первую кружку пива, громко хохоча и отпуская в сторону официантки

различные пошлые шутки, Найджел же сидит за дальним столиком, где светит самая

яркая лампа, подле него стоит практически полная кружка, а руки увлеченно заняты перемешиванием карт, он приглашает всех за очередную игру, и сознание переносится дальше, показывая все новые и новые образы, которые, несомненно, являются важными в памяти, связаны с теплыми воспоминаниями разных отрезков жизни героя. Он ненароком улыбается, видя все это. Но вот поток счастливых картонок замедляется, и на глаза вновь опускается знакомая мгла. Крис открывает глаза, думая, что через мгновение его разорвут на части, но этого не происходит. После нескольких секунд глаза вновь привыкают к отсутствию света, и герой видит картину, которую не смог бы придумать даже самый больной разум для самого страшного кошмара.

В ряд выстроились воины, хохоча во все глотки, а перед ними на коленях стоят все те люди, что только что привиделись герою в его самом счастливом сне. Родители и девушка, друзья и близкие, кумиры и товарищи детства — все склонили головы, ожидая свое последнее мгновение.

— Нет… стойте…

Топоры разом опустились на склонившиеся головы. Хруст сломанных костей разнесся по округе, а кровь потекла багряной рекой. Несколько десятков тел распласталось по земле.

— Нет! Вы не могли! Как они здесь оказались! — в глазах у Криса потемнело, картина расплылась из-за хлынувших неостановимым потоком слез, — Это все ложь! Они живы и я знаю это! Никакие иллюзии это не изменят!

— Что ж, тогда убедись на себе, насколько они мертвы — произнес хриплый голос.

Огромный топор опустился на грудь и из нее струей начала бить кровь. Боль разрезала все тело на маленькие кусочки. Мозг превратился в бесполезную кашу, а рот заполнился привкусом железа.

— Достаточно мертво для тебя? — все, что успел услышать Крис.

========== Я фальшивка ==========

Человек, что заточил себя в узкие рамки, похож на безумца,

Человек, что сам расставляет границы, схож с мудрецом,

Человек, который убрал все грани, подобен Богу,

Я смотрю на пустой горизонт и нахожу его прекрасным…

Падение в бездну казалось бесконечно долгим. Крис, не в силах пошевелиться, плавно опускался на самое дно непроглядного океана. Вода, скорее напоминающая нефть по своему цвету и плотности, почти не колебалась от его движения. Наконец он ощутил, что достиг песчаного дна. Свет понемногу стал достигать его глаз, вода приобрела естественный темно-синий оттенок.

— Теперь ты доволен? — бурлящий голос оглушил своей внезапностью, — Это ведь и была твоя цель, верно?

Крис хотел что-то сказать, но его рот наполнился водой, он закашлялся и ощутил острую боль в груди.

— Ты настолько слаб, что даже не можешь дышать! Ты жалок! Вдох носом, а выдох ртом, неужели тебя нужно учить этому?

— Кхах! — Крису понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому.

Но боль в груди и невозможность двигаться под таким давлением воды оставались неизменными. Попытка поднять голову и посмотреть на своего спасителя оказалась безуспешной.

— Где это я? — вопрос был вполне оправданным, ведь никаких подсказок вокруг не было, одна лишь непроглядная толща воды, — Даже в Аду я мог дышать, что это за место?

— Ты его создал, — голос сделал паузу, по звуку бурлящей воды стало ясно, что собеседник тяжело вздохнул, — И посадил меня сюда. Запер в этой тюрьме, оставив возможность лишь наблюдать за тобой, лицезреть твои жалкие потуги доказать самому себе, что ты хоть что-то стоишь.

— Бред. Мы на дне чертового океана! Я не мог создать что-то подобное, а уж речи о том, что я посадил кого-то сюда, и быть не может! С меня хватит ваших демонических шуточек! Дайте мне спокойно умереть или подохните сами!

— Ты скоро умрешь, не переживай. Я займу твое место и покажу тебе, какую силу ты так искусно выпустил из своих рук! Так запросто разбрасывался моей силой, так непринужденно рубил всех своим мечом, а теперь ты не в силах даже пошевелиться, а знаешь почему? Ты увидел весь свой потенциал и испугался его, идиот! Мне уже начинает надоедать то, что тебе приходится разжевывать самые простые вещи, чтобы твой крохотный мозг их понял! Весь этот океан — и есть твоя сила! Посмотри на это! Он огромен, огромен настолько, что отсюда не видно его поверхности, не видно берегов, ведь ему нет конца и края! И вместо того, чтобы обуздать эту силу, ты, Кристи, просто даешь ей себя убить! Впрочем, я с самого начала знал, что ты бежишь за смертью. Именно поэтому мне и пришлось выйти наружу и изрубить тех слабаков на мелкие кусочки.

— Да кто ты такой? Назовись! — Крис сделал очередное усилие подняться, но только больше зарылся в песок.

— У меня нет имени, Кристи.

— У каждого демона есть имя, не пудри мне мозги, если я на грани смерти, то почему бы не назваться?

— Демон? Кристи, ты не перестаешь меня удивлять своей безграничной тупостью, похоже, её в тебе еще больше, чем этой силы. Хорошо. Я объясню так, чтобы даже ты понял. Мы находимся в твоем собственном мире, внутри твоего подсознания, под корой твоего маленького мозга. Ни одному демону, даже Сатане, сюда не пробраться. Понимаешь, о чем это я? Здесь можешь быть только ты.

— Значит…

— Да, Кристи, наконец-то до тебя дошло. Я — это настоящий ты. Абсурд, неправда — ли? Но, видишь ли, только я могу обуздать всю эту силу, что окружает нас, только я могу победить сильнейших демонов Ада, вот, смотри — вода стала светиться, и Крис увидел несколько сотен мертвых демонов, некоторые из них были разрублены надвое, у многих не было конечностей или голов. За ними лежала огромная туша Баэла, кошачья голова валялась в стороне, оставшееся тело было покрыто огромными глубокими ранами. Корона была расколота на несколько частей — видишь? — голос засмеялся, — когда я давал тебе этот меч, то дал тебе одно единственное указание, Кристи! Ты помнишь?! Все, что ты должен был сделать, не сдохнуть! — наконец собеседник склонился над неподвижным Крисом и тот смог отчетливо разглядеть его.

Сухое жилистое тело было практически белого цвета, словно по его жилам не текла кровь. Длинные седые волосы спадали на плечи. Худое лицо со впалыми щеками украшал широкий оскал, больше похожий на улыбку умалишенного. И наконец, левая рука сжимала рукоять меча, который слегка звенел, когда человек, державший его, начинал говорить. Над Крисом стоял призрак из видения, что дал ему меч, в тот роковой день.

— Ты ведь понимаешь, что если умрешь ты, мне тоже придется несладко,