Перед входом виднелся целый отряд — десяток мечников в глухой броне, столько же — копейщиков, расположившихся за их спинами. А за ними еще семеро с длинными луками. На их фоне достаточно странно смотрелся человек так же в броне, но с огромным, двуручным мечом, располагавшийся впереди отряда. "Пульс" все расставил по своим местам — этот человек оказался культиватором деревянного ранга. Хоть это и слабейший уровень, но даже ему уже действительно по плечу долго махать подобным монстром, не уставая. Особенно, если этот человек до этого тренировался. Неизвестный культиватор стоял, опираясь на крестовину огромного меча. Заметив целенаправленно идущую в направлении входа пару, он вскинул руку вверх. Отряд за ним подобрался, сбиваясь в боевой строй.

— Это резиденция семьи Ортега, — зычно предупредил их мужчина. — Кто вы и по какой надобности сюда пришли?

В ответ Новайо стащил с шеи металлический жетон, висевший, рядом с жетоном секты. На нем было изображено какое-то животное. Показав его командиру отряда охраны, он преставился:

— Новайо Ортега. А это мой друг. Мы прибыли по приглашению главы.

— Добро пожаловать домой, — поклонился культиватор. — Меня предупреждали о вашем приходе. Если нужен сопровождающий — скажите, отправлю с вами человека.

Отряд разошелся, освобождая путь к входной двери.

— Нет, не нужно, я еще не забыл, где и что тут находиться...

— Э-э-э... господин Новайо... старейшина Джасинта просила подойти, причем, как только тут появитесь. Сами понимаете, какое сейчас время...

— А она разве еще не умерла? Ладно, зайдем. Все равно по пути. Пойдем, Сильвио!

За входом следовал просторный зал, в котором сходилось сразу множество лестниц и коридоров со всех сторон света. Настоящий рукотворный лабиринт! Хотя Новайо это не смутило. Он уверенно выбрал одну из лестниц по левую руку. Поднявшись на несколько этажей вверх, приятели вышли в длинный коридор с окнами, выходившими на противоположную сторону.

Выглянув в ближайшее, Сильвио на некоторое время остановился, засмотревшись. Оказалось, что окно выходит не на противоположную сторону здания, а во внутренний двор. Само же титаническое строение оказалось сразу четырьмя, соединенными в квадрат. Внутри же был разбит красивый, ухоженный сад.

— Впечатляющий вид, да?

— Действительно, — согласился Сильвио, отворачиваясь от окна.

— В детстве, я мог "залипать" точно так же перед окном часами, — продолжив путь, поделился Новайо. — Все-таки, с развлечениями тут не очень...

Приятели продолжили свой путь. Иногда им попадались люди, спешившие по своим делам и не обращавшие на них никакого внимания.

Стену нужного помещения подпирали сразу пара стражей. И уже по одному этому можно было понять, что его хозяин — кто-то очень значимый, раз за ним присматривает вооруженная охрана даже внутри резиденции семьи.

Правда, стоило Новайо представится, и показать жетон Ортега — пропустили без проволочек.

— Та-а-ак-с, явился. Неплохо, значит, все еще помнишь про своих... — прищурилась старушка, разглядывая Новайо. Пожилая дама вызывала двоякие чувства — с одной стороны, с ее древним, даже дряхлым видом, Сильвио знавал таких же, кто сам и с лавки подняться не мог. С другой стороны — ее легкие движения и голос выдавали вполне еще живого и деятельного человека. Несколько "боевых" шрамов на видимых участках тела. А "пульс" показал длинную шпагу и заряженный арбалет с внутренней стороны стола. Старушка была как минимум любопытным человеком.

— А это... — намекающе перевела взгляд на Сильвио дама.

— Мой друг Сильвио, тоже каменного ранга. Один из сильнейших культиваторов этого ранга в секте, — с гордостью прокомментировал Новайо. — Он тут, чтобы помочь нам в случае нападения.

— Отлично! Еще один сильный культиватор нам не помешает... Прошу простить мои манеры, — склонила голову пожилая дама. — Меня зовут Джасинта Ортега. Благодарю за вашу помощь...

Но уже в следующий момент она деловито потерла руки:

— Так, а теперь к делу: я отвечаю за оборону города. Мы, конечно, составили задание в секту, но... пока его кто-то возьмет, пока доберется к нам... За последние несколько дней мы смогли нанять всего троих культиваторов деревянного ранга. Плюс, у нас еще есть несколько человек, давно служащих нашей семье, но они на том же уровне. Обычная стража и несколько групп наемников уже распределены на городской стене, как и все культиваторы. Но от вас я не буду требовать нести дозор. Вы — сильнейшие в нашем распоряжении культиваторы, поэтому нужно будет находится тут, в особняке, и по первому зову бежать в направлении атаки. Мы в центре города, в любую сторону примерно одинаковое расстояние до стены...

В этот момент громко хлопнув дверью, в помещение ворвался запыхавшийся подросток. И скороговоркой выпалил:

— Старейшина Джасинта, тревога! С западной стороны города!

Старушка тяжело вздохнула:

— Началось... Я думала, все же обойдется... Хм, а почему вы еще здесь?

Криво ухмыльнувшись, Новайо выбежал за дверь, и Сильвио последовал за ним. Выбравшись из здания, стал хорошо виден черный столб дыма, поднимавшийся где-то вдалеке.

— Нам туда! — махнул рукой Новайо. И пара культиваторов снова понеслись вперед, в ускорении огибая обычных людей. Причем Сильвио пришлось сдерживать себя, чтобы не оставить друга далеко позади.

Несколько минут — и они буквально взлетели на стену, где уже начали скапливаться отряды, подконтрольные Ортега. Там царила суета:

— Бегом, бегом!

— Лучники, в первый ряд!

— Куда претесь, сказали же — с копьями, пока назад!

— Поджигайте костры, греем смолу. И быстро, быстро, сукины дети! Враги ждать не будут!

— Какого хрена тут нет ни одной баллисты? Чем будем встречать демонов? Голой жопой?! Мне начхать как, но чтобы через три минуты они тут были!!!

Десятники стражи и командиры наемных отрядов бегали, как наскипидаренные, пытаясь максимально все учесть и подготовится. Сильвио не обращал на них внимание, всматриваясь вперед. В нескольких километрах от городской стены катилась вперед живая масса разнообразного зверья. И в первых рядах виднелись огромные на фоне обычных животных демоны.

В памяти поневоле всплыла картина из детства: узкая щель между бочкой и крышкой, вонь прокисшей капусты. Сквозь нее виднеются разнообразные звери, пирующие на трупах людей прямо в центре деревни Сан-Поро...

Сильвио тряхнул головой, прогоняя неприятные воспоминания. Теперь все совсем по-другому. Вокруг — люди, готовые сталью встретить кровожадное зверье. Да и он сам — давно уже не тот маленький мальчик, способный лишь прятаться. Парень машинально вытащил глефу из пространственного кольца, и сжал ее в руках, всматриваясь в приближающуюся волну.

— Теперь все будет по-другому... — тихий шепот вряд ли кто-то различил.