Кроме нас еще никого не было, должны быть члены нашего Совета, Яков, Илья и наш молодой технический гений.

—— Петр Сергеевич, пока ожидаем наших господ-товарищей, расскажите мне об этом, —— я показал на орудие. —— Читать знаете одно, а видеть воочию.

Господин инженер заулыбался, видно было как он доволен сделанной работой.

——— Первоначально думали о другом калибре, о четырехфунтовой пушке, в пересчете на миллиметры 122. Но почти сразу стало ясно, что такой ствол не сможем сделать. Сначала отлили три коротких ствола, на них провели испытания казенной части и толщины ствола. В успехе я не сомневался, но рассчитывал на десяток испытаний, не менее. Но наш юный гений, —— Петр Сергеевич улыбнулся, —— справился за три. Пока он доводил до ума казенную часть и затвор, мы отлили ствол.

—— Какая длина ствола в калибрах, —— спросил я

— Двадцать пять. Главная проблема были нарезы ствола, но мы справились. И теперь осталось только провести испытания.

—— А кованые стволы пробовали? —— сейчас надо было не как лучше, а как быстрее, поэтом я и поинтересовался другой технологией.

—— Как это не удивительно, нам проще стволы отливать и потом пытаться насверливать нарезы. Если не получилось, сделали бы гладкоствольную пушку. Главное казенная часть. Это всё равно даст скорострельность и дальность. А кованые стволы делать дольше, хуже и больше расход металла. Да и кузнецов у нас для этого маловато.

Я молча кивнул и сразу пошел навстречу спешащим на полигон Якову с сотоварищами. Среди них я сразу выделил совсем юного незнакомого молодого человека, наверное, именно его господин инженер назвал юным гением. Сзади всех шел наш капитан.

Руководство испытаниями сразу же взял на себя Фома Васильевич.

—— Григорий Иванович, давай ты с кадрами, —— он кивнул на молодого человека, —— потом пообщаешься. А сначала давайте стрельнем, посмотрим, получилось ли. Ерофей Кузьмич, командуй.

Капитан засмеялся.

—— Нет,командовать я буду в другом месте, а тут пусть другие командуют.

Яков молча шагнул вперед и скомандовал неожиданно хриплым севшим голосом:

—— В укрытие, —— и показал нам на наблюдательный окоп. Когда все любопытствующие спустились в окоп, он скомандовал орудийному расчету:

—— К орудию!

Я из наблюдательного окопа смотрел за действиями расчета. Вот гвардейцы подошли к орудию.

—— Приготовиться к стрельбе! —— голос Якова непривычно хриплый. Один из гвардейцев достает из ящика снаряд и подходит к орудию. Внешний вид снаряда очень похож на привычный для меня.

—— Заряжай! —— клацанье открывающегося затвора, второй гвардеец перехватывает снаряд и наклоняется к орудию. Опять клацанье затвора, но теперь запирающегося.

—— Готово! —— это уже крик заряжающнго.

—— Цель —— мишень один. Целься! —— двое гвардейцев отбегают от орудия и прыгают в окоп сзади и сбоку от орудия.

Наводчик целиться долго и тщательно. Вот он кричит:

—— Готово! ——и отбегает метра на три назад, растягивая пусковой шнур.

—— Пли!

Наводчик изо всех сил дергает шнур. Выстрел!

Я вижу как летит снаряд, он врезается в основание одной из каменных куч.

Орудие откатилось метра на три. Яков командует:

—— к орудию!

Гвардейцы закатывают орудие на исходную.

—— Приготовиться к стрельбе!…

Всего из орудия было сделано десять испытательных выстрела. Сказать, что все были довольны проведенными испытаниями значит, ничего не сказать. Особенно довольным был молодой человек.

—— Игнат Федорович Курочкин, надо полагать? —— с улыбкой спросил я. Пора знакомиться, дурацкая ситуация вообще-то, мы до сих пор даже не виделись.

—— Он, Григорий Иванович, —— Радостный Яков стиснул и приподнял юношу, —— он. Честно скажу тебе, Григорий Иванович, если бы не Игнат, мы бы ковырялись еще долго.

Игнат смущенно улыбнулся.

——Ваша светлость, мне бы надо туда, —— он неуверенно показал на огневую позицию.

—— Конечно, сначала дело, ——я сделал шаг в сторону, пропуская молодого человека.

Игнат выскочил из окопа и побежал к орудию. За ним к моему удивлению поспешили Василий Иванович, Фома Васильевич и Илья. Господа Маханов, Миронов и капитан Пантелеев остались со мной.

—— Игнат, Гигорий Иванович, действительно технический гений, —— Петру Сергеевичу похоже доставляло удовольствие хвалить юношу. —— У него еще маловато знаний. Работать с ним одно удовольствие. А учить его просто сказка. Почти все усваивает с первого раза и готов заниматься круглые сутки.

—— Я с Ксенией Леоновой разговаривал, она там, в деревне его соседкой была. Он с малолетства все что-то придумывал и мастерил. За это часто бывал бит. Они как там привыкли, так и здесь пытались, —— вступил в разговор Яков. —— бить не били, а надсмехаться продолжили. К нам пришло несколько взрослых и десяток отроков. Через пару дней иду к прокатному стану и слышу, как они со смехом говорят, Игнашка, курица наша опять что-то придумала, давно не били видать.

Яков замолчал, покрутил головой, видно было рассказывать этот ему удовольствия не доставляло.

—— Одним словом, Игнат углядел что-то там на прокатном стане, а над ним по привычке два лба смеяться стали. Мне разбираться не когда было. Я попросил Фому Васильевича вникнуть в это дело. Ну, он и вник.

По интонациям Якова я понял, что было дальше.

—— Дедушка Фома в гневе страшен, —— засмеялся Петр Сергеевич.

—— Если бы один Фома Васильевич, —— продолжил Яков. —— Наш Петр Сергеевич тоже хорош. Игнашка курица в итоге стал Игнатом Федоровичем Курочкиным.Лбов хотел выпороть, да Василий Иванович спас их. Он собрал заводской сход и разъяснил всем почему так нельзя. А этих двоих Ксения Леонова забрала. Она же, кстати, Игната на завод сосватала.

—— Рассказ ваш, господа хорошие, не спорю, познавательный и интересный, Но давайте о деле, —— Ерофей строго посмотрел на нас. —— Сколько здесь до мишеней?

—— Ровно три километра, стреляли прямой наводкой, —— ответил Яков. —— По навесной траектории будет больше.

—— Нам и три километра хлеб. Сколько выстрелов в минуту получилось? —— продолжил «допрос» капитан.

—— Три.

—— О! —— Ерофей поднял верх указующий перст. —— А главное действие по времени —возвращение орудия на исходную после выстрела. Три человека в расчете мало.

Я кивнул соглашаясь.

—— Но главное не это, —— капитан сделал паузу. —— Главное какой будет снаряд. Крепости нам пока не брать, должно быть что-то типа картечи. А так, вот что скажу. Даже в таком виде эта пушка, то, что нам надо.

—— Пойдемте на завод, там продолжим, —— предложил Яков. Он посмотрел на огневую позицию, там шла жаркая дискуссия. —— Эти господа надолго. Они к нам попозже присоединяться.

Вернувшись на завод, мы пошли не в лабораторию Якова, как ожидалось. Рядом с ней была построена большая мастерская, намного больше химической лаборатории. В мастерской кипела работа, но когда мы зашли сразу наступила чуть ли не гробовая тишина. Трое мальчишек и