– Жень, ну как же так? – столпившиеся внизу соседки растерянно разводили руками, – Вот она, любовь ваша! Пригрели на груди змеюку! Ну ничего, ему всё воздастся! – причитали они. Девушка грустно улыбнулась и, махнув на прощание рукой, повезла свою жизнь на новое место.

На удивление, город в Подмосковье оказался уютным и домашним. Старые пятиэтажки утопали в густой зелени; дворы кишели детворой и мамашками с колясками. Женя твёрдо решила устроится на работу и пошла в ближайший Центр занятости.

– Милая моя, ну что же я тебе подберу? Историки нигде не требуются, могу предложить только места, где не нужно образование. – дородная тётенька с ярко накрашенными губами жалостливо смотрела на сидящую перед ней бесцветную девушку, – Ну или сама ищи, интернетом-то умеешь пользоваться?

Женька, обиженно прикусив губу, кивнула и собралась уходить.

– Постой-ка… – тётка скептически оглядывала её и вдруг, достав из ящика стола бумажку, что-то быстро написала на ней и протянула девушке, – На… Это направление на курсы стилистов-парикмахеров, у меня как раз одно место было. Тебя ждало.

– Парикмахеров?.. – Женя растерянно улыбнулась.

– Ну… а что?.. Лишним не будет… Ты на себя в зеркало-то посмотри! Молодая, красивая! А выглядишь… старше моей мамы… – миролюбиво пробурчала инспекторша, – Там хорошие девчонки будут, тебе понравится.

Женя привыкала к своей новой жизни, боль утраты постепенно отпускала её. Учиться ей понравилось, девочки на курсах были хорошие, с некоторыми она даже подружилась, с ними было легко и весело. Женя впервые побывала в кинотеатре, сидела в кафешках, ходила по магазинам. Она даже купила себе первые джинсы! Женька сменила очки на линзы, и девчонки на занятиях частенько тренировались на её длинных густых волосах делать прически и укладки. Три месяца учёбы пролетели незаметно. Перед самым выпуском к ней подошла преподавательница:

– Жень, я рекомендовала тебя в одно неплохое местечко. Сходи, это недалеко, с тобой хотят побеседовать.

«Неплохое местечко» оказалось небольшим частным салоном красоты. А вот сотрудницы тут были заводные и не в меру креативные.

– Ой, это кто это у нас тут такой скромный? – одна из них, покрытая татуировками и пирсингом, с ярко-синей чёлкой и экстремально короткой стрижкой, смерив новенькую парикмахершу скептическим взглядом, резюмировала: – Такая красотка! Только… это надо отстричь! А ты что, косметикой не пользуешься?

Девчонка, чуть не силой загнав смущённую Женю в кресло, тут же обрезала ей волосы по плечи, придала форму и нанесла воск для укладки. Вьющиеся от природы Женькины волосы, которые она всегда тщательно стягивала в хвост, вдруг освободившись, разлетелись вокруг её головы озорными кудряшками.

Вторая девчонка, оказавшаяся визажистом, сделала стильный макияж, сильно выделив её глаза.

– Вау! Офигенная красотка! Если будешь работать с нами, у тебя отбоя не будет от клиентов! – галдели хором девчонки, столпившись вокруг новенькой, – Только надо… эту кофточку выбросить… Айда с нами на шопинг!

Женя быстро влилась в новый коллектив. Ей приходилось многому учиться не только по работе, но и заново общаться, смеяться и… одеваться. Как будто, пытаясь разом нагнать всё упущенное в своей жизни, она покупала самые яркие и экстремально модные вещи – удивительно, но они ей шли; активно осваивала косметику и, проколов себе уши, повесила в них самые большие серьги-кольца. Женька научилась уверенно общаться и могла вполне отвязно послать обидчика, у неё появились постоянные клиенты и собственные деньги. Она тщательно пыталась уйти от своей прошлой жизни, как будто и не было никогда той, другой Жени. Однако, она не часто зависала с девчонками после работы, предпочитая проводить время дома или в… тире. Однажды, встретив в салоне одного из знакомых отца, Женька набралась наглости и выпросила у него пропуск на военное стрельбище. Это был её личный антистресс, и единственное хорошее, что осталось ей на память из детства. Ей не раз приходила в голову мысль купить себе другое жильё, ведь денег, оставшихся от отца, было более, чем достаточно для этого, но Женя благоразумно решила пока оставить всё, как есть. Свобода, о которой она совсем недавно так мечтала, далась ей слишком дорогой ценой…

Наступила зима. Уютный городок завалило сугробами, во дворах залили катки, в окнах витрин магазинов зажглись праздничные огни.

– Как Вас подстричь? – поинтересовалась Женя у нового клиента, накидывая на него чёрный пеньюар с логотипом салона.

– Я, собственно, к Вам по делу, гражданка Сергеева. – молодой мужчина отодвинул её руку, – Но можно и подстричь будет. Потом, как-нибудь.

Она похолодела, ожидая очередного удара судьбы.

– Вам знаком некий Павел Брылёв? Он же Молоканов, он же Рылеев, он же Бехер? – мужчина достал из кожаной папки фотографию бывшего Женькиного мужа.

– Да… Это… Павел Рылеев… мой бывший…– язык не слушался её, слова давались с трудом, – А что случилось?

– Гражданин Брылёв разыскивается следственными органами по подозрению в совершении ряда преступлений. Проще говоря, он – брачный аферист.

– Аа… Я тоже догадалась об этом… только поздно… – Женька гневно сжала кулаки.

– Когда Вы видели его в последний раз?

– Давно, полгода назад. – нахмурилась девушка, – Может он домой уехал, к родителям в Новосибирск?..

– Гражданин Брылёв, знакомый Вам как Рылеев, родом из Витебска. Рылеевым он стал, взяв фамилию одной из своих многочисленных жён, которых он успешно обирал. В его биографии нет никакого Новосибирска. Сообщите мне, если что-то вспомните. – мужчина протянул Женьке визитку и ушёл.

– Что случилось? – к ней подошла встревоженная сменщица.

– Да так, ничего… Тени прошлого… – Женька стояла, сжав кулаки и ругая себя на чём свет стоит.

Через пару дней, едва только началась рабочая смена, и девчонки открыли салон, в дверь вошли двое крепких мужчин в костюмах и галстуках. Один из них встал у выхода, а другой уверенно направился к Женьке.

– Знаешь его? – он показал фотографию её бывшего мужа. Ледяные глаза незнакомца сверлили девушку насквозь.

– Я уже ответила вашему сотруднику, что не знаю… – девушка откинула непослушную прядь с лица.

– Я что, похож на сотрудника полиции? – недобро ухмыльнулся амбал.

– Оу… – Женька, прищурившись, внимательно посмотрела на двух, бандитского вида мужчин, одетых в хорошие костюмы, – Что, Паша, наконец, не ту девочку придавил?

– Угу. Когда мы его найдём, то тоже… придавим.

– Прекрасно! Когда найдёте, от меня тоже привет ему передайте… и посильней! – глаза всегда спокойной и уравновешенной Женьки, вдруг вспыхнули яростью. Она сама не ожидала от себя такой реакции. Похоже, что жизнь всё же научила её много чему новому. Амбал усмехнулся и быстро вышел из салона.