Прекрасно понимая, что нужно уехать, как можно скорее, вновь пересмотрела собранные вещи. Я решила, что возьму только самое необходимое, а все остальное куплю на месте. Потому что женщина с огромными сумками, обязательно привлечет к себе внимание, а я должны быть как можно незаметнее.

Оставив на тумбочке обручальное кольцо и записку с просьбой не искать меня, а также с сообщением о начале бракоразводного процесса, я направилась к такси, которое меня уже ожидало. И в этот момент раздался звонок телефона.

Артур будто что-то чувствовал, потому что ранее он никогда не звонил мне из своих командировок, будучи сильно занятым очередной длинноногой девицей.

- Алло, - как можно беззаботнее ответила я, принимая входящий звонок.

- Привет, милая, - в трубке послышался голос мужа. - Чем занимаешься?

- Выбираю для нас путевки, - не раздумывая, солгала в ответ.

- Это замечательно, - Артур буквально замурлыкал. – Ксюша, я уже так соскучился… Жду не дождусь, когда вернусь домой.

- Я тоже этого очень жду и скучаю.

- Ну, мне пора, позвоню завтра, - в голосе мужа зазвенело довольство. Он удостоверился, что я окончательно забыла о разводе, и успокоился.

- До завтра, - поспешила попрощаться я и отключила звонок. Немного подумав, набрала маму.

- Доченька, ты как?

- Все нормально. Пришли точный адрес тетушки Эльзы.

- Хорошо, - послышалось в ответ. – Доченька у тебя все нормально?

- Да. Мама мне сейчас некогда. Я уже на чемоданах. Как доберусь до места, позвоню тебе с нового номера.

- Удачи, тебе, родная…

Как только пришло сообщение, переписала адрес на листочек и спрятала его подальше в сумку. Затем отформатировала память телефона, стерла все данные и положила сотовый на столик. Мне его дарил Артур и, скорее всего, по нему тоже можно было отследить мое местонахождение.

Сев в такси, с тоской посмотрела на дом, в котором прожила несколько лет, и вздохнула. Теперь у меня начиналась новая жизнь.

- На автовокзал, пожалуйста, - попросила я таксиста, и машина моментально тронулась с места.

Домик, доставшийся в наследство, находился в весьма отдаленном месте. Поэтому мне сначала пришлось добираться на автобусе до одного города, потом ночным рейсом до другого, затем трястись в маршрутке через ряд населенных пунктов, а в довершение ещё полчаса топать пешком до нужного поселка.

Если честно, я так устала, что мечтала только об одном – принять душ и просто немного полежать.

К моему удивлению, деревня оказалась весьма большой. Вокруг повсюду были деревянные домики. Одни были добротными с широкими дворами и садом, другие полностью заросли высокой травой и выглядели совсем нежилыми.

По дороге я увидела рыночную площадку, на которой в это послеобеденное время уже никого не было, а также палатку с яркой вывеской «Магазин».

«По крайней мере, есть где купить продукты», - подумала я, оглядываясь по сторонам в поисках название улицы. Но, к сожалению, так и не увидела. И ту из магазина выскочил какой-то чумазый мальчишка, лет тринадцати.

- Мальчик, подскажи, а где находится данный дом? – я показала ему листок с адресом.

- Прямо по улице, а потом налево. Увидите, дом такой с синим забором. Там тетка Матрена с дядькой Федором живет. А вы им кто? Родственница?

- Родственница, - улыбнулась я любопытству мальчишки. - Дальняя.

Он кивнул и быстро убежал куда-то, а я отправилась в указанную сторону. Мне нужно было забрать ключ, да и вообще уточнить, где находятся мои владения.

Хозяйка дома, пожилая женщина в цветном платке, встретила настороженно, и даже войти не предложила. Выслушав, она, окинула меня подозрительным взглядом, и уточнила:

- Значит, ты родственница Эльзы?

- Да, - приветливо улыбнулась в ответ.

- Что-то ты на нее совсем не похожа, - женщина прищурилась. - Как твое имя?

- Ксения… Мы дальние родственники и, если честно, наследство стало для меня большой неожиданностью, - я весьма растерялась подобному допросу, иначе и не скажешь.

- Да отдай ты ей ключ, - послышался ворчливый старческий голос и на крыльцо вышел седовласый бородатый старик.

- А вдруг она обманывает? Вдруг аферистка?

- Матрена, ну ты как скажешь…, - он укоризненно покачал головой. - Кто в нашу глушь поедет? Был бы дом, а так… Кому это избушка нужна. Не мучай девушку ненужными расспросами.

Женщина вздохнула, на мгновение вошла в дом и тут же вынесла мне связку ключей.

- Спасибо, - поблагодарила я ее. – А где находится дом?

Пожилой мужчина спустился ко мне и подошел к калитке:

- Вот по этой дороге иди, он там один стоит, - указал на вытоптанную дорожку. - Корм для Фили стоит на веранде в железной банке.

- Для кого? – уточнила я.

- Для любимца Эльзы. Пока тебя не было, хвостатый там хозяйничал, а мы за ним приглядывали. Но, а теперь это твоя обязанность будет. Ты уж его не обижай. Настрадался бедняга. Как Эльза померла, он так страдал, так жалобно мяукал. Мы его сначала к себе забрали. У нас корова, молочко свое. Жил бы поживал. Но нет, он все в дом рвался. Пару раз сбежал, и мы были вынуждены его там оставить. Только кормить ходили.

О коте я как-то совершенно подзабыла, хотя мама меня предупреждала, что о питомце старой Эльзы предстоит заботиться мне. Но животных я всегда любила, относилась к ним с теплотой, и в принципе даже была рада, что буду жить не одна.

- Спасибо большое, - поблагодарила я его.

- Если что понадобится дочка, обращайся. Мы всегда рады помочь, - пробормотал старик, погладив роскошную седую бороду.

- Спасибо, - поблагодарила ещё раз и отправилась к своему новому месту жительства.

К моему удивлению, дом, доставшийся мне в наследство, стоял как-то очень обособленно, почти у самого леса. На первый взгляд, он был небольшим и довольно стареньким. Но за ним явно присматривали, потому что чуть покосившаяся калитка не скрипела, забор цел, а трава во дворе была тщательно выкошена.

Я подошла к крыльцу, открыла навесной замок и вошла.

Веранда оказалась ветхой – краска на деревянных стенках была облуплена, из мебели - старенький ободранный диван, выцветшие шкафчики, покосившийся стол. Хозяйка явно жила небогато.

Пока я осматривалась, дверь в комнату распахнулась с характерным стуком, и я услышала громкое недовольное: «Мяу!»

Обернувшись, увидела черного толстого кота, который чуть прищурившись, с явным любопытством рассматривал меня.

- Маленький, - улыбнулась я.- Какой хорошенький. Теперь мы будем жить вместе.

Кот сел на пороге и обвил себя хвостом.