«Как до отвратительности нелепо… - злился Дракон. – Упустить ту, кого так долго искал… И кого нашёл!»

Каат слетел с трона и начал прохаживаться из стороны в сторону. Нелепо и глупо. Но кто мог знать, что Эйвин вдруг поведет себя так? Впрочем, Арианна где-то здесь. Не могла же она просто исчезнуть. Не могла. Нет.

А значит, он обязательно найдёт её.

Рэйнер прищурился, заходя в трактир, и даже обернулся, провожая взглядом удаляющуюся фигуру в темной накидке.

"Эйвин?"- на секунду мелькнуло в голове. Тот, кто прошёл мимо показался и в правду похожим на принца. Был ли это он?

Впрочем, неважно. Главное, что он не узнал его. Рэйнер чуть прищурился, оглядываясь в трактире. Витари сидел у самого камина в черной мантии и накрученной на лицо тряпке. Рэйнер узнал его только потому, что тот подал ему едва заметный знак.

Огненный Дракон прошел через трактир и примостился рядом

- Не ожидал, что прибудете так быстро.

- Пришлось обращаться, - скривил рот Рэйнер. – Иначе бы ковылял три дня до этих чертовых мест.

Витари хмыкнул. Черный, словно жук глаз, мелькнул из-под серых намоток на худом лице.

- Это было рискованно. Не заметить Дракона – это надо постараться.

- Я умею быть незаметным. Даже когда обращён. Хвоста нет, ты можешь не волноваться.

Витари кивнул.

- Я боюсь, что дела тут сильно поменялись за последние несколько часов.

- Что это значит?

Рэйнер нахмурился, Витари же, склонившись к нему, понизил голос.

- Принцесса удрала из замка.

- Сама?

Рэйнер не на шутку удивился. Вот уж!

- Нет. Эйвин ей помог. Скрутило беднягу, видать. Он только что приходил искать её здесь. Насколько я знаю, они условились, что она будет его ждать. Но… - Витари развёл руками. – Не дождалась.

- Значит, это и правда был он, - пробормотал Рэйнер. – Они ищут её? Я должен буду опередить их.

Витари покачал головой.

- Тут что-то не так, Ваше Высочество, - прохрипел он, затем подцепил костлявыми пальцами кружку с элем и сделал пару глотков. – Тут пару часов назад была заварушка – якобы знахари перепились и что-то натворили, но я думаю, что это были ведьмы.

В горле у Рэйнера пересохло. Он поджал губы, едва сдерживая колкое оцепенение, прошедшее по всему телу.

- Ты хочешь сказать, она у них?

- Уверен почти полностью.

Рэйнер выругался, потер лицо руками и глазами-янтарями уставился в стол, сверля его хмурым взглядом.

- Есть план?

- Я уже отправил кое-каких людей на поиски. Но крысы Каата рыщут тут на каждом шагу. Тупые крысы. Только мешают, сбивая со следа. Пробудьте здесь несколько дней у Нейта в хижине, он прикроет вас – может, мы сможем найти зацепку. Ведьмы всё равно не смогут так просто убить её. Я думаю, что они попытаются выкрасть свиток. Так что отправьте птиц в замок, принц Рэйнер, пусть будут на чеку.

Рэйнер кивнул, ощущая, как все надежды осыпаются разбитым крошевом под ноги. Хуже, чем попасть к Тёмным Драконам, ей пристало только попасть к ведьмам. И что так в ней подбило Эйвина предать отца? Он же только-только её увидел! В результате теперь вообще неизвестно, где она ходится, а уж об опасности, идущей от ведьм и говорить нечего. Впрочем, свиток у него. Если они хотят убить её, а они этого хотят, им придется придти за ним. Тогда он их и поймает.

- Отправлю сейчас же, - ответил Рэйнер, отвлекаясь от раздумий. - Ищи меня у Нейта. Через два дня на рассвете я уеду обратно. Они могут начать действовать уже сейчас.

Витари кивнул. Рэйнер встал из-за стола, поправил капюшон и, развернувшись на каблуках, направился прочь из трактира.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍4.2

Белый туман, боль в голове, во всём теле… И странное облегчение. Небывалое. Я приоткрыла глаза, словно бы хорошенько выспалась после долгого путешествия. Открыла глаза, подумала, что мне снился воистину необычный сон. Увидев потолочные доски, я обрушила взгляд в сторону, оглядываясь: это был не сон!

Склянки с цветными жидкостями, перья и корни в мисках, вязанки трав под потолком, огонь, потрескивающий в камине. Определенно я в чьем-то доме.

- Доброе утро.

Ласковый голос заставил меня вздрогнуть и повернуть голову к оконцу, возле которого сидела та самая красивая и опрятная женщина, которую я видела в таверне. Зеленые глаза, светлые волосы, платье из светлой ткани, расшитое цветной вышивкой.

- До… Доброе, - прошептала я, осознавая, что в горле пересохло.

Я привстала на кровати, и женщина тут же протянула мне чашку с водой. Не задумываясь и как-то устав всего бояться, я взяла чашку и мигом осушила её.

- Прошу прощения… Но… Где я?

Я растерянно вернула чашку женщине.

- Ты у меня дома, Арианна. – Женщина очень доброжелательно и тепло улыбнулась мне. – Моё имя Ааронэ. Я знахарка из Тёмных лесов, где мы ныне и находимся.

Моргнув, я села на кровати. Огляделась ещё раз – маленький и чистый домик. Мебель из дерева, запах хвои и мёда, плетеные ковры и множество утвари, пригодной то ли для алхимика, то ли для волшебника. Ну да, знахарка же. Но… В опасности ли я? Я слышала, что ведьмы – главные враги для Драконов. Но знахарка – ведьма она или нет?

Я уставилась на женщину во все глаза.

- Вы знаете моё имя, - прошептала я, не скрывая удивления и страха. – И знаете, кто я?

- Ты Белый Дракон. Принцесса Арианна. Я знаю, что тебя хотят убить Темные Драконы, забрав твой дар. Но не только они, Арианна.

- Я уже догадалась, что не только они, - прошептала я, усаживаясь на кровати. – Ведьмы, например. Почему вы помогли мне?

Ааронэ чуть склонила голову.

- Я не ведьма, - сказала она. – Я знахарка. Это другое. А ты… Твой дар велик. Добрые Драконы очень важны для нас. Это великий народ, а мы, знахари, с ними сотрудничаем и бережем их, так же, как и они нас. – Ааронэ улыбнулась. Взгляд её зеленых глаз был очень тёплым, а улыбка приятной, как и она и сама. – Моя задача – защитить тебя. Поэтому, когда до меня дошёл слух, что принцесса Арианна вернулась, я и мои сёстры, мы сразу ударились в раздумья, как вытащить из лап Темного Дракона. Они, как и Огненные, злые и опасные.