— Хорошо. Пока все не так плохо, — неумело солгала.

— Он больше не трогал тебя? — Филипп был взволнован.

— Нет, не беспокойся, со мной Макс, — отвечала, прекрасно понимая, что Макс ничем мне не поможет. Фил взял меня за руку, прижал ее к своей груди и внимательно посмотрел, как будто старался запомнить. Свободной рукой вновь поправил прядь волос, легонько коснувшись ключицы. Я закрыла глаза. Как же приятно его прикосновение, и сколько же в нем боли! Нас бесцеремонно прервал Алекс. Он возник из неоткуда, ухмыльнулся, его наглый взгляд скользил по нашим рукам.

— Не помешал? — Алекс ехидно скалился.

— Конечно, нет. Это — мой друг. Фил, — спокойно ответила я.

— Идем, жених тебя потерял, — грубо сказал Алекс.

Мне что, и на шаг нельзя от него отойти? Прислал брата караулить меня?

— Ты у него на посылках? — спросила вызывающе, дерзко глядя прямо в глаза.

— Осторожнее, Елена, — прошипел Алекс, слегка прищуривщись.

— Со своими угрозами, можешь встать в очередь, — шептала в ответ.

Улыбнулась Филу и отправилась за свой столик. Карл поднялся, сделал шаг навстречу, взял меня за руку и потянул на танцпол.

— Потанцуем? — мягко произнес.

Гости встретили нас бурными аплодисментами. Они расступились, освобождая центр площадки. Карл властно, но нежно прижимал к себе. Моя дрожь вернулась. Старалась не смотреть ему в глаза, Карл же напротив внимательно изучал мое лицо, гладил спину. Прикосновения пугали до глубины души и одновременно заставляли трепетать в его крепких объятиях. Когда танец закончился, галантно поцеловал мою руку, и мы направились к столу. Снова появился Алекс, как же он меня бесит!

— Брат, позволь мне потанцевать с Еленой? — Алекс был неестественно вежлив и учтив.

— Конечно, если она не против, — отвечал Карл.

Неужели кому-то интересны мои желания? Я была приятно удивлена.

— Почему бы и нет. — Решила не усугублять отношения. Пожала плечами и приняла его руку.

Алекс привел меня на танцпол. Он был также красив и хорошо сложен, как и Карл. Это у них семейное. Темно-русые волосы были коротко подстрижены, а от его серо-голубых глаз веяло опасностью. Он создавал впечатление хулигана и задиры.

— Знаешь, мы не с того начали. Не желаю тебе зла, Елена, но я не дурак. Видел, как вы томно переглядывались, как держались за руки. Боюсь, мне придется все рассказать моему братцу, а уж он церемониться ни с кем не станет: ни с тобой, ни с ним. Так что будь со мной поласковее, — тихо сказал Алекс. Угрозы Карла вызывали у меня страх, но угрозы Алекса были просто мерзкими и двусмысленными. Резко оттолкнула его.

— Повторю еще раз, Фил — мой друг, а ты — дурак и есть! — нервно выпалила, развернулась и направилась к Карлу, оставив Алекса в ярости. Я еще пожалею об этом. Не нужно было ставить его на место.

Настало время бросать свадебный букет. Все незамужние девушки вышли на площадку, сгорая от нетерпения. Нашла в толпе Кристину. Едва заметно подмигнула. Встала спиной, выдохнула. Уверенный бросок, и нежный букет отправился на поиски следующей невесты. Обернулась. Его поймала Рита. Она сияла от счастья и держала букет высоко над головой. Что ж, в конце концов, удачно выйти замуж — это главная и довольно навязчивая цель в жизни подруги. Надеюсь, ее мечта исполнится!

В центр площадки выкатили сказочно красивый свадебный торт. Не успела я присесть, Карл увлек меня к этому красавцу. Мы принялись нарезать его, вместе держа нож, и угощать гостей. Вскоре наше место заняли официанты, и я смогла, наконец, устало опуститься на стул. Ноги гудели, голова шла кругом.

Карл заботливо поставит передо мной тарелку с тортом.

— Поешь! — скомандовал он.

Послушно взяла вилку, отломила кусочек и принялась тщательно пережевывать. Заставила себя проглотить. Торт был вкусным, но нервное напряжение, которое только усилилось к вечеру, напрочь отбило аппетит.

Свадьба подходила к концу, гости постепенно расходились. Поднялась к себе, села на кровать. Голова болела, тревога и жуткий страх сковали грудь. Закрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании. Мысли о предстоящей ночи, которые старательно отгоняла всю эту неделю, теперь вернулись. Меня охватила паника.

Раздался стук в дверь. В комнату неспешно вошел Карл. На нем не было галстука, как и пиджака. Волосы — распущены, рубашка расстегнута до середины. Уверенно он подошел ко мне и сел рядом.

— Как ты? Выглядишь усталой, — сказал Карл, разглядывая мое лицо.

— Да, день был долгий, — ответила я и опустила взгляд в пол.

Карл коснулся моего подбородка, заставив посмотреть ему в глаза, рука скользнула по спине, прошлась по позвоночнику и крепко обняла за талию. Расстояние между нами предательски сократилось, и Карл жадно поцеловал меня. Решила не сопротивляться и ответила. Это был глубокий, настоящий поцелуй. Чувствовала безудержную страсть с его стороны, ощущала его желание кожей, но это не было взаимно. Он красив, мужественен и успешен, но внушает лишь страх.

Губы коснулись мочки уха, Карл нежно поиграл с ней горячим влажным языком, спустился к шее, ласкал ключицу. На мгновение замер, затем уверенно поднялся и потянул меня за собой. Аккуратно снял изящную диадему и положил на прикроватную тумбочку. За ней последовала фата. Несколько ловких движений, и мои волосы мягко струились по спине. Карл нежно коснулся их, в глазах блеснул огонек. Руки настойчиво гладили плечи, подбираясь к широкому ажурному вороту. Слегка поддев его пальцами, Карл аккуратно спустил рукава, и платье тихим шелестом упало к моим ногам. Инстинктивно подняла руки, прикрывая обнаженную грудь. Он окинул горящим от желания взглядом. Твердо, но нежно заставил опустить руки вниз. Все сжалось внутри. Часто дышала, хватая ртом воздух. Мое тело дрожало, не могла контролировать этот процесс и не могла ему перечить. Глаза защипало. Часто и быстро моргала, пытаясь сдержать слезы. Нет! Пожалуйста! Нет! Карл будто прочел мои мысли. Он отстранился и нежно взял мои руки в свои.

— Ты боишься меня? — твердо спросил, внимательно рассматривая часто вздымающиеся обнаженные полушария.

Не могла ничего ответить, мои губы горели от его поцелуя, горло пересохло, язык отказывался подчиняться, а лицо залилось краской.

— Знаешь, насилие меня не возбуждает, тебе нечего бояться. Можем с этим повременить. Как ты на это смотришь? — произнес неожиданно.

— Я — за. — Быстро стянула покрывало с кровати и прикрылась.

Карл снова накрыл мои губы поцелуем. Это было так нежно и искренне, что я опять потеряла дар речи. Он достал из кармана мой телефон и положил его на стеклянный столик. Затем пожелал доброй ночи и вышел из комнаты.

Что это было? Меня накрыла волна несказанного облегчения. Такого я никак не ожидала! Он поступил благородно, его поведение не укладывалось в образ жестокого тирана. Предо мной был совсем другой мужчина, вовсе не тот, который душил меня на террасе родительского дома.