– Такое чувство, что это никогда не закончится, – обхватил он голову руками. – Никогда не думал, что может так скрутить. Живешь так- живешь, думаешь, что  все под твоим контролем. И вдруг вот так навалится что-то, как будто кто-то грозит тебе пальцем: «Остановись, Вадим, подумай».

Вадим поднял голову к небу:

– Пожалуйста, пусть это только пройдет.  Я сделаю, все что…

Так и не придумав, что можно сделать, уронил голову в колени. Инга погладила друга по голове, как маленького.

– Думаешь, наказание за что-то?..

Инга вздохнула, думая, что такого страшного мог совершить её друг.

– За Толика, – глухо ответил Вадим.

– За какого Толика? – остановилась рука девушки.

– Родственник, – неопределённо ответил Вадим. – Мне очень нужны были деньги. И я поехал к бабе Поле. Нет, не за деньгами. Просто проведать. Она почти не вставала. Так обрадовалась, что я приехал, и все спрашивала, как там Толик с Аллой…

– Той, которая звонила? – обрадовалась Инга, что тётя Алла всё же существует.

Вадим с рычанием выдохнул воздух.

– Там, говорит, в кладовке, где крупы, пакетик с деньгами, возьмете немного на похороны, чтобы всё по-людски, а остальное с Толиком пополам поделите. Мне, говорит, что надо? Сто восемьдесят тысяч. А мне как раз столько нужно было с долгами рассчитаться. Через два дня баба Поля умерла. Толик про деньги ничего не спрашивал. Не успела сказать, значит. И я молчу. Похоронили мы её на Северном кладбище. Продали дом её, на памятник хороший и ограду оставили, остальное поделили. Про те деньги, что баба Поля в крупе припрятала, я так и забыл. А зимой меня на столько же и кинули. Ещё тогда подумал «за Толика». А теперь вот это…

Звёзды по- клубному перемигивались, в воздухе смешивались ароматы сосен и жасмина… Инга вдыхала их, часто, глубоко и хотела и не могла почувствовать, что творится на душе у Вадима. Костер танцевал в такт слышной только лесу и реке мелодии, которую люди могли угадать разве что по ритмичному движению пламени.

– Но что мешает тебе, например, сделать Толику какой-нибудь дорогой подарок? – нашла Инга выход из положения, и он показался её другу настолько простым и легким, что он даже засмеялся. –  Или не обязательно ему. Можно пожертвовать эту сумму на храм или помочь кому-то, кому нужны деньги…

– Да, не обязательно Толику, – обрадовался Вадим ещё больше.

А Инга попросила коньяку. Но все столики в ресторане гостинично- развлекательного комплекса «Фрегат», где решили остановиться Вадим и Инга, были заняты. Какой-то банкет, что в пятницу (а был как раз последний рабочий день) здесь случается часто. Ресторан при гостинице у самой дороги, ведущей к таможне (не удивительно, что её облюбовали дальнобойщики) вообще лучший в районе, как и сама гостиница, хоть и самая дорогая.

– Московские цены у Вас, – неохотно расплатился Вадим за трехместный (других не осталось).

Инга напомнила про коньяк. Взять ужин в номер в гостиничном ресторане не разрешили, и пришлось ездить по узким улочкам райцентра, как ни странно, заполненном в меру шумными подростками.

– Здесь всегда было много молодежи, – снова нырнул в воспоминания о себе двадцатилетнем Вадим. – Ездили сюда с друзьями, столько за ночь просаживали, что потом думал: «Дурак, лучше бы съездил за эти деньги за границу».

– Глупо, – согласилась Инга. – Что здесь можно делать всю ночь?

Коньяк после одиннадцати нигде не продавали, но один услужливый бармен, углядев в Вадиме и Инге порядочных людей, а не каких-нибудь отморозков, сбыл бутылочку за двойную цену. В другом кафе купили пышный белый хлеб и каких-то съедобных с виду салатов.

Есть Инге не хотелось. В общем-то, и пить тоже, но ночевать в одном номере с Вадимом без коньяка вдруг показалось чем-то едва ли не противоестественным.

– У них есть даже белые тапочки, – снял Вадим полиэтилен с упакованной домашней обуви, ждущей постояльцев у входа.

Довольный тем, что тапочки белые, остановился перед зеркалом в душе, контрастирующем комфортабельностью с довольно аскетичным номером. Инга, тоже в гостиничных тапках, скользнула за другом, остановилась рядом.

– Хорошо смотримся вместе, – одобрил Вадим и широко улыбнулся своему отражению.

Зеркало беспристрастно подтверждало, что это так. Рядом стояли высокие молодые мужчина и женщина, счастливые и стройные.

– Если бы не лысина, мне можно было бы дать двадцать пять, – беспокойно провел Валим по нахмуренному лбу, потрогал и затылок – те места, где не прорастала мягкая тёмно-русая щетина с ранней сединой. – У меня и отец рано лысеть начал. – Зачем-то оправдывался Вадим.

Инга выпустила на волю из стянутого для удобства тонкой мягкой резинкой «хвоста» волнистые волосы до плеч. Цвета лесного ореха, они блестели здоровьем, как будто приглашали провести по ним сильной мускулистой рукой…

…Эгоистичным оказался Вадим и в постели. Настолько, что Инга позавидовала фригидным, которые не чувствуют ничего. Сама она испытывала с красавчиком-другом боль, дискомфорт и удивление-возмущение «как можно так НЕ ЧУВСТВОВАТЬ партнёршу?» И ещё вспомнила о кактусе, с которым нужно разговаривать, чтобы он зацвёл.

А утром эгоист отказался вставать с постели наотрез до тех пор, пока не выспится, не взирая на доводы Инги, что она опоздает на работу.

– Если бы мы поехали на юг, ты бы туда сегодня вообще не попала, – резонно заметил он.

Инга запустила в Вадима подушкой. (Спали они, естественно, на разных кроватях). И принялась в одиночестве завтракать белым хлебом, запивая его остатками коньяка.

3.

Вадим снова куда-то исчез дней на десять или даже больше. Инга звонила ему несколько раз, сначала хотела поздравить с Девятым Мая. Потом просто стало интересно, куда он пропал. Потом решила: «Переспал (добился своего) и забыл». И решила, что лучшее, что Вадим мог сделать для неё, это исчезнуть из её жизни. И только что-то время от времени подскакивало в груди: «только бы не умер». Но Вадим не исчез из жизни Инги и не умер. А сначала позвонил. Веселым, ничуть не виноватым, а даже едва ли не торжественным голосом сообщил, что был на юге.

– Загорел?

Это было почему-то важнее всего.

– Да, – коротенький ответ виновато дрогнул, и Вадим поспешил соскочить с неудобной темы. – Что делаешь сейчас?

– Собираю сумки.

На самом деле Инга сидела в Интернете на «Одноклассниках». Вадима не было ни у неё в друзьях, ни даже вообще на сайте, потому что «лучше схожу в бассейн, поплаваю, это для здоровья полезно, чем убивать время в Интернете».

– Куда ты собралась? – насторожился Вадим.

– В Болгарию.

Болгария была правдой. Владимир Бессонов пригласил Ингу пожить в его квартире в Софии или домике в горах – в любой из