— Руслан, я готова и уже выхожу.

Руслан ждал меня у своего синего джипа и деловитокурил сигарету. Посмотрев на меня оценивающим взглядом, он ревниво усмехнулся игалантно распахнул передо мной дверь.

— Даже не сомневаюсь в том, что все деньгиэтого мира будут твои.

— Я тоже никогда в этом не сомневалась, —улыбаясь, ответила я и села в машину.

Руслан тут же завел мотор, и мы выехали нацентральную трассу. На многочисленных светофорах он сверлил меня взглядом,словно пытался проникнуть в мои самые тайные мысли. Но я, как всегда, стараласьбыть безупречной и не показывать на лице ту смешанную гамму чувств, котораяцарила у меня в душе. Это был какой-то непонятно откуда взявшийся страх, дурноепредчувствие и одновременно слабая надежда на то, что все будет как нельзялучше.

— Руслан, ты отвлекаешься.

— От чего?

— От дороги.

— Ты же знаешь, сколько лет у меняводительского стажа.

— Сколько?

— Боюсь, что так долго машины просто не водят.

— Не говори ерунды. У тебя всего пятнадцатьлет водительского стажа. Это не так много.

— Это у меня права пятнадцать лет, а я вожумашину с пяти. Улавливаешь разницу?

— А почему не с трех?

— Не с трех, потому что отец посадил меня впервый раз за руль, когда мне было пять.

— Болтун ты.

— Не веришь? Ты не веришь, что я классно вожумашину?

— Верю.

— Я могу вести машину с закрытыми глазами.

— Это ты уж слишком.

— Не веришь?!

— Да ладно тебе.

— Что, вправду не веришь?!

— Руслан, ну хватит.

— Хочешь докажу?

— Что?

— Хочешь, я тебе это продемонстрирую?

— Нет!!!

Не успела я выкрикнуть последнее слово, какРуслан закрыл глаза, продолжая вести машину. По счастливой случайности мы невъехали в зад ехавшему перед нами «Форду». Я стала громко кричать, Руслан тутже открыл глаза и чудом успел притормозить. Покрутив пальцем у виска, я едваперевела дыхание и посмотрела на своего спутника так, как смотрят напривидение.

— Испугалась?

— Руслан, а ты голову давно проверял? Тыпонимаешь, что мы могли врезаться, или ты уже ничего не понимаешь?! Если бы ятебя не знала, то подумала бы, что ты состоишь на учете в какой-нибудьпсихиатрической лечебнице.

— Это если бы я тебя не знал, то решил бы, чтона учете в психиатрической лечебнице состоишь ты, а не я, — сказал Русланобиженным голосом и тупо уставился на дорогу.

— Не пойму, ты о чем? Что за привычка валить сбольной головы на здоровую?

— Я о том, что не нравится мне все, что мы стобой затеяли. Ты хоть понимаешь, куда мы едем? Ты представляешь, что зачеловек Сан Саныч, а точнее, Череп? Ты отдаешь себе отчет в том, о чем ты меняпопросила и куда ты готова вляпаться?

— Руслан, мне нужны деньги! — Я не далазакончить Руслану его речь, которая была мне хорошо знакома, и перебила его наполуслове:

— Ты понимаешь, что мне нужны деньги?

— Сейчас заработать деньги не составляетбольшого труда. Стоит открыть любую газету — и увидишь, что она просто кишитразличными объявлениями о трудоустройстве. Глаза разбегаются. Те времена, когдане знали, куда устроиться, давно прошли.

— Руслан, ты меня, наверно, не понял. Мненужны большие деньги. Понимаешь, большие?!

— А с чего ты взяла, что ты получишь их уЧерепа?

— С того, что я это чувствую.

— Что ты чувствуешь?

— Деньги.

— Деньги?!

— Ну да. Руслан, я всегда чувствую деньги. Уменя на них особое чутье, понимаешь? Я знаю, что у Черепа их полно.

— Если их полно у Черепа, то это еще неговорит о том, что он обязательно с тобой поделится. Это деньги Черепа, и онине имеют к тебе никакого отношения.

— Я знаю, что Череп будет мне хорошо платить.

— Вероника, сейчас полно мест, где хорошоплатят.

— Легко говорить. Мест полно, а как начнешькуда-либо устраиваться, так везде просто нищенские зарплаты.

— Я вообще не понимаю, зачем тебе деньги? Яплачу за аренду твоей квартиры, даю тебе деньги на собственные нужды. Чего тебене хватает?

— Ты задал ужасно глупый и странный вопрос.

— И в чем же заключается глупость? — не нашутку разнервничался Руслан.

— Ты спросил, зачем мне нужны деньги.

— И что в этом глупого?

— Отвечаю — мои личные нужды намного превышаютте деньги, которые ты мне даешь.

— Может быть, тогда стой? немного ихсократить?

— Кого? — не поняла я Руслана.

— Личные нужды.

— Извини, дорогой, но я отношусь к тому типуженщин, которые не могут сокращать статью расходов, предназначенную для себя.Они могут ее только увеличивать. И ты прекрасно это знал, когда между намизавязались отношения… Не понимаю, о чем мы с тобой спорим. Я просто хочу самазарабатывать, и все.

— Я знаю, что ты ужасно упрямая и что если тычто-то задумала, то тебя невозможно переубедить. Будь осторожна. Если ты хочешьработать на Черепа, значит, не имеешь представления, куда решила вляпаться.

Всю последующую дорогу мы ехали молча. Русланпо-прежнему при каждом удобном случае смотрел на меня, мысленно надеясь на то,что я махну рукой и попрошу его развернуть машину обратно, а я старалась невстречаться с ним взглядом и смотрела вперед, наблюдая за капельками только чтоначавшегося дождя. Капли были похожи на мои слезы, которые еще совсем недавнозаливали мое лицо. Но теперь от них не осталось и следа. Сейчас в моих глазахне было слез. В них были безграничная уверенность, сила и желание свернуть горыради собственной цели.

Мы подъехали к загородному придорожномуресторанчику, прошли в кабинку для особо важных персон и сели друг противдруга. Руслан заказал нам минеральной воды и посмотрел на часы: