– Да ты, оказывается, непростая штучка! – девчонки с интересом окружили Женю, – А мы то всё гадаем: такая красотка, а парня нет? Что, был неудачный роман?

– Крайне неудачный… – улыбнулась Женька, отгоняя болезненные воспоминания.

Однако, неприятные сюрпризы на этом не закончились. И однажды, зимним вечером, уже под закрытие салона, в дверь вошёл… Павел. Всё такой же стильный и уверенный в себе, под распахнутой дорогой дублёнкой виднелся тот самый джемпер с логотипом Армани. Девчонки ахнули, подправили пуш-апы и весьма недвусмысленно заулыбались при виде успешного молодого красавца. И только Женька, с ненавистью глядя на бывшего мужа, снова сжала кулаки.

– Привет… – он, как ни чём не бывало, подошёл к ней, – Жень, прости меня, я вёл себя, как последняя сволочь! – Павел обольстительно улыбнулся и попытался дотронуться до её щеки, – Тебя не узнать… Ты стала… такой красивой… Я хочу вернуть тебя…

– Серьёзно? – Женя отшатнулась и наотмашь ударила его по тянувшейся к ней руке, – А квартиру мою и дачу тоже вернёшь?

– Не кричи… – он перешёл на шёпот, не сводя с неё сексуального взгляда, – Давай поговорим наедине, не здесь… Поедем к тебе…

– Ах ты… мерзкая гнилая тварь! – вдруг взорвалась Женька. И весь накопленный гнев вырвался наружу с бешеным напором. Она схватила со спинки ближайшего кресла полотенце и бросилась со всей силы хлестать им мужчину, – Я сейчас позвоню кому надо! Пусть они приедут и закопают тебя! Раздавят твою рожу об асфальт! Чтобы ты ни одной женщине больше не смог жизнь разрушить!

Павел, сообразив, что здесь ему больше ничего не светит, быстро ретировался к выходу. И уже стоя в дверях, обернувшись, брезгливо бросил через плечо:

– На мой век дур хватит…

Не выдержав, Женька с яростью запустила в него тяжёлой банкой с гелем. Но мужчина успел выскочить наружу, и банка влетела в стеклянную дверь. Со звоном и грохотом посыпались осколки разбитого стекла, в помещение ворвался с улицы холодный ветер. Павел, запрыгнув в свою машину, резко дал по газам. А Женька стояла посреди салона и громко смеялась. В этот момент, с её души свалился огромный камень. Она подмигнула своим остолбеневшим девчонкам и пошла за совком и веником, чтобы убрать битые стёкла.

Декабрь близился к концу. Впервые в жизни, Женя покупала подарки на Новый год. Но так как близких у неё не было, то подарки предназначались девчонкам, работающим вместе с ней в салоне. Это оказалось весьма увлекательным занятием. Теперь Женька дышала свободно. Несмотря на то, что этот год выдался для неё тяжёлым, она многому научилась. Женя смотрела на себя в отражении витрин и улыбалась: «Да, это я!» Вся её недавняя жизнь, казалась для неё теперь каким-то далёким, мрачным и чужим прошлым. Женька буквально расцвела, и многие из клиентов приглашали её на свидание. Однако, она не готова была к новым отношениям.

«Сегодня – последний день уходящего года! Надо всё упаковать и начать собираться!» – приплясывала она на кухне, закопавшись в ворохе разноцветных лент и упаковочной бумаги. Девчонки пригласили её встретить Новый год с друзьями на чьей-то даче. И Женя согласилась. Она хорошо запомнила урок и больше не боялась повторить ошибку. В дверь позвонили.

– Иду, иду! – она в припрыжку добежала до прихожей и распахнула входную дверь, – Дядя Коля?.. – Женя радостно бросилась на шею старинному товарищу отца, которого много лет не видела, – Проходи скорей! Как ты меня нашёл?

– Нашёл вот… – отставной военный хмуро вошёл за ней в квартиру.

Они сидели на кухне, и Женя рассказывала обо всём, что произошло, опуская личные подробности.

– Мда… – пожилой мужчина отодвинул от себя чашку, – Не в мать ты пошла… и не в отца… Не знал я, когда ехал навестить своего старого друга генерала Сергеева, что девочка женщины, которую он так любил, вырастет такой бесхребетной. Ленка бы этого не оценила…

– Мою маму звали Надеждой… – робко поправила его Женя.

– Твою маму звали Еленой Курчаковой, а отца Максимом Курчаковым. Это в их квартире ты сейчас живёшь. – он бросил мрачный взгляд на застывшую Женьку, – Такая бесстрашная оторва была… красивая, весёлая, но лучше неё снайпера в нашем отряде не было. Это от Ленки у тебя глаза такие…

– Дядь Коль… Вы что такое говорите?.. – прошептала Женя.

– Твой отец был влюблён в неё по уши, они даже встречались какое-то время. – мужчина достал из внутреннего кармана пиджака толстый кожаный кошелёк, и извлёк из него небольшую помятую местами фотографию, – А потом Ленка предпочла твоему отцу его лучшего друга, Максима. У них родилась ты…

Он протянул Жене фото. Несколько полуодетых мужчин-военных, среди которых сидела красивая брюнетка, радостно что-то отмечали за длинным деревянным столом под тентом, спасаясь от яркого солнца.

– Это было снято незадолго до того дня… Мы были контрактниками в Африке, попали под артобстрел, Сергеева тогда тяжело ранили, а Ленка и её муж погибли. Ты была маленькая совсем, бабушке Максима было сложно за тобой следить, а потом она совсем слегла, и тебя отдали в детский дом. Вот тогда генерал и принял решение забрать тебя к себе, своих-то детей у них с женой не было… Даже имя тебе своё дал… А ты, значит, так вот… распорядилась его наследством…

Мужчина, крякнув, тяжело поднялся и молча направился в прихожую. Громко хлопнула закрывшаяся за ним входная дверь. Женька вздрогнула, как от удара. Она не сводила глаз с молодой смеющейся женщины на фото. Всё встало на свои места. Она не была похожа ни внешне, ни характером – ни на генерала, ни на его хрупкую блондинку-жену. И незнакомые люди, когда встречали маленькую Женю рядом с родителями, часто удивлённо спрашивали:

– А в кого у вас девочка пошла?

– В бабушку. – смущённо отвечала Надежда Николаевна и уводила Женю подальше.

И вот теперь…. «А что – теперь?» – девушка тряхнула чёрными кудрями, – «Теперь у меня всё равно никого больше нет! Но у меня есть я – молодая и свободная!» Однако, ехать с друзьями отмечать Новый год, настроение пропало. Сославшись на плохое самочувствие, Женька отказалась от приглашения и теперь сидела дома одна с открытой бутылкой шампанского в руке.

За окнами, медленно кружась, падал снег. Во дворе вовсю гулял и веселился народ. И в этот момент Женя вдруг ощутила своё одиночество! Глядя на целующиеся под окнами влюблённые парочки, она до слёз захотела быть на их месте! Да, она нарвалась на афериста, но ведь не все же такие!

Женька вытерла пьяные слёзы, быстро открыла ноутбук и нашла популярный сайт знакомств.

– Одинокая, хорошо образованная девушка, без вредных привычек, без жилья, без денег… а также без детей, друзей… и без родственников… – написала она про себя. Женя прикрепила к страничке одну из последних своих фотографий, сделанных недавно в салоне, и, в отчаянии захлопнув крышку ноутбука, разревелась.

За окном раздались радостные крики, захлопали выстрелы, и небо окрасили вспышки салютов.