Внимание привлек или их внешний вид, или большая сумка или торопливость, с которой они покидали музей.

После уточнения информации кандидатами на «должность» преступника остались пять человек.

Научный сотрудник одного из академических вузов, отсидевший за махинации с лекарственными препаратами. Настораживал его криминальный опыт.

Фотограф-любитель с непонятными источниками доходов. Он организовывал шумные выставки, имел невероятно широкий круг знакомства.

Студентка художественного училища. Эту девица хипейного вида преподаватели охарактеризовали, как экстремистку, способную на любую выходку.

Немолодой гражданин, в прошлом известный валютчик, сохранивший широкие связи за границей. Показалось несколько странным, что он посещает выставки живописи.

И последняя кандидатура, которую не сразу решили взять в разработку: внук профессора-искусствоведа, работавший лаборантом в каком-то НИИ. Он очень спешил выйти из музея, выглядел взволнованным даже на низкокачественной записи видеонаблюдения. И он должен разбираться в живописи.

Но через пару дней этот список подозреваемых немного сократился. Проворовавшийся научный сотрудник, по словам коллег, был человеком болтливым, нервным, неуравновешенным, скандальным, у всех на виду.

После недолгих споров решили все-таки исключить девицу-художницу. На видеосъемке было хорошо видно, что ее тощую фигурку обтягивал тонкий свитер, под которым ничего не спрячешь, а сумочка в виде мешочка явно не вместила бы картину даже, если ее скомкать. Что невозможно сделать с загрунтованным холстом.

За остальными тремя решили установить наблюдение, надеясь, что преступник один из них и рано или поздно выдаст себя. Если, конечно, картину не была украдена не из-за корыстных побуждений.

Ведь и такое возможно. Нилов вспомнил нашумевшую когда-то историю похищения «Джоконды». Но шедевру Леонардо да Винчи повезло. Во-первых, портрет был написан на липовой доске, (холст как основа для картин во времена Леонардо да Винчи был не слишком распространен). Во-вторых, его похитителем был маляр, не лишенным художественных навыков: он подрабатывал, расписывая театральные декорации. И знал, как правильно обращаться с художественным полотном.

И поэтому ее бесценный лакокрасочный слой был в относительной безопасности. Вор – итальянец утверждал, что похитил картину из патриотических побуждений. Он стремился вернуть знаменитый шедевр на родину ее создателя – в Италию.

Он издалека приступил к задуманному. Сначала устроился на работу в Лувр рабочим. Именно он придумал сделать стеклянный защитный короб для картины.

Он ничем не выдал себя и разобрался в режиме работы музея и всех его служб, стал своим человеком и не вызывал никаких подозрений у коллег.

И вот его час настал. 20 августа 1911 года охранник по нерадивости не зарегистрировал его приход в музей. Винченцо переночевал в нем. И рано утром вошел в зал и снял картину. Проявляя завидную выдержку, он через приоткрытую дверь разговаривал и шутил с коллегами, которые, находились в соседнем зале и ничего не заподозрили. Он вышел на лестницу служебного входа, вынул картину из рамы, которую бросил тут же. И спрятал портрет под рабочий халат. И ушел из музея, прежде чем пропажа была замечена. Исчезновение шедевра из зала не вызвало поначалу никаких подозрений у сотрудников музея. Целые сутки картину никто не искал, так как смотрители были уверены, что ее забрали на реставрацию. Когда стало ясно, что это не так, работники музея начали лихорадочные поиски.

Как раз накануне директор Лувра громогласно заявлял о надежности охраны музея, французская полиция считалась на тот момент лучшей в мире. Газетчики в постоянных поисках сенсации ухватились за случившееся. Жена флорентийского купца появился на обложках всех крупных газет и журналов в мире. И стала самой узнаваемой моделью в мире.

Каждый уголок Лувра обыскали несколько раз. В Париже проверяли не только известных грабителей и тайных коллекционеров, но даже художников-авангардистов, публично призывавших к уничтожению традиционного искусства, и душевнобольных. Пригласили в полицейский участок для беседы и молодого Пабло Пикассо, который оказался косвенно замешенным в этой истории.

У его приятеля, известного французского поэта Гийома Аполлинера, работал секретарь-бельгиец. Молодой человек обладал довольно авантюрными наклонностями: однажды он похитил из Лувра две небольшие африканские статуэтки. Показал их Аполлинеру. Тот пришел в негодование и отчитал бельгийца. Тогда воришка продал их Пикассо, который хотел иметь образцы примитивного искусства. Но ни художнику, ни поэту не пришла в голову простая мысль – вернуть статуэтки в музей.

Перепуганные гении лихорадочно пытались избавиться от них и хотели утопить статуэтки в Сене. Они постояли у одного из парижских каналов, но решили выбросить деревянные фигурки в воду. После похищения «Джоконды» их задержала полиция. Пикассо через два дня освободили, а Аполлинера держали в тюрьме почти месяц. Друзьям даже пришлось организовать кампания в его защиту. У ворот тюрьмы стали собираться известные писатели и художники с призывами освободить поэта. Впрочем, вся эта шумная история ни на шаг не продвинула полицию в поисках «Джоконды».

Картина исчезла на два года. Удачливый вор спрятал ее под кроватью в своей крошечной комнатке. Два года он ждал удобного случая в надежде, что о шедевре забудут, шум поутихнет, и он сможет переправить ее в Италию. Но о преступлении не забывали, полиция была начеку.

И тогда воришка решил вернуть картину на родину другим способом. Директор галереи Уффици получил анонимное письмо с предложением купить «Джоконду». Письмо было подписано «Леонардо».

За это время богатые коллекционеры купили не одну «подлинную» Джоконду. Поэтому директор решил взять с собой в качестве «консультантов по вопросам искусства» двух переодетых полицейских. Они вместе отправился по указанному в письме адресу. Винченцо простодушно привел их в комнату третьеразрядной гостиницы. Там под старенькой кроватью стоял обшарпанный чемодан, а в нем под грудой грязных носков и рубашек лежала «Джоконда», завернутая в кусок алого шелка. В подлинности шедевра пришедшие убедились сразу же, увидев на обратной стороне инвентарный номер.

Это деталь особенно позабавила Нилова – инвентарный номер на величайшей из картин, словно это стул или стол в конторе.

Вор был задержан и стали известны все подробности этой истории. За свое преступление он получил изумительно маленький срок – год и пятнадцать дней. Побудительные мотивы преступления вызвали понимание итальянских властей.

«Джоконда» с триумфом проехала по городам родины. И через два с половиной года вернулась в Лувр. Теперь большинство посетителей приходят в этот музей, чтобы увидеть именно ее.

Злопыхатели и недруги (как ни странно, но есть такие и у «Моны Лизы») говорят, что эта шумная история создала портрету надуманную популярность. Мол, только благодаря этой краже она стала самой известной картиной в мире. Нилов не мог согласиться: улыбка флорентийской купчихи его заворожила.

Часть 6

… год до н.э.

И когда пришли на место,

называемое Лобное,

там распяли Его и