— Из моего сна, именно этот клинок держал в руке тот мертвец, наверняка эти кошмары во сне и наяву как-то связаны, но сейчас не время разбираться, надо найти Найджела, пока еще не стало слишком поздно.

— И где же ты собираешься его искать? Посмотри вокруг, он уже наверняка порублен на куски одним из них или и того хуже…

Крис оглядел двор. Дин был прав, про поиски друга пока что стоило забыть. Твари, хохоча, и корча уродливые физиономии, вырезали всех, кто находился в пределах видимости. Герой бросился на одного из воинов, и пока тот сообразил, какая опасность ему грозит, огромный меч уже опустился на его безобразную голову. В то же мгновение его соратники заревели и, подняв окровавленные мечи вверх, все как один бросились на негодяя, который убил их товарища. Крис знал, что отступать ему некуда, позади него, в паре метров сидел на коленях беззащитный Дин, который только и мог, что трястись от страха. Он наотмашь рубанул мечом по приближающимся врагам. Кровь забрызгала его одежду. Клинок его был внушительного размера, но, как ни странно, был практически невесомым, благодаря чему управляться с ним было не сложно даже Крису, никогда не державшему холодное оружие в руках и уж тем-более не применявшему его на практике. Острие меча достигало своей цели еще до того, как противник успевал сделать замах. При помощи своего грозного оружия Крис неумело, но довольно быстро, расправился с воинами, окружившими его. Он подбежал к Дину. Тот весь дрожал, и казалось, ничего не видит перед собой. По его щекам текли слезы, а пальцы рук молодой человек прикусил так сильно, что из них обильно текла кровь.

— Кто ты… такой? Кто они… почему? — голос его был тихим, он еле мог говорить.

— Дин! Дин, посмотри на меня, эти твари вышли оттуда, — Крис показал на темный сгусток пару метров диаметром неподалеку от них, — скорее всего Найджела утащили туда, возможно не его одного… Я должен проверить. Раз только я могу сражаться с «ними», то мне за ним и идти.

— Ты погибнешь там… Найджел пропал со светом… Ты не найдешь его во тьме… Там только смерть…

— Может быть, но я уже не спас одного своего друга, не допущу, чтобы умер еще один. Это мое решение. Найди какое-нибудь укрытие неподалеку отсюда. Я скоро вернусь вместе с Найджелом. Обещаю тебе.

Крис поднялся с колен и побежал к темному разлому в пространстве. Вытянув вперед меч, он вбежал в него, и, проведя несколько мгновений в непроглядной тьме, очутился посреди развалин неизвестного ему города. Высокие, по виду давно заброшенные небоскребы, вершин которых не было видно, окружали его, сильный ветер поднимал в воздух тучи пыли, песка и грязи. Небо кроваво-красного цвета было пасмурным.

Молодой человек обернулся и понял, что его худшие опасения подтвердились. Портала за его спиной не было…

========== Цель жить во мраке ==========

Оказавшись во тьме, я решил двигаться вперёд.

Какого же было моё разочарование, обнаружить

перед собой стену,

Но в печаль меня повергла не эта грань,

А осознание того, что это грань моего сознания…

Крис прошел по пустынной улице, обходя останки ржавых автомобилей и груды мусора, что лежали около заброшенных лавочек и магазинов. Зайдя в парочку из них, герой понял, что здесь не было ни души уже очень долгое время: прилавки покрылись толстым слоем пыли и паутины, товаров на них не было.

— Где же я? Я рассчитывал увидеть жуткое место, кишащее тварями, а оказался в безлюдном мегаполисе, — подумал Крис и тут же услышал ответ.

— Верно, людей здесь не было очень давно, они живут в куда более худшем мире, жаль, что они этого не понимают, правда, Кристофер?

Крис обернулся и шарахнулся в сторону, не веря своим глазам. Перед ним стоял Энцо. Одежда его была в крови, кожа на руках и животе разорвана в клочья. Свою голову он держал в руках.

— Ты… ты ведь не Энцо, верно? Глупо полагать, что мой друг, которого обезглавили у меня на глазах, может отвечать на вопросы, которые я даже вслух не произносил.

— Так вот кого ты видишь перед собой, смотря на меня… Что ж, наверное, оно и к лучшему, что ты думаешь, что потерял лишь одного человека из своей жизни. Обычно мой облик меняется, ведь люди, смотря на меня, видят всех, кого они, по их убеждению, потеряли безвозвратно. Честно говоря…

— Кто ты такой? — Крис пришел в себя и нахмурился, меч, лежавший на его плече все это время, теперь был направлен на собеседника.

— Это имеет значение? Можешь называть меня по имени того, кого ты сейчас видишь, или просто демоном, чудищем, монстром… Мне плевать.

— Может мне стоит разрубить тебя так же, как и твоих друзей, чтобы ты проявил ко мне больше интереса?

— Друзей? Ты про тех рядовых тупоголовых убийц, которых ты победил в своем мире? Не смеши, прихвостни Баела никогда не станут моими друзьями.

— Если ты не собираешься убить меня, то зачем ты здесь?

— Скажем так, я ждал чего-то интересного во время Вторжения, поэтому сидел неподалеку от распределяющего портала. В ожидании чуда, так сказать — демон улыбнулся и захихикал — я уж было собирался уходить, думал, что всех людишек просто порвали на мелкие кусочки, как и планировалось, а тут ты объявился. Весь такой грозный, с ног до головы в крови и внутренностях моих собратьев, и с мечом в руках, — демон коснулся пальцем кончика острия клинка, — как я мог не подойти к тебе?

— Раз уж ты следил за порталом, ответь, никто не возвращался сюда до меня? Я пришел, чтобы найти своего друга, разве твои, так называемые, собратья, никого не притащили сюда?

— Ты, верно, шутишь, человечек, — демон снова противно захихикал, — разве кто-то будет возвращаться сюда из мира людей, когда сам Повелитель отдал приказ собраться всем в легионы и порубить весь род человеческий ЕМУ на потеху?

— Да что здесь происходит? Что это за место и как мне отсюда выбраться? Я не собираюсь болтать здесь с тобой, пока полчища этих тварей наполняют улицы моего города.

— Ты в Аду, человек, в самой глубине Преисподней, далеко от своего города и дома. Ты, и правда, думаешь, что отсюда можно выбраться, просто захотев? Это место — тюрьма, выйти из которой можно лишь с разрешения Повелителя.

— То, что я попал в Ад, я и без тебя понял, но если так, то