношение к Снейпу, Люциусу, Драко. Тут же перед глазами мелькнула картинка, как он запускает в профессора Ступефаем в Визжащей хижине, а потом — как кричит на Люциуса в коридоре Хогвартса. А с Драко они постоянно что-то делили, взять хотя бы показательную дуэль на втором курсе… И теперь вот эти самые слизеринцы, не говоря ни слова, спасли ему жизнь, проведя запрещенный ритуал. Причем ничего не требуя взамен. А тот же самый Дамблдор, или Сириус с Люпином, да даже взрослые Уизли, которые, в общем-то, тоже могли помочь, все это время прятались в тени.

Странно как-то все это. Неправильно. Друзья, враги — все перемешалось. Самые любимые люди исчезли, бросили его одного бороться с проблемой, а те, кого он ненавидел всем сердцем, приютили, обогрели и подарили новую жизнь, став близкими и родными.

— Простите, — еле слышно прошептал он.

Глаза тут же предательски наполнились влагой. Боясь разреветься, как маленький ребенок, Гарри быстро всунул ноги в тапочки и развернулся в сторону двери:

— Мне надо… в ванную, — и вылетел из спальни.

Снейп, недолго думая, вышел следом.

Глава 4

Завтрак прошел в молчании. Снейп внимательно читал утреннюю газету, иногда делая глоток кофе из своей чашки, а Гарри нехотя ковырял яичницу, цедя из стакана апельсиновый сок.

— Что? — не выдержал Снейп, когда Гарри очередной раз бросил на него косой взгляд.

— Я только хотел поблагодарить вас. За все, что сделали для меня.

Снейп удовлетворенно кивнул.

— Вы только это хотели сказать?

— Да! То есть нет. То есть… — заерзал тот на стуле. — Теперь вы отправите меня к Дурслям? Раз все уже позади?

Снейп отложил газету в сторону.

— Вы соскучились по родственникам?

Гарри отрицательно помотал головой.

— Что ж, тогда придется оставить вас у себя. Хоть мы и избавились от крестража, ваша магия пока под вопросом. И будет правильным, чтобы все это время вы находились под присмотром, хоть я и не сильно жажду лицезреть студентов в свой законный отпуск. Мне, знаете ли, Хогвартса вполне хватает. Но