- Я должен помочь ей.

Он провёл рукой по ёжику коротких волос. Вид сейчас принц имел весьма обеспокоенный. Но это было лишь частью того, что что творилось у него внутри – буря! В сердце Огненного Дракона билась в неистовстве настоящая буря из самых разных чувств – от отчаяния и решительности до несравненной радости и надежды.

- Мы поедем с тобой, - воскликнул Дарин.

- Нет, - отрезал Рэйнер, но тут же смягчился – горячая отзывчивость Дарина и его желание помочь всегда восхищали Рэя. И поддерживали. - Нельзя оставлять короля одного. А что будет с королевой, если мы покинем столицу втроём – и представить страшно.

- Рэй прав, Дарин, - напряженно сказал Мавис. Глядя на озадаченное лицо брата, Рэй в который раз осознал: вот он, Мавис – его первый советник и правая рука, не по годам ответственный за всё, готовый его прикрыть и помочь. – Будет лучше и полезнее, если мы останемся здесь. К тому же, мы наверняка задержим брата.

Дарин шумно выдохнул. Отклонился от стола и прошёл к окну, хмурясь и поджимая губы.

На некоторое время в комнате воцарилось молчание.

- Когда ты отправляешься? – спросил Дарин уже куда тише.

- Через полчаса я уже буду в дороге. - Рэйнер нахмурился. – Если хоть немного задержусь – боюсь, может случиться непоправимое.

Мавис нахмурился точь в точь, как Рэй.

- Мы будем на связи, - сказал Дарин, явно не желающий отпускать брата одного без всякой поддержки. – Отправляй птиц.

- Отправлю.

- А что с отбором? –спросил Мавис.

Рэйнер пожал плечами.

- Всё в силе. Продолжайте запись и регистрацию. Первый отборочный тур через восемь дней. Я успею вернуться.

Мавис кивнул. Дарин поджал губы, и тоже кивнул. Что ж. Братья всё приняли. Теперь пора.

Спустя пять минут, распрощавшись с братьями, Рэйнер покинул маленькую гостиную. Он спешил по пустому коридору замка, залитому утренним светом солнца, к своим покоям. Сплошное беспокойство и тревога на сердце, ничего более он не чувствовал с тех пор, как до королевского замка Огненных Драконов дошла весть о том, что принцесса Арианна была найдена Каатом и возвращена сюда, в их родной мир.

«Она у него в плену, - мрачно заключил Рэй уже, должно быть, в тысячный раз. – Вызволить её будет непросто, но план у меня есть. Мой человек в замке Каата поможет».

Именно от него Рэйнер и узнал о том, что Арианна в замке Тёмных Драконов. Действовать надо было быстро. Каат собирался провести ритуал по выемки дара принцессы, а затем собирался убить её, забрав силы. Однако мудрец уже успокоил его, что всё не так просто, ведь Арианна непробужденный Дракон, да и ритуал слишком сложен, чтобы так быстро подготовиться к нему. Что ж. Значит, время у него есть. Главное, что Рэй успел переговорить с отцом, передав то, что знает и то, что собирается делать. С его благословением он и отправлялся на Опустевшие Утёсы, в замок короля Каата. Мать пока ничего не знает, отец сам сообщит ей, но днём позже. Так будет лучше.

Рэйнер влетел в свои покои, что состояли из нескольких комнат, а также были просторными, светлыми и величественными – резная мебель, дорогие ткани, венки, щиты и мечи на стенах. Несколько картин, шкуры на полах и огромный камин.

Дорожная одежда уже была подготовлена, как и необходимый для путешествия скарб.

«Интересно, какая она?» - почти одевшись и уже перетягивая ремень на груди, снова подумал Рэйнер. Он не мог не думать об этом, хотя корил себя, считая это лишним.

«Должно ли мне быть до этого дело? Хоть бы самая смешная на свете пигалица. Главное – она дочь Шейрис, наследница их крови и дара. И я должен её защитить, ради блага не только моего народа, но и всех Драконов. Она поможет уничтожить Тьму. Больше меня в ней ничего не интересует. И не заинтересует. Отец хотел бы, чтобы я женился на Ройлине. Я готов выполнить его волю. Что мне до остального? Верить в чувства я начинаю лишь изредка, когда вижу своих родителей, любящих друг друга и по сей день. Но мое сердце разбито, и никто никогда не покорит его после Сильвии Колле».

Рэйнер застегнул накидку у ворота на серебряную застежку с изумрудом, кинул на себя взгляд в зеркало, чуть раздраженно поджал губы – его предчувствие всегда было хорошо развито. И сейчас оно говорило, что совсем скоро всё изменится. И что у него… У него начнётся совсем другая жизнь.

Вот только Рэйнер и предположить не мог, как именно всё изменится на самом деле.

3.2

Сырые и тёмные подземелья, мягко говоря, пугали. Холодные стены из серого камня, местами поросшие плесенью. Редкие факелы, почти осязаемый мрак и давящая тишина, в которой отчетливо слышался писк шуршащих в углах мышей и звон падающих капель. Вонь стояла та ещё, да и воздух был таким затхлым, что, казалось, и лёгкие вскоре порастут плесенью.

Давящая громада замка над головой ощущалась неподъемной громадой. Мне было не по себе от одной лишь мысли об этом. Да и обо всём остальном тоже – осознание того, что всё, что со мной происходит не сон, и я правда принцесса Белых Драконов, в ДРУГОМ, хоть и в родном мире, что меня хотят убить тут и там, а мне помогает парень, который неизвестно куда ведет и чем всё это закончится.

Страх был непосильный – с одной стороны, с другой – от лавины всех событий и после выпитого зелья, я ощущала себя как никогда живенькой и готовой бороться за себя.

Низкорослый Тонт довёл нас с Эйвином до черных ходов замка. Длинные змеи поземных туннелей вывели нас к деревянным дверям и ржавым калиткам, что ограждали их, намертво закрывая все подступы. Потолок здесь был такой низкий, что приходилось нагибаться. Вот так, согнувшись в три погибели, мы с Эйвином стояли рядышком, наблюдая за тем, как Тонт, которому низкий потолок никак не мешал, крутит ржавыми ключами в скважинах не менее ржавых замков.

Щелчок замка стал настоящей усладой для моих ушей. Калитка с душераздирающим скрипом открылась, следом за ней – дверь. Мы выбрались наружу. Тонт шмыгнул вперёд нас, поводил своим крысиным носом из стороны в сторону, оглядываясь, хрюкнул, покивал и шмыгнул обратно, пропуская нас.

Оказавшись вне стен замка, я, было, едва сначала не разрыдалась от счастья, но лишь в первое мгновение.

- О, Боже! – отпрянув назад, я прижалась к холодному и влажному камню стены. Я в ужасе указала Эйвину вперёд. – И как мы выберемся отсюда? Превратимся в Драконов и перелетим?!

Огромный ров перед замком уходил вниз страшным обрывом – там внизу, темнота, а ещё колья, вода и камни. А ветер, ветер! Он был таким сильным, что я мигом промерзла до костей, несмотря на накидку. И мне казалось, что этот ветер вполне способен сдуть меня вон туда, в самый страшный низ этого жуткого рва.

Эйвин нахмурился, в некотором раздражении пытаясь убрать длинные патлы с лица.

- Не волнуйся, - спокойно ответил он. – Тут есть мост. Ты просто не видишь его. Это призрачный мост, который используется для отступления из замка в случае такой необходимости.