среди воров-беспредельщиков. Они не могли простить принципиальному старику неуступчивости в вопросах воровской чести. Антиквар считал, что убийство – месть, а кража лишь прикрытие. Но имен подозреваемых он не называл.

Нилов не соглашался: Бывалый давно отошел от дел. И мифические мстители не стали бы «потрошить» квартиру, превращая акт мести в банальный грабеж.

Антиквар молча выслушал его доводы и повернулся спиной, показав, что разговор закончен.

После осмотра квартиры, когда Антиквар на правах наследника запирал дверь, а опера ее запечатывали, Нилов спросил:

– Вы, говорят, большой поклонник изящных искусств. Живопись коллекционируете?

– Да, и есть и картины, и отличная коллекция бронзы 18-19 века, – ответил Антиквар

–А как вы пополняете свою коллекцию, если не секрет, конечно?– с улыбкой спросил Нилов.

– Я могу вас заверить вас, гражданин начальник, что мои способы приобретения в рамках закона, – раздраженно ответил Антиквар.

–Хотелось бы вам верить. Но ведь у вас есть и другие возможности, так сказать вне этих рамок. Например, украденные картины. Ведь так? – спросил Нилов.

Антиквар молча пожал плечами.

–Но вы же слышали о похищении картины с немецкой выставки? – продолжал Нилов.

–Конечно, я смотрю новости.

–Может быть, у вас есть информация о ней…. Так сказать неофициальная, узкопрофессиональная…

– Нет такой информации… – отрезал Антиквар.

– Подождите минуточку, – Нилов придержал его за рукав. – Мы очень ищем эту картину. Музей будет вынужден выплату гигантскую неустойку. И вы, как житель нашего города, могли бы помочь.

– Как? Деньгами? – усмехнулся Антиквар.

– Хочется надеяться, что они не понадобятся. Давайте заключим соглашения. Мы быстро найдем убийц Сергей Николаевича, а вы поищите картину по своим каналам … профессиональным

Антиквар прервал его резким жестом

–Не стану вводить вас в заблуждение. Убийцу я найду сам. А у вас будет еще один глухарь. Это не для протокола. А картина, если, я узнаю что-нибудь о ней …Я не стал бы ни с кем делиться.

– Такие шедевры должны принадлежать людям, – ответил Нилов.

– Прекрасное в массы? – усмехнулся Антиквар и подумал: «Мент-то – идеалист. Забавный»

Он быстро зашагал по лестнице, чтобы прекратить разговор.

Нилов вернулся в отдел обеспокоенный, взглянул на репродукцию и спросил их с тревогой: «Где вы? Что с вами?».

Убийцы старика-законника были задержаны на следующий день. Два молодых наркомана явились в притон, в котором была полицейская засада, и их задержали. При обыске у них обнаружили пачки валют разных стран. И оружие преступления – пистолет убитого, которые они из жадности не выбросили. К вечеру у одного из них началась сильная ломка, и он во всем признался за возможность получить лекарство.

О старом законнике он узнал в тюрьме от сокамерника, который несколько лет «работал» с Бывалым. Тот говорил о старике с искренним уважением, но подсмеивался над его привычкой прятать деньги в книгах: «Библиотеку для этого завел. Сто томов – хвастался. Небось, полна кубышечка. И зачем ему столько? Семьи нет, от дел отстранился, с собой не заберешь,– недоумевал рассказчик. – Я так, например, смысла в деньгах не вижу, если они не приносят удовольствия».

Парень-наркоман, оказавшись на свободе без гроша в кармане, предложил приятелю, так же, как и он, живущему в вечном страхе ломки, потрясти старого вора. Его «кубышечка» обеспечила бы им долгое существование в мире спасительных грез.

Они стали следить за квартирой старика, дождались, когда он вышел с мусорным ведром, и втолкнули его в квартиру. Но тот бесстрашно выхватил пистолет, который держал в кармане халата. Завязалась короткая борьба, сила у старика были уже не те, грабители смогли выхватить у него пистолет и убили Бывалого из него же. Потрясли книги и убежали с добычей.

Дело можно было закрывать. Даже украденное почти все вернули.

Нилов вздохнул с облегчение: можно приступать к операции «Покупка».

Часть 10

… г. н.э.

Иисус же говорил:

Отче! Прости им,

ибо не знают, что делают

Евангелие от Луки

Гл.23, стих 34.

Солдат грубо толкнули Учителя в спину. Палачам не нравился его отказ от наркотического напитка – и они не хотели быть свидетелями его мук.

Этот преступник все время смущал их. Он уверял солдат, что они добрые люди, но сами не знают этого. Потом его пожалел сам Пилат. А теперь эта непонятная готовностью обречь себя на страдания.

Учитель, оберегая спину, истерзанную бичом, аккуратно лег на крест. Он вытянул дрожащие руки вдоль перекладины, закрыл глаза и быстро зашевелил губами.

Палач придавил коленом его руку, словно деревянный брусок, приставил ржавый гвоздь к запястью, двумя точными ударами пробил плоть и вогнал гвоздь в дерево. Кровь густо капала на землю. Учитель застонал и убрал вторую руку с перекладины, но потом покорно вытянул ее. И опять – удары молотка, глухой стон.

Солдаты подняли и подставили его на ноги. Перекладина пригибала его к земле.

Человек должен был подняться с перекладиной по лестнице, приставленной к столбу, чтобы ее насадили на штырь. Но Учитель качался от слабости, у него не было сил подняться.

«Разве не видите, что смерть не хочет принять его!!!!» – крикнул Ученик палачам.

Центурион, руководивший казнью, посмотрел на него и приказал: « А ну помоги ему!». Стать палачом Учителя!!: «Нет, нет! Ни за что». – закричал Ученик.

Но Учитель попросил:

– Помоги им. Пусть быстрее закончатся мои страдания. И их слезы.

Он посмотрел в сторону рыдающей матери.

Ученик не посмел ослушаться Учителя. Он поддержал его, тот поднялся по лестнице. Солдат закрепил перекладину.

Лестницу убрали. Учитель повис на руках и стал задыхаться.

Смерть от удушья была спасением для распятого – он умирал быстро.

Но палачи продлевали мучения, прибивая ноги к кресту. Человек мог дышать. Просить о пощаде. Проклинать. Молиться. И умирал несколько дней.

Палач приподнял ноги Учителя. Тот жадно задышал. Мертвенная бледность отступила с его лица. Палач приставил гвоздь и взмахнул молотком.

До этой минуты Учитель мужественно переносил страдания, но теперь он кричал от боли. Но палач знал свое дело: длинный гвоздь медленно входил в плоть и дерево.

Крик боли не умолкал. Ученик бросился прочь.

Часть 11

Сергей Ивановский (Антиквар)

Мы все – рабы того лучшего,

что внутри нас,

и того худшего, что снаружи.

Б.Шоу

Антиквар знал от информатора в полиции подробности следствия по краже картины: фамилии и адреса подозреваемых и подготовке операции «Покупка».

Они хотят найти вора, предлагая деньги. Правильный ход. Против хорошей суммы не устоит никто. Что ж… Он поступит также – первым предложит деньги подозреваемым.

Жизнь научила его никогда не упускать свой шанс.

Серега рано встал, как писали в советских газетах,