— Это потому что поняли, что у вас мозгов нет. С Гелиосом так не пройдет. Он не такой жалостливый, как окружающие его женщины.

— Ага, — скептично заметила Тьяна. — Морта — само благодушие.

В чем-то старикан прав. После свадьбы де Россе, коронации де Тион, да и завалов в учебе мы забыли о таком самом простейшем способе. Это можно назвать «позорным провалом», но обойдемся термином «наработка опыта».

— Ладно, — стукнул я ладонями по подлокотникам. — Меня ждет Исая.

Девчонки тут же заныли.

— Нет.

— Нееет! — громче всех возопила. С ней мы как-никак родственники, кузены по материнской линии. — Только не говори, что опять связался с той недалекой девицей?

— Если всех подбирать на ваш вкус, вам ни одна не понравится, — парировал я.

Живя со мной в общих комнатах, подруги мирились с моими мимолетными связями. В академии это не поощрялось, а в аристократических кругах глубоко запрещалось, но я был обаятельным и интригующим, а дес ректор не запрещал отношения между учениками. Все были совершеннолетними и вольными поступать так, как считали нужным. Шутка ли, Лекси и Тьяна в юном возрасте вышли замуж и с помощью порталов перемещались в спальни к мужьям. Я же не святой, у меня тоже есть интересы.

— Рифер, она же полная дура, — не сдавалась рыжеволосая бестия.

— Чуть глуповата, — поправила ее миролюбивая Александра.

Насчет десы де Абель я планов не строил, все равно собирался порвать отношения, но подтверждать мнение девчонок не хотел.

— Я не лезу к вам, — оборвал я обеих, те даже присмирели от моего тона. — И вы перестаньте воспитывать меня.

Вот что значит императорское слово. Чем громче, тем доходчивее. Отец не раз об этом говорил.

— Мы желаем тебе лучшего, — поправила мою одежду Лекси. Она всегда была более тактичной. — Просто нас волнует именно эта девушка.

— Вас все волнуют, — отмахнулся я от блондинки.

Меня не забавляла известность ловеласа, которой завидовали друзья драконы и маги. Просто я вырос привыкшим к уверенности в себе, оттого и ко мне тянулся противоположный пол. То, что водил дружбу с девочками, больше провидение богини судьбы, чем необходимость. Лекси слыла самой красивой девушкой в академии, но при первом знакомстве сердце не екнуло, а на Тьяну среагировало само собой. Я сразу почувствовал родную душу. Матушка, как и нынешняя императрица, обладала даром видеть родственные и любовные нити. Но если Лисси натренировала себя как великолепную сваху, то я быстро находил единомышленников, унаследовав родовую магию. Может, я и распознаю истинную, но пока никаких звоночков.

Выйдя в коридор, выдохнул. Слишком много женщин на столь малое расстояние. Впору переехать в башню боевиков, игнорируя нужды девчонок, но я переживал, что родственницы задумают что-то без меня. Севостьяна в первый год обучения всерьез рассматривала вариант отправиться к Морте только с одной Лекси. Чудом я подслушал их разговоры и поучаствовал в той авантюре.

— Вот ты где? — в раздумьях не заметил, как пришел к общежитию артефакторов, возле дверей которых меня встречала ослепительная блондинка с пухлыми губами и в коротком платье.

— Пришел за тобой, — лучезарно улыбнулся я, оценивая внешний вид десы.

Та старалась явно для меня. Обнажила ноги, подчеркнула грудь, настоящая красавица. Она подбежала и повисла на моей шее.

— Котенок, я так переживала.

Одна из причин, по которой меня выбешивала эта девушка — ее способность давать глупые прозвища. В каком месте я котенок?

— Прогуляемся? — я предложил ей руку, игнорируя фразу с нелепым обращением.

— Конечно, — Исая с готовностью взялась за предплечье и начала рассказывать о первом дне в общежитии с девушками. — Ты меня совсем не слушаешь, — наконец заметила она, и надула свои неестественно пухлые губы.

— Прости, — я осмотрелся вокруг.

Мы как раз подошли к башне новоприбывших адептов. По традиции тех селили отдельно. Вдруг кто-то из старших курсов решит проверить молодежь на прочность? Все дозволялось только после экзаменов и подписания контракта.

— Рифер, ведь что-то не так, — отметила де Абель.

Я посчитал, что впору признаваться. Та явно ожидала услышать опровержение, но мне хотелось закончить с неприятным вопросом поскорее.

— Исая, — я протянул руку, — ты замечательная девушка…

Тут же услышал звук отодвигаемой створки. Чуть подняв глаза, увидел, как уже знакомая мне ведьма хочет выпустить фамильяра, нарушая всю романтичность обстановки.

— Да, Риф, — завороженно отвечала девушка, не замечая суеты за своей спиной.

Стараясь не реагировать на колдунью, начал объяснять.

— Ты прекрасная девушка…

— Бабник… кхм — кашлянула ведьма, скрывая слово.

— Но мне не подходишь.

— Ему… кхм, все… кхм, не подходят… кхм, — стояла та над окном и била себя в грудь.

Возникло желание обратиться в дракона и придушить тонкую шею новоявленной знакомой.

— Что ты имеешь в виду? — захлопала ресницами Исая.

В этот момент улетел ворон, громко каркая, а ставня захлопнулась.

— Ты не суженая для меня, прости, —  я попытался извиниться перед магиссой.

— Ты бросаешь меня? — ужаснулась де Абель.

Окно опять открылось, и оттуда выглянула кудрявая каштановая голова.

— Да, он бабник, ловелас и стервец. На кой тебе такой нужен?

— Рифер, это правда? — расслышала слова Исая.

Я исподлобья взглянул на декламаторшу. Мне завтра провожать ту на экзамен. Впору отвести убогую на полигон некромантов, но почти уверен, что с ее характером, она и там проявится. Возродит старых мэтров, таких же, как Ланселот и будет пугать учеников своей прытью.

— Прости, Ис, — я мазнул девушку по щеке. — Просто сейчас не время.

— Бабник, кхм, — услышал еще раз сверху.

— Подлец! — высказалась бывшая подруга и залепила мне пощечину.

Явно заслужил, но никогда этот процесс не был столь стремительным. А во всем виновата бесноватая ведьма, переночевавшая в спальне адептов. Что же, завтра прочувствует весь мой гнев.

Или сегодня.

Если я правильно помню, то ее заселили одну. С ведьмами мало кто желал делить комнату. И не зря, а я дурак, еще думал, что она на других не похожа. Все равно такой же характер, как у остальных ее товарок.

Подумав, как можно забраться и прикинув, что окно открою