Леди Найтес побагровела, несмотря на почти черную кожу, а в следующее мгновение раздался рев:

— Это не невеста?!

— Мам, — Юр выглядел невинно-обиженно, — я на самоубийцу похож? У нее жених из высших лордов.

Старшая тетка закончила с моими ногтями, поднялась и спросила:

— И что? Схватил, через плечо перекинул, и в Западное королевство.

Юр задумался, поманил меня пальцем. Пришлось идти, и вот едва я подошла, гад остроухий ногой дверь открыл, меня подтолкнул в проход и вежливо так:

— Ну, всего вам темного, тетушки, кошмарных, мамуля… Дэйка, бежим!

* * *

Когда мы мчались прочь из дома Найтесов, вслед нам несся вопль:

— Как помолвки не будет?! Юрррррррр!

И после этого я помчалась даже быстрее Юрао, первая открыла калитку и налетела на Окено, который как раз собирался вежливо пропустить вперед Ри. Выскочивший вслед за мной Юрао осмотрел потрясенную нашими действиями парочку, изобразил милую клыкастую улыбку и сообщил:

— Предки из дома уехали к тетке Нурин.

— Да? — обрадовалась Ри и бросила томный взгляд на Окено.

Тот вообще млел и, казалось, ничего кроме эльфийки не замечал.

— Кстати, там торт остался, твой любимый, шоколадно-ванильный с ликером из каррисы, — врал Найтес вдохновенно, я даже сама поверила.

— Мм-м, — впрочем, влюбленную Ри сейчас любой мог обмануть, — тортик…

— Угостишь? — низким хрипловатым голосом спросил мастер старший следователь.

Я сказать ничего не успела, как Юрао гостеприимно открыл калитку. Ри проскользнула первая, Окено догнал, приобнял за талию. А кругом все цвело и зеленело, на закате пели птицы, бабочки еще порхали — красота, романтика, счастливые влюбленные глаз друг с друга не сводят…

— Мама, — раздался крик Юрао, — хватай будущих жертв брачных обрядов!

После чего подло и коварно закрыл путь к отступлению, да еще и запер, а ключ продемонстрировал потрясенной Ри.

— Я убью тебя! — взревела эльфийка.

— Мамань, сбегут же, — во все горло орал Юрао.

Двери дома Найтесов распахнулись. Толпа алчущих внуков дроу выскочила во двор. Темные эльфийки нацелили горящие жаждой взоры на несчастных влюбленных. Окено дрогнул. Риая замерла и шепотом взмолилась:

— Юрасик, миленький…

— Прости, Ри, я сделал все, что мог, — трагическим шепотом соврал Юрао. И добавил уже громко: — Не, ну вы там долго стоять будете, сбегут же!

И тут произошло неожиданное:

— А может, мы сегодня… две помолвки, а? — не веря своему счастью, воскликнула матушка Юрао.

В следующее мгновение меня схватили за руку и помчали прочь с воплем:

— Нурх! Нурх, уволю, морда лошадиная!

Ворота распахнулись, и к нам наперерез помчались четыре тетушки. А темные эльфийки по силе мужьям ни в чем не уступают…

К великому нашему счастью новый работник конторы частного сыска вклинился между нами и эльфийками, Юрао запихнул меня в повозку, прыгнул сам и приказал:

— Валим!

И едва дом дроу остался позади, Найтес откинулся на спинку, вытер пот со лба и пробормотал:

— Пронесло…

Это он зря.

— Слушай, партнер! — начала злая адептка Академии Проклятий.

— Кстати, да, ты это — если в городе одну из моих теток увидишь, сматывайся сразу. Понимаешь, они на вид мирные, а на деле входят в состав личной охраны нашего главы рода.

— Ой, Бездна, — пробормотала я.

— И не говори. А я у них в семье единственный наследник. Мать — младшая, из сёми сестер дети только у нее, остальные, имея по три любовника, замуж не торопятся, в итоге страдаем я и Ри!

— В смысле? — не поняла я.

— В смысле, пока у нас дети не появятся, мать не сможет вернуться в Западное королевство и пост в армии не получит, — пояснил Юрао.

И я вдруг подумала, что, кажется, не все понимаю.

— Юр-р-р, — не скрывая подозрительности, протянула напряженно, — ты сейчас на что намекаешь?

Партнер ссутулился и признался:

— Тетки приехали все и разом, чтобы меня женить. У них это первое в жизни увольнение со службы, и они все в объяснительной написали: «По неотложным семейным обстоятельствам». Ночью заявились, я как утром со службы пришел, так тепленьким и взяли.

— Вот… Бездна, — других слов у меня не было.

Дроу сник окончательно, тяжело вздохнул и добавил:

— Эти… из отряда «Ловцы теней» за ночь лишили меня всех любовниц…

— В каком смысле? — не поняла я, поправляя чуть растрепавшуюся прическу.

— В прямом. Схватили, связали, приволокли в дом, там начали бросать жребий, какая из них утром выходит за меня замуж.

— Ой…

— Тебе «ой», а мне? — Золотые глаза казались самыми несчастными во всех мирах. — Мои искренне верили, что каждая у меня единственная… — тяжелый вздох. — Семь пощечин за одно утро — перебор. И меня бросили… все семь любовниц.

Да простит меня Бездна, но я едва сдерживала смех, а Юрао продолжил:

— Так что твое одевание к гномьей свадьбе — это маленькая плата за мою разрушенную личную жизнь.

— Мстительный ты у нас, — съязвила я.

— И злой, — добавил Юрао.

Мы помолчали, Нурх уже ехал не так быстро, так что можно было и по сторонам посмотреть, но я смотрела на дроу, в итоге решила спросить:

— Юр, и как ты все успеваешь? Работа, контора, — смешок сдержала и добавила: — А также семь личных жизней.

— Ну я же дроу, — гордо ответили мне.

И что тут сказать?!

— А еще чуть-чуть гном, — добавила я с улыбкой. — Кстати, помнишь горгулью в Мирах Хаоса?

— Когда нас к Эллохару перенесло? — поправляя воротник, поинтересовался партнер.

— Ага.

— Помню.

— Скучает по тебе, — сообщила я.

— Я же дроу, — последовал гордый ответ.

— Не замечала ранее за тобой такой гордости от осознания своей расы…

Юрао взвыл, схватился за голову и как заорет:

— Да мне с утра семь глоток наперебой напоминали, что я дроу! Всех предков перечислили и продолжения рода требовали! — успокоился и мрачно добавил: — Пока одна из моих возлюбленных, змееоборотень, кстати, не сообщила теткам, что о процессе продолжения рода я знаю не только в теории, но и на практике знания неоднократно демонстрировал.

— И что?

— Тетки зацепились за идею, что я ее обесчестил, и потребовали, чтобы я, как честный дроу, немедленно женился.