— Может, хватит?

— Я — Рожденная Огнем!

— Ты — рожденная своей матерью. Чертов остроухий с его безупречной памятью. Стражи границы выглядели как всегда прекрасно. Сегодня нас не усыпляли, дав возможность осмотреть окрестности и узнать дорогу к селению. Хотя, конечно, Фьеллису она была и так известна. Лошадей позволили оставить, но все же попросили спешиться. До селения мы добирались долго. Просека под ногами выкручивалась и извивалась под самыми невероятными углами. Серый Фьеллиса уверенно и ловко поворачивал вслед за вертлявой тропой. Чернавка же, сделав пару неудачных попыток, решила не заморачиваться и протоптать новую — напрямик. Селение напоминало скорее маленький город. Дома, построенные исключительно из древесины и окрашенные в естественные пастельные и спокойные тона, преимущественно имели всего один этаж. Изредка взгляд цеплялся за двухэтажное сооружение, где ко второму этажу позади здания вела отдельная лестница. Так предпочитали селиться близкие родственники, как пояснил Фьеллис. Ни один участок не ограждали заборы или живые изгороди, лишь узкие тропки от расширяющейся от самого леса тропы. Лес здесь был не таким густым, солнце лилось с небес словно водопадом. Птицы порхали с дерева на дерево, а их переливистые трели раздавались из каждого уголка. Рыжие белки безропотно шагали по крышам, а куцехвостые зайцы таились под кустарниками, наблюдая за новоприбывшими гостями. Животные привыкли к здешним обитателям, но новые лица их явно пугали.

— Лис, а где все? — я не могла отделаться от ощущения, что селение вымерло. Нам повстречалось от силы трое эльфов, да и те исчезли, едва взгляд успел выловить их из окружающей обстановки, с которой они так умело сливались. Какой тогда смысл всех этих предосторожностей?

— Кто-то на виноградниках, кто-то занимается хозяйством. Конюшни, оружейное дело, наука — все требует участия. Скучать здесь некогда. В последнее время эльфийское оружие все реже уходило за пределы их владений, от чего на ярмарках начало цениться больше гномьего, что не могло не расстроить последних. Но, будучи в разы изящнее, но ни чем не уступая по качеству, эльфийские клинки в самом деле никого не оставляли равнодушным. А уж если к торговцу попадали вытесанные остроухими мастерами луки и стрелы, то очередь к ним выстраивалась еще до того, как торговец прибывал на ярмарку.

— И детский труд используете? — вдалеке послышался заливистый смех, но ни одного карапуза разглядеть не получилось. Интересно, как выглядят маленькие эльфы?

— Те кто постарше обучаются грамоте и военному ремеслу, а остальные с родителями. С ранних лет эльфы не приучены сидеть без дела, — Фьеллис стойко стерпел неодобрительные взгляды стражей, но все же пресек очередной вопрос так и не произнесенный вслух. Нашему взору явилось округлое конусообразное здание, крышу которого покрывал некий зеркальный материал. Отражаясь от поверхности, свет плясал по округе мириадами солнечных зайчиков. Один из стражей забрал поводья из наших рук и увел лошадей, казалось, в самую чащу. Второй же возглавил шествие, уверенно берясь за ручку и открывая перед нами дверь.

— Что это? — не без сожаления я ступила через порог вслед за эльфами. Больше всего хотелось остаться снаружи и вдоволь насладиться чудом архитектурной мысли неведомого умельца.

— Ты была здесь. Это дом Старейшего, дом собраний и дом совещаний. Они так и называют его — Дом.

— Ну, тогда добро пожаловать Домой? — я улыбнулась, замечая, как скривился Фьеллис. Все же он здесь чувствовал себя не очень комфортно. Оно и понятно. Если бы меня хотели казнить, а то и почти добились цели, я бы в то место ни ногой не ступила, а он вон как зачастил. Нас вели светлыми и достаточно широкими коридорами, где могли разминуться по паре человек идущих навстречу. Никаких украшений и лишних пылесборников, лишь деревянная отделка и чистые окна, благодаря которым до позднего вечера Дом не нуждался в дополнительном освещении. Страж дошел до высокой белой двери и без стука вошел внутрь, призывая нас идти следом. Этот зал я помнила. Здесь ничего не изменилось, как и не добавилось лишней мебели. Лишь скамьи, столы, да кресла-троны, на которых уже ожидал Старейший со своим Советом. Страж слегка склонил голову и вышел, затворив дверь.

— Приветствую Вас, Старейший, — Фьеллис прошел вперед, оказываясь всего в паре шагов от Таллила, и приклонил колено. Я до сих пор не могла себе позволить слишком пылких проявлений излишней благопристойности, поэтому просто подошла и встала рядом с другом, обведя собравшихся быстрым взглядом и кивнув в знак приветствия. Впрочем, тут же заработала четыре неодобрительных и один равнодушный взгляд с тонким намеком на улыбку в уголке губ. Я давно узнала, что Старейший не тот за кого себя выдает. После фееричной встречи в королевском лазарете, Фьеллис много рассказывал мне о нем и его настоящей натуре, даже рядом не стоящей с тем надменным поведением, что он демонстрировал на людях, эльфах и обществе в целом.

— Я привел провидицу. Фьеллис поднялся на ноги и отошел в сторону, делая меня центром внимания.

— Избранная Богами, как идет твое обучение? — вежливо поинтересовался Старейший. Меня слегка перекосило. Об учебе сейчас хотелось думать в последнюю очередь. Но все же нужно было показать эльфам чего стоит мое великое звание. Прикрыв глаза и сосредоточившись, я создала на ладони пляшущий огонек. Настоящий, крупный и красивый. Меня саму распирала гордость, ведь он стал еще лучше, чем в последний раз.

— На то ты и Рожденная Огнем, — хмыкнула Оаленн, задирая острый носик. Я прожгла эльфийку взглядом. Попробовала бы она создать что-то из ничего! Даже будучи Рожденной Воздухом, я не замечала, что у девушки есть способность управлять порывами ветра. Но пришлось вежливо промолчать и даже натянуть на лицо подобие улыбки. От которой, правда, ужаснулся и сам Старейший.

— Рожденная Огнем, у нас имеется к тебе просьба, — начал Таллил, вставая со своего места и подходя ближе. От него веяло лесной прохладой и… малиной. Неужто опять обрывал ягоды с кустов, пока зазевавшийся Совет не заметил его исчезновения? — Я не могу заставить сделать это тебя, но лишь надеюсь, что ты не откажешь.

Чтобы мой народ жил в мире, чтобы мы могли сосуществовать вместе с людьми, не опасаясь за свои жизни, ты должна вернуть Богов в этот мир.

— Что? Я?

— Избранные Богами должны объединиться и тогда мир придет на землю. Так гласит древнее пророчество. Боги покинули мир и сердца людей. Избранные должны вернуть веру в них и лишь тогда все смогут жить спокойно. Но для этого нам необходимо отыскать недостающих избранников Богов. Таллил говорил громко и величественно. Только вот что-то за пределами понимания обычного человека. Неужели мне придется ходить по городам, деревням и селам и прославлять Богов, о которых я слышала-то пару раз от силы и то в те моменты, когда мне объясняли, с какого-такого рожна меня собираются убить?

— Мы встречались с Королем Вассоном, и он считает это единственным решением. Люди больше не доверяют эльфам, вампирам, гномам, троллям, магам и прочим не подвластным их восприятию существам. Они боятся, а посему считают более целесообразным истребить всех, пока не истребили их. Нужно прекратить это. И ты можешь в этом помочь. Будешь ли ты согласна сделать это, Рожденная Огнем? Я присела на край скамьи. Слишком много новостей, чтобы переносить их стоя.