как же тебя называть?

– Лисом.

– Не, – покачал демон своей рогатой головой. – У нас уже есть одна Лиса – Алиса.

***

– Алиса? – переспросила Ночь. Она протёрла глаза, словно очнулась от долгого сна. – Та самая дракониха? Соваться в Игральную Тюрьму – большая глупость!

– А я и не собираюсь. Я буду сидеть тут и наблюдать за представлением.

– Как волшебник Менестрель будет спасать свою любимую? – оживилась орчанка. – А ты с ним знаком?

– Можно сказать и так. Я давно и с удовольствием наблюдаю за его похождениями.

– А он знает об этом?

– А вот ты сама его и спроси, как увидишь, – ни с того ни с сего развеселился Лис.

– И в чём хохма?

– Как думаешь, цыгане уже разнесли весть про сказочного зверя? – он достал подзорную трубу и навёл её на озеро с Лазурным Виверном. – Хочешь посмотреть?

Как и предрекал Лис в разговоре со Стардастом, никому не нужная лужа вмиг стала популярной.

При взгляде на озеро, заросшее какой-то фиолетовой гадостью, да ещё и расположенное посреди свалки, орчанке захотелось зажать нос. Судя по кислым минам полицаев, стоявших в оцеплении с ятаганами наголо, они мечтали о том же. Старшие чины щеголяли в респираторах, чем вызывали завистливые взгляды менее удачливых подчинённых. Сразу за живым кордоном собралась небольшая, но крайне разношёрстная толпа.

Пара малолетних гоблинов-ротозеев с бумажными фунтиками лущили тыквенные семена и развлекались, корча обидные рожицы рядовым полицаям. Чуть поодаль на складных пляжных креслах расположились несколько орков в спортивных костюмах и с солидными пивными животами. Они передавали по кругу мощный бинокль и неспешно прихлёбывали из медных фляжек. Перед ними стоял дымящийся мангал, и время от времени один из орков деловито переворачивал шампуры.

Рядом, в обнимку с внушительным бочонком, спал двухголовый огр. Из обоих его ртов на мокрую землю стекали тонкие, но непрерывные струйки слюны, и шашлычники то и дело брезгливо косились на спящего. Тут же крутилась молодая цыганка, с переменным успехом гадающая и заигрывающая с какими-то мелкими начальниками и шаманами-инженерами с измерительной аппаратурой. Те, кажется, единственные осознавали комичность ситуации, но изо всех сил старались сохранить серьёзный вид.

– Операция «Вихрь-Антимагия», – прокомментировал Лис. – Кстати, ваш конкурент из «Бойкой сойки» утверждает, что в пещере рядом с его отелем живёт Золотой Лепрекон. Кажется, он тоже приносит какие-то богатства. А ещё в вашем мире поселились всемирно известные Радужные Пикси и…

– Так это из-за тебя мне пришлось бежать!

– Ещё скажи, что до меня всё было отлично.

– Ну и какой в смысл в этих выдумках? Сейчас полицаи измерят уровень волшбы по местности и поймут, что там нет никаких волшебных тварей. И начнут выяснять, кто пустил все эти слухи. А заодно усилят охрану Игральной Тюрьмы. Это единственный режимный объект поблизости.

– Ты слышала что-то о часовых механизмах?

– Каких механизмах?

Лис посмотрел на старые часы «Слава» у себя на руке и объявил:

– Сейчас у озера будет мощный выброс, – он присоединил к подзорной трубе цветную линзу. – Смотри!

На первый взгляд, картинка не изменилась, разве что подёрнулась лёгкой оранжевой дымкой.

– …три, два, один, – не торопясь отсчитал Лис. – И… поехали!

Шаманы-инженеры засуетились около своих громоздких приборов, внезапно замигавших всеми красными лампочками сразу. Ночь не слышала, что происходит на озере, но догадывалась, что там поднялся небывалый гвалт. Все присутствующие – и гражданские, и при исполнении – мигом подбежали к инженерам, образовав кучу-малу. В следующий момент над озером взошёл ярко-оранжевый гриб выброса чистой волшебной энергии. Инженеры, экипированные очками-консервами с цветными линзами, подтащили к озеру прибор, похожий на старый советский пылесос и принялись собирать драгоценную волшбу.

– Странно, – хмыкнула Ночь, возвращая Лису его подзорную трубу, – и почему мне кажется, что ты и есть волшебник Менестрель?

Лис закурил и пожал плечами.

– Кстати, а что было дальше?

– А на чём мы остановились?

– «Ну и как же тебя называть?», «Лисом.», – напомнила она.

***

– Не. У нас уже есть одна Лиса – Алиса. И кстати, я понял твой намёк. Не выйдет.

– Что не выйдет? – с деланным удивлением поинтересовался Товарищ Лис. – Какой-такой намёк?

– Ты не сможешь отбить у меня мою Алису. Так что если ты попёрся за этим – лучше сразу отойди в сторону. Не забывай, что я – опытный наёмный убийца, а ты – зелёный юнец…

Лис хотел ответить что-то едкое, но потом передумал.

– Вот и помогай теперь всяким… – пробурчал он вполголоса. – Ну нафиг! Вернусь и поменяю всё взад. Может, оно ещё не вылезло…

– Что не вылезло?

– А?.. Да я оставил вместо себя свою точную копию, фантома. Влепил ему свои память и образцы поведения…

Конечно, Лис не сильно надеялся, что уловка с фантомом сработает. В глубине души он понимал, что это только разозлит его царственную супругу ещё больше. И что она, скорее всего, объявит награду за его бедовую голову. Но внутренний бесёнок всю жизнь верховодил им, заботливо ведя за ручку от одной проблемы к другой. Лисья матушка утверждала, что в этом виноваты скверная генетика и венгерская кровь его далёкого предка, какого-то знаменитого авантюриста. Как бы там ни было, все мужчины в их роду вечно во что-то влипали и, даже влипнув по самые уши, не могли долго усидеть на одном месте. Верно, по этой причине они жили ярко, но недолго.

***

– Хреново! – Ворон осадил скакуна. На середине дороги лежал раздутый труп, весь покрытый мелкими зелёными чешуйками.

– Хреново, что рептилоид сдох?

– Это не ящер. Посмотри внимательно, – кивнул демон на покойника. Если не принимать в расчёт чешуйки, тот был похож на человека. С одним-единственным «но»: у него были чересчур развитые нижние клыки – настолько, что они даже выпирали изо рта.

– Орк?

– Он самый. Они, как и ящеры, переносят Зелёную Смерть хуже всех. Хреново, хреново… Значит, у ящеров опять вспышка. Скоро здесь будет куча трупов.

– Что ещё за Зелёная Смерть?

– Чума ящеров. У котов от неё умирает каждый десятый, а у орков и ящеров наоборот – каждый десятый выживает.

– Да мне как-то на всех троих… что по людям?

– По каким-таким людям? – притворно удивился Ворон. – По сказочным видам статистика не ведётся. Хотя, учитывая, как ты похож на орка…

– А что по демонам?

– А что мне сделается? Умрёт это тело, найду себе другое.

Они поворотили мулов назад, но теперь на их пути попадалось всё больше больных, похожих скорее на мёртвых, чем на живых.