– Что б ты в этом понимала! – резко отреагировал на сомнения дочери генерал, – Люди важные, делом заняты. Не то, что некоторые. Сына, вон какого вырастили! А от вас с матерью – никакого толка!

– Пап, ну что ты такое говоришь! – робко попыталась урезонить его Женя.

– Ну ладно, от тебя польза никакая, но всё же есть. Твоя мать сына мне не смогла родить, так хоть дочь достойного зятя нашла! Будет мне на старости лет заместо сына.

Надежда Николаевна печально опустила глаза и поникла.

– Пап… – прошептала Женя, показывая ему глазами на мать.

– Что? Не так? От вас, баб, только одно требуется: родить мужику сына! А твоя мать даже этого сделать не смогла! – он, гневно сверкнув глазами, развернулся и громко хлопнул дверью кабинета.

«Бежать! Бежать отсюда без оглядки!» – Женя мысленно уже собирала вещи, но в день свадьбы генерал постановил: молодые будут жить с ними, пока не обзаведутся собственным жильём.

Павел с вещами появился в её комнате тем же вечером. Женя одновременно радовалась и страдала. Днём муж был с ней суров и холоден, подражая генералу, а ночью снова превращался в нежного и заботливого любовника. Женька мечтала поскорей прекратить эту игру. И однажды, ей пришла в голову хорошая мысль:

– Паш, знаешь, у нас есть дача… Там дом зимний, со всеми удобствами, дороги новые, соседи хорошие. Мы там почти не бываем, потому что отец любит жить в городе. – Женька лежала, как довольная кошка, прижимаясь голым телом к мужу и преданно глядя ему в глаза, – До Москвы на машине – всего полчаса езды. Мы могли бы с тобой переехать туда. Может поговоришь с отцом?

– Угу… Хорошая мысль… – Павел сгрёб её в охапку и стал покрывать поцелуями. Женька тихо засмеялась. Всё было не так уж плохо в её семейной жизни.

– Согласен! – радостно хлопнул по плечу зятя генерал, – Молодые должны жить отдельно. Да и детям лучше расти на природе. Твоей жене пора уволиться с работы, чтобы за домом лучше смотреть, а то здесь, она ничему хорошему от своей матери не научится. Пойдём-ка, поговорим по-мужски в моём кабинете.

И Евгений Петрович снова уединился с Павлом. Разговор «по-мужски» обычно проходил за распитием дорогих коньяков, к которым генерал последнее время пристрастился.

В первых числах марта Женька с мужем переехали в загородный дом. Место было хорошее, тихое, вокруг росли сосны, стояли дома академиков, профессоров и писателей. Женя целыми днями намывала в доме окна и стены, драила сантехнику и мебель. Не то, чтобы здесь всё было очень грязным, но ей так хотелось смыть остатки своей старой жизни! Весна пролетела незаметно, Женька пыталась привести в порядок заросший сад, убиралась, стирала, гладила и готовила мужу разносолы. Она хотела быть хорошей женой. Нет, самой лучшей!

Однако, Павел с каждым днём становился по отношению к ней всё холодней и холодней. Секс стал коротким и безэмоциональным. Женя расстраивалась, чувствуя себя виноватой, и старалась загладить свою вину, находя рецепты приготовления всё новых и новых блюд, наводя в доме уют и красоту. Но это не помогало. Муж стал всё чаще задерживаться на работе допоздна, а потом и вовсе перестал приезжать ночевать домой, оправдывая это тем, что в дачный сезон на трассе пробки, и добираться из Москвы и обратно, ему долго и неудобно.

Женька чувствовала неладное, но отказывалась это признать. Но ещё больше, она боялась признаться в этом отцу. И однажды, Павел приехал домой среди белого дня на дорогущей машине, подаренной ему генералом.

– Паша! – Женька радостно выбежала к нему на встречу, но муж, холодно отстранившись от неё, сразу прошёл в дом.

– Что я такого сделала? – в слезах крикнула девушка, – За что ты так со мной? Я ведь твоя жена! Ты что, больше меня не любишь?..

Павел быстрыми шагами вернулся к ней и, схватив за руку, подтащил к большому зеркалу:

– Смотри… Что ты видишь?

– Отпусти, мне больно! – Женя попыталась вырваться, но муж держал её крепко.

– Смотри внимательно… На твой взгляд, эти двое, которых ты видишь в зеркале, подходят друг другу?

– Паш, что ты такое говоришь! – на Женьку из зеркала смотрела худенькая девушка в домашнем халате и мокром переднике, в нелепых больших очках и с туго зачёсанными в хвост чёрными волосами. А рядом с ней стоял красивый и стильный мужчина в дорогом костюме. Женя посмотрела на него несчастными глазами, полными отчаяния, – Но… мы же любим друг друга…Или?..

– Или. – мужчина брезгливо отшвырнул её руку, – Когда мне предложили познакомиться с дочерью генерала, я как-то немного иначе представлял себе тебя.

– Что?.. – Женя растерянно застыла, потирая руку.

– Посмотри на себя! Какая из тебя… москвичка?! Дочь генерала! Ты – невзрачное убогое ничтожество. Да ты просто… моль серая! Мне стыдно с тобой показаться на глазах сослуживцев! Я женился на тебе только из уважения к твоему отцу.

– Так не женился бы тогда! Это мой отец вывел тебя в люди! – внезапно взорвалась Женька, – А теперь, я вдруг тебе стала не нужна? Надеюсь, ты всё получил, что хотел?

– Не всё… – нехорошо ухмыльнулся Павел, закидывая несколько кофров с костюмами в машину, – Может пожалуешься своему папочке, какая ты оказалась никчёмная жена?

– Ах ты… сволочь! – разрыдалась от унижения девушка, глядя вслед удаляющейся машине.

Чтобы заглушить боль обиды Женя целыми днями копалась в саду. О том, чтобы сообщить родителям, что муж ушёл от неё, даже не могло быть и речи. Вот и сегодня Женя весь день проковырялась в земле с лопатой, поэтому не слышала, как звонил телефон. Вернувшись домой, она не сразу увидела несколько пропущенных звонков от матери. Она набрала номер.

– Жень… У отца инсульт… Мы в больнице, приезжай скорей… – сказала Надежда Николаевна каким-то безжизненным голосом.

Женя сразу же вызвала такси. Но машина ехала долго, Женька нервничала и проклинала забитую трассу на Москву и бесконечные пробки. Она влетела в коридор реанимации в тот момент, когда к матери вышел врач:

– Ваш муж умер. Соболезную. – коротко сказал мужчина в зелёном костюме доктора. Надежда Николаевна тихо осела на пол. Пока сбежавшиеся медсёстры приводили её в чувство, врач пытался объяснить Женьке дальнейшие её действия: про морг, про оформление справок, документов, ритуальные услуги. Всё было, как в страшном сне. Дрожащими пальцами она набрала номер Павла:

– Паш, папа только что умер…

– Сочувствую, но ничем помочь не могу. – сухо ответила трубка.

– Я не знаю, что делать… – Женя с трудом сдерживала рыдания в голосе.

– Ничего, справишься. Ты уже взрослая девочка, и сама разберёшься. Извини, у меня деловая встреча. – Павел сбросил звонок.

У Женьки не было слёз, организация похорон оказалась делом хлопотным и крайне ограниченным по срокам. Девушке пришлось в буквальном смысле бегать по кабинетам и инстанциям, оформляя бумаги. Ей было просто некогда плакать и жалеть себя. Хорошо, что помогли бывшие коллеги с академии, они организовали автобус и поминки в кафе. Надежда Николаевна всё это время безучастно сидела на кухне, смотря невидящими глазами на пустую чашку мужа.