Так что парни даже не думали о верховом животном. Тем более, Новайо спешил домой — только почтовая птица летела к нему три дня. А ведь Ортега тоже не сразу запросили помощи — сначала, в любом случае, они сами пытались все выяснить, это тоже заняло какое-то время… Кто знает, что происходит в Рабаде прямо сейчас?

— Слушай, давно хотел спросить. А почему Ортега — это семья, а не клан? Раз ты говорил, что вы очень влиятельны, и много людей… — спросил Сильвио. Средний темп бега, который выбрали парни, позволял культиваторам преодолевать огромные расстояния, при этом можно было даже переговариваться по пути. Дыхание от этого не сбивалось — слишком незначительная нагрузка.

— Клан — это несколько семей, — подумав, ответил Новайо. — Среди них есть младшие и старшие, и есть те, кто считается лишь слугой клана, не обладая почти никакими правами. Порой, отношения между этими фракциями довольно напряженные. Старшие семьи угнетают младших, а те — слуг клана. Постоянная борьба за титул старшей семьи, интриги, козни… Там все очень сложно. Семья — это проще и честнее! У нас есть патриарх, и несколько старейшин. Все! Остальные в семье равны друг другу. Мы гораздо дружнее. Посторонние тоже могут попасть в нашу семью, и будут обладать теми же правами. Единственное условие — брак с кем-то из семьи Ортега. Не хочешь, кстати? Уж симпатичную девушку мы точно подыщем…

— Ха-ха, нет, спасибо!

— Ну и зря… Я слышал, несколько моих кузин растут настоящими красавицами. Женихи за них чуть ли не сражения устраивают!

— Так если там все так здорово, почему же ты сидишь в секте, а не вернулся давно в семью?

— Нет-нет! — замахал руками Новайо. И даже споткнулся. — Мне рано еще женится! Я еще мир не повидал, да и вокруг девушек хватает…

Так, за ничего не значащими разговорами, время летело быстрее. А уж дежурства ночью, когда есть два культиватора одинакового ранга вообще не вызвали никаких проблем. Три с половиной часа поспал Сильвио, столько же — Новайо, и вот уже вечерние сумерки сменились рассветом. Можно продолжать путь!

Останавливаясь на ночлег только тогда, когда уже почти невозможно было идти из-за плохой видимости, они за несколько дней добрались города.Рабад их встретил суетой — высокие стены из темного камня в некоторых местах латали каменщики. Ворота явно недавно были заложены свежей кладкой. Толпа людей с лопатами старательно закапывали заостренные колья в землю, наклоняя их в противоположную городу сторону. На стенах висели веревочные лестницы, недвусмысленно намекая, каким образом теперь люди попадают в город. Несколько стражей стояли перед воротами, и отправляли направляющихся людей и грузы куда-то налево. Стоило им двоим приблизится, как из пятерки стражей вперед выступил усатый страж, в солидно выглядящей кольчуге:

— Господа культиваторы, мы рады приветствовать вас в нашем городе. Рабад сейчас под угрозой нападения, поэтому город перевели на осадное положение. Вы можете попасть в него либо по веревочным лестницам позади нас, либо через единственные работающие ворота в семи километрах отсюда, если огибать наш город с левой стороны. В связи с угрозой семья Ортега приглашает всех желающих культиваторов принять миссию по защите города. Оплата вас не разочарует!

— Дядя Карлос, что-то ты меня не узнаешь… Еще и оплату какую-то предлагаешь… — хитро протянул Новайо, делая пару шагов вперед.

— Эм… господин Новайо? — неуверенно пробормотал страж.

— Хм, странно… раньше ты ко мне обращался «эй, шкет, хочешь пирог с мясом?», а сейчас «господин».

— Теперь так нельзя, ты нынче большая шишка в семье! — ухмыльнулся страж, поглаживая усы.

— Ну, шишка или нет, а можно просто по имени.

И повернувшись к Сильвио добавил:

— Это мой двоюродный дядя, он у нас всегда со стражей Рабада занимался… А это мой друг Сильвио.

— Твои друзья — это и наши друзья. Добро пожаловать в город, — приветственно поклонился Карлос, и перевел взгляд на Новайо: — ты вернулся домой? Или по какому-то делу, попутно забежал?

— Старшие позвали… — пожал плечами Новайо. — Из-за нападений.

— Это да… Хрен знает что творится нынче. Уже и не знаешь толком к чему готовится, а слухи такие, что волосы дыбом становятся… — погрустнел страж.

— Ладно, мы тогда пошли напрямую. Не рискуй тут понапрасну, дядя.

Два культиватора, ускорившись, в мгновение ока взлетели по лестницам, и исчезли за стеной. Для обычных людей они превратились в остаточные изображения. Стражи, и даже часть рабочих открыв рты, уставились на это зрелище. Лишь Карлос снова погладил усы: — Это мой племяш, парни. Так-то, хе-хе…

Перебравшись через стену, пара культиваторов не стала дальше бежать, а обычным, прогулочным шагом направились к главной резиденции Ортега. В это время Сильвио рассматривал сам город. Он немного отличался от всех тех, в которых парень бывал ранее. Здания тут были исключительно каменные, трех-четырех этажные не исключение, а, скорее, норма. Острые, крутые крыши, такие же по форме арки проходов и оконные проемы. Часто встречались барельефы в виде оскалившихся хищников, или даже полноценные статуи. Декоративные фонтаны, небольшие беседки... А еще тут очень любили вьющиеся растения. Порой попадались дома, полностью покрытые зеленью, исключая окна и двери.

— Очень красивый и необычный город! И самое любопытное — все вокруг будто бы построено одной рукой, — решил прокомментировать Сильвио.

— Конечно! Ходит легенда, что основатель нашей семьи увидел когда-то в далеких краях похожее поселение. Оно очень понравилось ему. Настолько, что по возвращению домой, он приказал переделать все здания по этому подобию. Что нельзя было перестроить — без жалости ломалось на камни. А дальше появилась мода на подобную архитектуру. Все последующие здания делали подражая тем, первым строениям. Так и получился нынешний Рабад.

Они продолжили идти, а Сильвио убедился в этом рассказе — действительно, дальше было то же самое. Абсолютно все встреченные здания были выполнены будто бы по единому лекалу. Но через некоторое время бросилось еще кое-что в глаза. Люди. Здесь хватало всех — купцы и ремесленники, стража и подозрительные люди, прячущие дубинки под отворотами курток, простые горожане, нищие и богачи... но практически все встреченные были суетливыми, нервными. Часто оглядывались по сторонам и вверх, разговаривать предпочитали вполголоса... То и дело можно было услышать со всех сторон одинаковые слова: "демоны", "звери", "нападения". Похоже, на улицах этого города царил страх...

— Вот мы и пришли. Давненько я тут не был... — задумчиво произнес Новайо, приближаясь к огромному особняку в центре города. Мощь и красота каким-то невообразимым образом сплелись в едином ансамбле неведомым архитектором. На его фоне все остальные дома смотрелись, как собачья будка рядом с настоящим домом. Пожалуй, по размерам его можно было сравнить с каким-нибудь небольшим замком. Да и по защищенности он если и уступал, то не намного. На первых трех этажах отсутствовали нормальные окна — их заменяли узкие бойницы. Выстрелить из лука, ударить копьем, или просто выглянуть наружу из них можно было. А вот попасть через них внутрь — уже никак, слишком малы. Толщина внешних стен, навскидку, не уступала городской стене. Даже вход был вовсе не такой, как в нормальных зданиях. Для входа построили отдельный коридор, ведущий в глубину основного здания. И в нем виднелся ряд толстых металлических дверей, сейчас открытых. В случае штурма, после закрытия всех этих дверей, возможно, будет быстрее пробить каменную стену, чем вскрыть вход. При этом ограды вокруг здания не было. Наверное, создатели этого гигантского здания решили, что это не нужно.