— Чего? — сердито произнесла Лора.

— Беритесь за руки, будем отряд создавать. — ответила ей сестра, встав между Марисом и Бёрном.

Лора тут же схватила эльфа за свободную руку, а вторую протянула мне. Я оказался между ней и Марисом.

— Что это за людские обряды? — с отвращением произнёс Берниэль, но не дёрнулся.

— Создание отряда, чтобы чувствовать, когда кто-то из нас в опасности. — пояснил я.

— Странные вы, люди. Вот нам хватает лишь произнести, что желаем объединиться в отряд.

— Ну, к сожалению, не все люди так чисты и бескорыстны, как эльфы.

— Я, Юлий, маг, создаю данный отряд и клянусь пожертвовать даже жизнью, если это понадобится, чтобы защитить моих товарищей… А как назовём наш отряд?

— Нашёл время. — буркнула Лара. — Как хочешь, так и называй…

— Герои объединённых рас. — выпалили Лора.

Младшая посмотрела сначала на сестру, потом на меня:

— Ну, давай уже быстрее…

— Именую наш отряд “Героями объединённых рас”. — произнёс я.

— Я, Лаура, наёмница, принимаю приглашение в данный отряд.

— Я, Лорен… жрица, принимаю приглашение в данный отряд.

А я и не знал их полных имён. Надо было мне назваться Юлиусом, а то Юлий звучит как-то слишком просто.

— Я, Марис, жрец, принимаю приглашение в данный отряд.

Чего? Лара с удивлением на него посмотрела. Нависло неловкое молчание.

— Что произошло? Почему вы все так на него смотрите? — недоумевал эльф.

— Он сказал, что он жрец… — ответил я. — Что это значит, Марис?

— Я подумал, что класс мага мне не очень подходит… — начал он.

— Ну, класс жреца тебе уж точно больше подходит. — прошипел я.

— Я не собираюсь быть жрецом. — сказал он. — Как только мы дойдём до Великого Древа, то я сменю класс на друида.

— Можно было об этом сказать и раньше… — буркнула Лара.

Хоть она и упрямая, да и всё время достаёт своей манерой речи, но сейчас я рад, что она меня поддержала… Похоже, Лора тоже об этом знает.

— Да что в этом такого? — будто прочитав мои мысли, встряла она в разговор. — Ты же тоже отказался от магии…

— Он был единственным, кто мог защитить нас в непредвиденной ситуации, а теперь… нам придётся это взвалить на двух детей… — ответил я.

— Если ты так об этом переживаешь, то почему отказался от магии стихий? — спокойно спросил Марис.

— Потому что я надеялся на тебя. Думал, что на тебя можно положиться, но в итоге… — я остановил себя в последний момент. — Берниэль, произнеси своё имя, класс, и скажи, что присоединяешься к нашему отряду.

Похоже, он понял, что что-то не так, но не стал задавать вопросов.

— Я, Берниэль, охотник, принимаю приглашение в данный отряд.

— Всё, наш самый идеальный отряд создан. — процедил я сквозь зубы. — Можете идти заниматься своими делами.

Я направился вглубь леса.

— Юл, подожди… — кинулась Лора вслед за мной.

— Оставь. — тут же схватила её за рукав сестра.

— Юлий, если бы я знал, что ты так отреагируешь, то не делал бы этого. — произнёс Марис. — В следующей же деревне сменю класс снова на мага.

— Не надо. — буркнул я. — Уход в другое измерение.

Глава 3

Почему я вообще вспылил? Не думаю, что нам могут попасться сильные враги. Максимум дикие животные и бандиты. Сил одного Бёрна хватит, чтобы отвлечь врагов, пока мы будем убегать. Да и до Великого Древа всего неделя пути, если не меньше… Марис прав. Надеяться на кого-то это одно, а перекладывать ответственность за безопасность отряда на детей это совсем другое… Теперь и заклинания стихий не получится скопировать, только если не заходить в каждую деревню на пути. И даже так, у меня не будет всего арсенала заклинаний, что нам достался от Кларка.

— Успокоился? — послышался голос Лары.

— Не используй свои навыки наёмника, чтобы подкрадываться к беззащитным. — ответил я.

— Марис и Лора переживают, что ты не захочешь с ними путешествовать дальше. — она улыбнулась.

— Если бы я после такой мелочи отказался с ними путешествовать, то я бы не смог называть себя их лидером.

— Ты долго будешь тут сидеть? Нам ведь в путь надо.

— Можете собираться, я приду через пару минут.

— Отлично…

Она так же бесшумно исчезла, как и появилась… Что это было? Она так спокойно говорила, без привычной надменности и высокомерия… Похоже, даже через самые густые тучи может пробиваться луч света.

— Силы вселенной, силы создавшие всё существующее, силы, что могут уничтожить всё в миг, даруйте мне частицу вашей мощи, чтобы…

Я всё ещё не могу придумать последнюю часть заклинания. Да и после того, как я его создам, не известно, выйдет ли у меня контролировать эту силу… Если не получится за неделю ничего, то так уж и быть, тоже буду друидом…

— Ну, выдвигаемся? — спросил я, вернувшись.

— Ага. — весело произнесла Лора.

Будто ничего и не произошло… Так, не нагнетай… Был полдень. Мы только вышли из хвойного леса, и тут же ощутили, как власть зимы отступает, а ей на смену приходит весна. На редких деревьях распускались почки. Трава уже всюду зеленела. Всё ещё прохладный ветер ударил в лицо. После нескольких месяцев зимы снова видеть зелень так будоражит. Становишься уверен, что какой бы длинной ни была зима, весна обязательно наступит. Недалеко от леса была проложена дорога.

— Итак, — начал я. — можем пойти по дороге, а можем напрямик. Так будет быстрее, но есть шанс встретить диких зверей, да и города нам будут редко попадаться. По дороге же могут попасться бандиты, и добираться мы будем на пару дней дольше…

— Ты же лидер, выбирай. — сказала Лора.

Вот бы вы всегда давали мне право выбирать, а не только тогда, когда сами не знаете, что лучше.

— Пойдём по дороге. — ответил я. — Может встретим торговцев или путников, которые нас подвезут… Марис, можно карту?

Он тут же полез в сумку и, вытащив оттуда карту, протянул мне. Мы у вот этой деревни… Направляемся на юго-восток…

— Через пару часов будет развилка, пойдём направо и ещё через часов пять будем у какого-то города. Сможем там поспать, а потом утром отправимся дальше. — сказал я и вернул карту напарнику.

— Мог бы и не говорит, всё равно никто ничего не запомил… или не понял. — сказала Лора, посмотрев на Бёрна.

— Не говори за всех. — произнесла её сестра и пошла вперёд.

— Вот всегда ты так… — насупилась вторая, поспешив за ней.

Бёрн вздохнул и посмотрел на нас.

— Всё хорошо, мы решили идти по дороге, так безопаснее… — произнёс я.

— Как скажешь… — ответил он.

— Слушай, мы же