—— Вот это, ваша светлость, помощники нашего Игната Федоровича. Мы решили построить отдельную мастерскую для него. Игнат сразу же попросил себе помощников, свою сестру, —— Петр Сергеевич показал на девочку, —— и двух своих деревенских дружков. Они оказывается вместе в деревни что-то мастерили, да вот шишки одному Игнату доставались. И среди наших заводских ребят одного приметил, Егора Пулю, —— инженер показал на самого маленького. —— Он среди них самый старший, ростом просто не вышел.

Я оглядел сподвижников нашего технического гения, надо полагать они ему под стать.

—— Ну что братцы, все помогали Игнату пушку делать? —— без Игната я решил не начинать работать, а пока познакомиться с ребятами.

—— Все помогали, ваша светлость, —— ответил за всех Егор.

—— Молодцы, пушка получилась, —— молодежь довольно заулыбалась. —— Давайте знакомиться. Я князь Григорий Иванович Крылов. Ты Георгий Васильевич Пуля, твой отец сержант в Мирском остроге? —— Пуля-младший кивнул, а потом неожиданно очень недовольным тоном сказал:

—— Я хотел с батяней быть, да он велел на завод идти. Сказал, саблей и дурак махать может, а ему с товарищами хорошие ружья нужны. Велели мне на завод идти, ружья делать.

Я ошарашено посмотрел на Егора.

—— И ты?

—— Собрался и пошел, как было велено. Батя бумагу написал на завод.

Господин инженер подошел к нам и дополнил рассказ юноши.

—— Десять дней назад в одиночку пришел на завод, нашел меня, подал мнеотцовское письмо и говорит, я пришел делать ружья. Пришлось взять. С Игнатом сразу общий язык нашли.

—— Сколько тебе лет, Егор?

—— Шестнадцать, ваша светлость.

—— Ты говорят самый старший. Давай, Георгий Васильевич, знакомь меня со своими товарищами.

Егор не заробел, откашлялся и важно начал представлять своих коллег.

—— Это Марфа, сестра Игната, ей пятнадцать лет. Это Никанор, тети Ксении сын, ему тоже пятнадцать. Это Филя, … нет … Филимон Кошкин, ему скоро будет шестнадцать. И Ваня, брат Фили, ему четырнадцать. Они были в деревни соседями Игната.

В этот момент в мастерскую зашли Игнат и Илья. Я повернулся и пошел к ним.

—— Давайте знакомиться Игнат Федорович, —— наш технический гений смутился, видно ему было еще диковато обращение к нему по имени-отчеству и на вы. —— Вы тут такое творите, дух захватывает, а мы еще даже не знакомы. Давайте знакомиться. Господин Маханов, вы как член нашего Совета Лучших Людей, представьте нас друг другу.

Петр Сергеевич подошел ко мне и указав на меня правой рукой громко и размеренно провозгласил:

—— Светлейший князь Григорий Иванович Крылов, Верховный правитель и председатель Совета Лучших Людей Общества нашей долины, —— я сделал легкий поклон головой. Петр Сергеевич повернулся к Ерофею и когда тот надел свою треуголку, представил и его. —— Господин Ерофей Кузьмич Пантелеев, член Совета Лучших Людей Общества нашей долины, командующий нашей гвардии, товарищ капитан, —— Ерофей как военный человек отдал честь.

Затем Петр Сергеевич подошел к молодому человеку, тот стоял вытянувшись в струна и был красный как рак.

—— Господин Игнат Федорович Курочкин, —— Игнат помедлил несколько секунд, а затем сделал глубокий поклон головой.

—— Всё, церемонии заканчиваем, —— я резко развел руки в стороны. —— Теперь о деле. Кто у вас тут оружейный барон: Петр Сергеевич, Яков Иванович или Игнат Федорович?

—— Пока никто, ваша светлость, все по чуть-чуть, —— засмеялся господин инженер. —— Хотя я уже постольку-поскольку. Я уже во многих делах просто как управляющий.

—— Это не правильно и плохо, Петр Сергеевич. Мы это потом обсудим. Здесь, —— я рукой обвел пространство мастерской, —— кто командует?

—— Наверное я, —— неуверенно сказал Игнат.

—— Негоже нам вот так столбами стоять. Где у тебя тут столы и стулья?

Столы и стулья нашлись. Игнат и Яков пошушукались и слово взял Яков.

—— Надеюсь, что скоро Игнат будет бал править, но пока давайте я, —— Яков оглядел всех, как бы спрашивая согласия. —— Я конечно могу ошибаться, но как я понимаю, даже в таком виде пушки это то, что надо.

Яков замолчал, ожидая моей реакции и Ерофея. Я посмотрел на капитана, твое слово первое.

—— Да, главное их должно быть достаточно. Расчеты нужно увеличить, что бы быстро подкатывали на исходную. Скорострельность, я полагаю, может быть четыре-пять выстрелов в минуту. Дальность огня прямой наводкой была три километра, а навесной огонь будет километров на пять?

—— Думаю да, —— подтвердил Яков.

—— Поэтому главное, чем стрелять и прочность стволов, что бы казуса в бою не случилось.

—— Игнат, давай сначала про прочность стволов, —— Яков решил начать со второго. Игнат немного замешкался и начав говорить, дал петуха.

—— Мы, —— Игнат откашлялся и увереннее продолжил, —— мы, Василий Иваныч, дедушка Фома и я, посмотрели и решили, что ствол десять выстрелов хорошо выдержал. Они сейчас его на завод привезут и еще раз осмотрят. Пока всё.

—— А как они будут его осматривать?

—— С этим у них есть секреты. Тут главный Ферапонт Пучков, —— начал обьяснять Петр Сергеевич. —— На Урале для этого была специальная комната. Там должна быть тишина. У Ферапонта есть специальные молоточки. Он ими обстукивает железо, слушает и говорит, если литье или поковка плохие.

—— С этим понятно, давай Яков Иванович, что там с боеприпасом? —— решил я переключить разговор на первый вопрос. Яков подозвал юных помощников.

—— Несите боеприпасы.

На стол ребята положили три боеприпаса к орудию. Два были знакомым мне унитарным снарядом, один был с металлической гильзой, другой с бумажной. Третьим была граната, только продолговатой формы бутылочной формы. Яков начал с гранаты.

—— Это граната, только бутылочной формы. Запальная трубка деревянная с небольшим количеством пороха. Корпус гранаты очень хрупкий чугун. Внутри порох и пули, шарики, даже мелкие камни, —— Яков показал саму гранату и запал. —— Заряжается в два приема. Сначала граната, затем бумажная гильза.

—— С этим всё понятно, —— с нетерпением прервал объяснение Ерофей. —— Давай переходи на те штуки, —— капитан показал на унитарные снаряды.

—— Тут нет никаких запальных трубок. Гильза с капсюлем, сам снаряд, а вот тут, —— Яков показал на головку снаряда, —— вставляется взрыватель. Это тот же капсюль. Снаряд ударяется носиком, взрыватель срабатывает и снаряд взрывается. Внутри то же, что и в гранате. Это придумали Игнат с Лаврентием.

—— Хитро, —— хмыкнул Ерофей. —— А всегда будет взрываться?

—— Всегда, —— ответил Игнат. —— Даже если боком упадет, все равно сработает.

—— А не взорвется, если просто уронить? —— засомневался капитан.

—— Нет, важна скорость полета, ну или высота падения, —— Яков развеял сомнения Ерофея. ——