в руке меч. Клинок был огромный, почти с человеческий рост. Затем, этот призрак ухмыльнулся и прошептал лишь одно слово: «Живи». В то же мгновение клинок пронзил мою грудь.

— Странные, конечно, у тебя сны, Крис. После такого я поблагодарю свою дырявую голову за то, что свои «видения» я не запоминаю, — сказал Дин.

— А я не согласен с этой мыслью из дырявой головы, — оторвав глаза от книги, произнес Найджел, — Видения может никак и не связаны с наукой, но то, что это призрак не давал тебе проснуться лишь для того, чтобы сказать тебе одно слово, уже говорит о многом. Возможно, тебе стоит уделить этому больше внимания. Впрочем, этот разговор лучше отложить на потом, мистер Ханниган, наконец, пришел.

Последующий час прошел довольно уныло и четверо друзей были несказанно рады тому, что лекция закончилась.

— Идите без меня, — сказал Крис друзьям, — я догоню, надо только сделать один звонок.

— Решил записаться к психологу, Кристи? — усмехнулся Дин, — Да брось, дурной сон того не стоит, а нам еще многое надо обсудить. Ты ведь не забыл о наших грандиозных планах на вечер?

— Именно поэтому я хочу позвонить, — заносчиво ответил Крис, — утром я забыл предупредить Джесс, что может меня не ждать к ужину. Не уверен, что она помнит о дне рождения Энцо, так что я наберу ей.

— О дне рождения Энцо не помнит даже он сам, — отозвался Найджел, — что ж, мы будем ждать тебя на заднем дворе.

Крис достал мобильный и, не забывая обмениваться взглядами с недавно поступившими в его университет девушками, которые весьма старательно строили из себя недотрог, приложил устройство к уху.

— Алло, Джесс? — затараторил герой, дождавшись окончания гудков, — Я совсем забыл тебе сказать, что у нас с ребятами небольшое мероприятие этим вечером.

— Тебя ждать или можно будет укладываться спать в холодную кровать с беспокойной душой?

— Не сердись, — Крис сконфузился, — я знаю, что не был идеалом в последние дни, но все же это довольно важно, поэтому на сегодня должен покинуть тебя. Это всего один вечер, обещаю.

В ответ Крис получил лишь еле слышное бормотание и шипение.

— Джесс? Милая, я плохо слышу, ты еще здесь?

— Он ждет тебя, Кристи, — раздался в ухе бурлящий голос.

— Что? Кто это? Джесс, я выйду на улицу и перезвоню. — Крис отключил телефон и уже направился к выходу, но внезапная головная боль заставила его остановиться и облокотиться о стенку.

— Думаешь, что уйду из твоей головы так просто? Я обосновался в ней довольно давно, так что теперь тебе придется меня выслушать.

— Кто ты такой? Где ты? — Крис начал осматриваться бегающими глазами по сторонам, сдавливая виски руками.

— Океан уже бурлит в предвкушении, когда ты достигнешь его дна, Кристи. Нет, ты еще слишком слаб, чтобы войти в тот зал, ты еще не можешь занять свое место в этом мире. Думаешь, оно здесь? В этом здании? Нет, оно по ту сторону портала, Малыш Кристи. А теперь ступай, скоро вся твоя жизнь окажется сладким сном.

Выйдя на задний двор, Крис полной грудью вдохнул свежий осенний воздух. Увидев свою компанию, он пошел к ним, не переставая оглядываться вокруг. На этот раз, он уже мог не отказывать себе в удовольствии, насладиться ясным небом, ведь спешить было некуда. Однако герой больше не думал о том, сколько облаков сейчас в небе. Он хотел понять, увидеть ответ, который, как ему казалось, витал в воздухе. Крис будто чувствовал вокруг себя электрические разряды, ощущал, как раскален воздух, но не мог осознать, связано ли это с его видениями и галлюцинациями, или разыгравшееся воображение так влияло на него. Вновь взглянув на своих друзей, герой понял, что не приблизился ни на шаг. В голове не успела промелькнуть мысль, как это могло произойти, но ее начал наполнять усиливающейся гул, будто все звуки, что доносились с разных концов двора, начали сливаться в один. Крис закрыл уши руками, но это не помогло. Оглядевшись по сторонам в поисках источника неприятного звука, он заметил, что окружающие его люди постепенно становятся непропорциональными, земля под ногами перестала быть такой уж твердой, а солнце, что так ярко светило над его головой мгновение назад куда-то пропало, оставив окружающую картину в мрачном сумраке. Крис, спотыкаясь, подбежал к друзьям. По их расплывающимся силуэтам было ясно лишь одно: они наблюдают тоже, что и он.

Вдруг, за спиной Энцо появилась фигура, смутно напоминающая очертаниями человека. Лицо этого существа было изуродовано шрамами и ожогами, все тело было покрыто ржавыми доспехами, рука сжимала рукоять изогнутого меча. Крис закричал, но голова его друга уже летела мимо него. Стеклянные глаза, наполненные страхом, были широко раскрыты, изо рта выплескивалась кровь…

Двор заполнил крик людей. Существа, смутно напоминающие средневековых рыцарей, начали появляться отовсюду, из каждого темного уголка, коих было немало в воцарившейся мгле. Рев, похожий на боевой клич постепенно становился все громче. Студенты, что вышли насладиться несколькими минутами заслуженного отдыха, теряли головы от ужаса. Не зная куда бежать, одни застыли на месте, пытаясь представить, что все происходящее лишь дурной сон, другие метались, пытаясь выбраться, умоляя о пощаде и издавая бессвязные звуки, не в силах контролировать себя и свои тела. Демоны же лишь получали удовольствие от подобного зрелища, преследуя одну жертву за другой. Здесь не было места хладнокровному убийству, мести или жертвенности, перед глазами героя началась самая настоящая резня, сравнимая с той, что имеет место быть на каком-нибудь скотном дворе, только теперь вместо животных были люди, а их жнецами стали самые что ни на есть посланники Преисподней.

Уродливый воин, что стоял перед героем и его друзьями, захохотал и занес свой меч во второй раз, теперь его жертвой должен был стать Дин. Крис, забыв о страхе, ринулся вперед, пытаясь закрыть рукой товарища. Спустя мгновение его ослепил град искр, лязг стали сотряс воздух, запах крови и серы наполнил ноздри. Открыв глаза, герой увидел, что его левая рука сжимает рукоять меча, клинок которого пронзил грудь его противника насквозь, несмотря на его броню. Чудище взвыло и выронило меч. Уродливая рука потянулась к горлу героя, но Крис надавил на рукоять и разрубил монстра напополам.

— Что происходит?! — завопил Дин, — Что это за штука, и как тебе удалось так просто ее убить?!

— Хотел бы я знать, — дрожащим голосом ответил Крис, — где Найджел? Нам нужно убираться отсюда, немедленно.

— Меня ослепила вспышка света, только что стоял около меня, но, я открыл глаза, и его уже не было… А ты, как ты