— Да… Знаю… Все гораздо хуже. Не делай этого, прошу тебя. Не отдавай меня ему! — отчаянно молила. Глаза наполнились слезами.

— Прости, не могу. — Мама потянулась ко мне, но я отстранилась.

— Тогда и ты меня прости. Но я тоже не смогу. — Она внимательно смотрела на меня. — Не смогу простить тебя…

Закрыла дверь. Легла на кровать.

У меня есть неделя. Так мало…

Я не покидала своей комнаты. Отказывалась от еды. Было так больно и противно. Мои собственные родители! Не думала, что они так со мной поступят.

На третий день в дверь постучали.

— Войдите. — Лежала на кровати, безразлично уставившись в потолок.

— Привет! — На пороге стояли ребята.

— Боже, как я рада вас видеть! — Бросилась обнимать их. — Крис, Рита, Фил. Мы не виделись целую вечность!

— Рассказывай, — промолвила Крис.

— Если честно, мы в курсе, — призналась Рита, а Фил толкнул ее в бок, пытаясь сделать это незаметно. — Ольга Семеновна позвонила и рассказала суть.

— Интересно послушать. — В груди зарождалось раздражение.

Крис нежно обняла меня и постаралась говорить как можно осторожнее.

— Ты, главное, успокойся и не паникуй. Это, действительно, отличный выбор! — уверяла она.

— Но не мой! Выбор должен быть моим! — Я начинала нервничать.

— Послушай, — продолжила Крис, — Рита кое-что нашла о нем. — Кристина кивнула Рите, и она устремила свой взгляд на экран телефона.

— Его зовут Карл Данн. Ему тридцать семь. Отец — ирландец, мать — немка. Переехал из Дублина еще ребенком. Его отец владел несколькими организациями, в том числе одной из крупнейших частных инвестиционных компаний страны, пакетами акций известной горно-металлургической компании, горно-лыжного курорта и даже сети ресторанов! Он умер пять лет назад, и после смерти оставил Карла у руля. Как видишь, он справился. Карл — один из богатейших и влиятельных людей, не побоюсь этого слова, страны! С его мнением считаются! — прочла Рита и внимательно посмотрела в мои глаза, ожидая реакции.

— Я умею пользоваться Интернетом! — выпалила в ответ. — А в Википедии написано, что он тиран и садист?

— Нет, здесь написано, что он — меценат и много средств выделяет на благотворительность! — невозмутимо продолжала Рита.

— Что ты имеешь в виду? — взволнованно спросил Фил.

— Он пытался задушить меня, — тихо произнесла. Воспоминания нахлынули с новой силой, тело бросило в жар, а руки беспомощно задрожали.

— Елена, извини, но мама рассказала нам о твоем поведении за ужином. Не преувеличивай. Он поставил тебя на место, тебе обидно, задета гордость, но не думаю, что он собирался задушить тебя в твоем собственном доме. — Крис сжала мою ладонь в знак поддержки и снисходительно улыбнулась. Я резко отстранилась.

— Конечно же, не собирался! — нервно воскликнула. — Он сделает это в своем доме! Не желаю это слушать! Если не хотите поддержать меня — уходите!

— Глупая и избалованная девчонка, — раздраженно сказала Рита. — Ты должна быть рада такой возможности! Я — была бы. Родители позаботились о твоем счастье. Такой брак на дороге не валяется.

— Можешь забирать его себе. Я — не против, — резко ответила, скрестив руки на груди.

Отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. Рита ушла, хлопнув дверью. Кристина коснулась плеча и, прошептав слова утешения, поспешила за ней. Фил подошел сзади и нежно обнял. Закрыла глаза. Как же хорошо и спокойно почувствовала себя в его объятиях.

— Ты справишься, ты — сильная! Помнишь нашу поездку в горы прошлым летом? — тихо спросил он, касаясь щекой моего виска.

— Как такое забыть? — Улыбнулась и смогла немного расслабиться.

— Машина не заводится, есть нечего, даже вода на исходе. Глубокая ночь. Попутки не останавливаются. — Усмехнулся. — Мы были в отчаянии. Все. Кроме тебя. Помню, как ты нас подбадривала, успокаивала. Заставила танцевать под песни в твоем исполнении, чтобы согреться. Это было здорово. Ты не сдалась. Не сдавайся и сейчас. Я верю в тебя, и я тебя не оставлю.

Фил крепче прижал меня к себе. Затем слегка отстранился, мягко развернул, удерживая за плечи, и пристально посмотрел в мои глаза. Его взгляд был полон нежности и сожаления. Филипп коснулся моего лба своим.

— Елена, — прошептал он. — Я должен был сказать это раньше. Знаю. Но я думал у меня есть время.

— Фил! — резко прервала его и возмущенно отстранилась. — Ты прав, времени совсем нет. И если ты не сказал этого раньше — теперь лучше оставь при себе.

— Прости… — Он взял меня за руку, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Филипп вышел из комнаты и мягко закрыл за собой дверь.

Села на кровать в полной растерянности. Зачем вообще приходили? Они сделали только хуже. Подруги считают, что я должна быть в восторге от предстоящей свадьбы, что должна радоваться такому подарку судьбы. А тут еще Фил со своими запоздалыми признаниями. О чем он только думал?! Совсем не вовремя.

С Филиппом у меня всегда были доверительные отношения. Я могла рассказать ему все, что угодно. Он обладал удивительной способностью находить слова утешения в любой, даже кажущейся абсолютно безвыходной ситуации. Фил заботился обо мне, я проявляла заботу в ответ. Считала, что это и есть настоящая дружба. Он даже мог дать совет относительно очередного молодого человека, проявляющего знаки внимания в мою сторону. И всякий раз, в основном, он высказывался против моих встреч с тем или иным парнем, приводя убедительные доводы. Теперь становится очевидным — почему. Как же я была слепа! Он разве что не кричал о своих чувствах, а я ничего не замечала. Да, если бы он открылся раньше, все могло быть иначе.

Следующие несколько дней пролетели предательски быстро. Фил прав, я должна быть сильной. Справлюсь! Что-нибудь придумаю! Нужно действовать по обстоятельствам. Просто посмотрю, что будет дальше.

Накануне свадьбы в комнату вошли родители. Они остановились, едва переступив порог, словно там проведена невидимая черта, за которую не следовало заходить. Отец смотрел твердо и решительно. Мамин же взгляд никак не могла поймать, она явно избегала меня.

— Елена, собери вещи, сегодня ты поедешь в дом Карла, — объявил отец.

— Сегодня? Но ведь церемония завтра! — Я была неприятно удивлена.

— Карл живет за городом. Его особняк находится на побережье. Дорога займет около четырех часов, — торопливо объяснила мама. — Ехать нужно сегодня.

— Макс отправится с тобой, — сказал отец. — Он отвечает за твою безопасность. Плюс будет знакомое лицо в новом доме. Собирайся!

Странно, папа решил расстаться с начальником своей охраны? Но возражать я не стала. С ним мне действительно будет спокойнее.