— Вот представь себе такую ситуацию: одна частная компания стремится «проглотить» другую частную компанию или же заполучить ее акции в совместном бизнесе. Для того чтобы заставить бизнесмена поставить свою подпись на документах, его надо подвесить на крючок, например завести уголовное дело. А сделать это могут силовики: прокуратура или полиция. Туда и обращаются за помощью нечистые на руку предприниматели. При этом сумма, которую они готовы передать правоохранителям, обычно зависит от величины сделки.

— И как же стряпают такие уголовные дела?

— Создают ситуацию, которая позволит обвинить предпринимателя в преступлении.

— Ну и как это сделать?

— Например, найти бомжа с синяками — якобы жертву бизнесмена, поставить ему бутылку и привести его в отдел, где он напишет заявление, зафиксировать побои. Туда же направить троих свидетелей, которые подтвердят слова заявителя. Естественно, за вознаграждение. После этого проследить, чтобы сфабрикованное дело попало к нужному судье. Кроме того, надо купить человека в прокуратуре. Он будет отбивать жалобы несчастной жертвы.

— А когда бизнесмен понимает, что его вот-вот отправят в тюрьму, ему приносят на подпись документы и предлагают «мировое соглашение»?

— Вот именно! Еще и угрожают. Мол, будешь рыпаться, подбросим оружие или наркотики… Тогда сядешь наверняка. А если заплатишь — у тебя все будет в порядке…

— Кто же виноват в таком беспределе?

— Естественно, в первую очередь, сами стражи порядка.

— Но ведь это ужасно! — возмутилась Наталья. — Разве такое может быть в полиции рядовым явлением?

— Реальное состояние коррупции неизвестно, — признался Владимир. — Ее оценки основаны на отрывочных сведениях.

Он замолчал и в который раз подумал, что полиция — это часть общества. Ничего не поделаешь. Если есть предложение — будет и спрос. Взяточники сами выстраиваются в очередь перед полицейскими кабинетами, так что системы коррупционных схем не создает только самый ленивый правоохранитель. И наоборот: если бы каждый, у кого стражи порядка вымогают взятку, поднимал скандал, с коррупцией было бы куда проще покончить.

Взятки брали испокон веков, берут и будут брать, пока есть те, кто их дает, и те, кто с удовольствием готов взять. Но это не значит, что бороться с коррупцией все равно, что с ветряными мельницами. Ее, по крайней мере, можно как-то контролировать и сдерживать, имея разумные законы и не позволяя чиновникам единолично решать большинство вопросов. А если бы еще и сознательные граждане подключились, а не сидели бы и не ждали, когда какой-то умный и честный дядя за них все проблемы решит… Эх…

Наталья вздохнула, напоминая о своем присутствии, и Владимир очнулся от невеселых размышлений.

— Прости, любимая, — спохватившись, виновато пробормотал он. — Сегодня такой важный для нас день, а я все о делах… Слышишь, какая чудесная музыка? Пойдем, потанцуем…

* * *

Наталья принесла кофе. Володя улыбнулся: и так уже слегка сонная, а кофе и подавно подействует на нее как снотворное. Это удивительное свойство почти мгновенно засыпать после чашки крепкого кофе не переставало умилять его. И всегда приводило в лирическое настроение — глядя на Наташу, сладко дремлющую на его плече, словно утомленный после долгой игры ребенок, он испытывал неизъяснимую нежность, желание защитить и оградить не только от бед и несчастий, но даже просто житейских проблем. А Наташа, чувствуя себя в полной безопасности рядом с Володей, почти всегда забывала об этом своем феноменальном качестве и с удовольствием наслаждалась ароматным напитком. Только под утро, проснувшись в своей постели, а не за столом в гостиной, спохватывалась и начинала корить себя. Недолго, конечно, и не очень сурово. Это стало почти ритуалом, игрой, которая обоим доставляла огромную радость.

И вот уже кофе разлит по чашкам, Наташа уютно устроилась на диване рядом с Воронцовым. Ну наконец-то можно провести несколько счастливых и безмятежных часов вдвоем!.. Звонок сотового.

О-о-о, блин! Ну почему именно сейчас?

— Наташа! — с места в карьер, не удосужившись поинтересоваться, вовремя ли звонит, прокричала в трубку Ксения. — Мне только что прислали эсэмэску. Слушай: презентация будет иметь сногсшибательный успех, если накануне на счет… такой-то… — тут длинно, потом посмотришь сама. Итак, продолжаю: на счет будет переведена сумма в тридцать миллионов долларов. Что это?

— У Ксю вымогают взятку, — обернулась Наталья к Воронцову.

Ну вот тебе и покой, и любовь. Придется отложить все это до более подходящего случая.

Владимир протянул руку, и в нее скользнул мобильный.

— С какого номера? — по-деловому, не здороваясь, спросил он у Ксении.

— Какие-то циферки, нолики.

Похоже, отсылали с компьютера.

Даже если вычислить IP-адрес, это вряд ли поможет. Предположим — а так, скорей всего, и есть, — что SMS отправили с ноутбука в каком-нибудь из многочисленных Wi-Fi-кафе. В Москве? В Питере? В Южно-Сахалинске? Даже это можно определить. А дальше? Хорошо, если в этом кафе есть видеонаблюдение, тогда можно долго и внимательно изучать кепочку, которая скрывает лицо отправителя в неприметной черной куртке и джинсах. И искать его ноутбук. Который тоже может найтись — на барахолке, в комиссионном магазине, на помойке… Прекрасная перспектива! А если отправляли из Лос-Анджелеса? Или Киото? Возможности современной технической цивилизации поистине неисчерпаемы!

— Ну что ты там замолчал? — нетерпеливо спросила Ксюша. — Что мне делать?

— Ложиться спать, — быстро ответил Воронцов.

— Ты не собираешься ничего предпринимать? — удивилась она.

— А ты хочешь прямо сейчас бежать делать перевод? — съязвил он.

— Н-нет, конечно… — В голосе Ксении звучало сомнение. — Но как же… презентация? И остальное?..

— Вот и приезжай завтра к Наташе. И начинайте все готовить. Может, это просто розыгрыш.

Он знал, что это не так. Нужно обладать очень специфическим чувством юмора, чтобы шутить подобным образом на фоне двух убийств (или, по крайней мере, одного). Такое просто не может быть случайностью.

Очарование так чудесно начавшегося вечера было полностью разрушено. Да и кофе уже возымел свое действие — глаза у Натальи начали слипаться.

— Пойду, пожалуй. — Она поднялась.

— Да, да, — рассеяно кивнул Владимир.

От обиды едва не брызнули слезы. Вот, уже и не смотрит на меня даже.

Она развернулась…

Но тут Володя подхватил ее на руки, и все Наташины обиды испарились.

Он отнес ее в спальню, раздел и уложил в постель. Присел рядом, нежно поцеловал, прошептал несколько слов — Наташа уже почти не слышала, что именно он ей говорит, только чувствовала теплоту и любовь, звучавшие в его голосе.

Ксюша прибыла в десять утра. Это потрясающе! Раньше, бывало, ее до полудня из кровати не вытащишь.