Кажется, это был их первый и последний танец. Как же глупо получилось…

Удар сердца, и полковник с диким рёвом пикирует вниз.

Неужели, успеет?!

По глазам снова больно бьёт прядь волос, и она зажмуривается, оставляя всё на волю случая и судьбы. Но, Бездна! Как же хочется жить!

Успей, умоляю, успей!

Совсем близко звучит музыка, заглушаемая женскими визгами, а на её талии смыкается когтистая лапа.

Грохот, крики, кажется, они уже упали и куда-то катятся…

— А-а-а-а-а!

Дракон неожиданно отпускает её, а воздух вновь вибрирует от магии, судя по всему, полковник трансформируется в человеческую форму.

— О-у-у-у!

Панические крики сменяются восхищёнными, и она, наконец, открывает глаза.

Вспышка света, мигающие огни, толпа аплодирующих женщин, кидающих в них цветы, и падающий в лиуре[11] от неё занавес. Они что, рухнули на сцену?!

— Кто вы такие?! — раздался сзади чей-то вопль. — И как вы посмели испортить моё шоу?!

Ой! Лучше бы она не оборачивалась…

Посреди наполовину разрушенной сцены стоял голый и злой полковник, два не слишком одетых эльфа с двух сторон прикрывали его честь и тыл, веерами из павлиньих перьев, а сверху на них дождём падали блёстки и розовые лепестки.

— Какая фактура! — жизнерадостно воскликнул один из эльфов. — Милорд, с такой внешностью мы бы вас и так взяли в шоу! Право, не стоило настолько эффектно появляться!

Ди`эр Ривейра витиевато выругался и отодвинув один из вееров, решительно направился к краю сцены.

Беата мигом зажмурилась, но было поздно. Перед глазами по-прежнему стояла смуглая, украшенная замысловатой татуировкой спина дракона, перевитые жгутами мышц руки, крепкий… тыл…

— Да, во имя Арорина![12] Я ещё раз спрашиваю, кто вы такие?!

— Дядюшка Зорин, Маэстро! Леди в восторге и требуют поднять занавес обратно! Только они хотят того, который упал на сцену. Королева сказала, что пусть даже не танцует, пускай просто стоит!

Беата осторожно приоткрыла один глаз. Злющий как тысяча тхаргов[13] полковник наматывал на бёдра какую-то малиновую тряпку, а рядом метушились два разодетых в кружева и перья гнома.

— В смысле, в восторге? — встрепенулся гном в зелёных панталонах и розовом жакете. — Так мы не разорены? Шоу не провалилось?!

— Нет! Королева готова обеспечить нас заказами на весь год! Но она хочет дракона!

— Поднимайте занавес! — взревел гном. — Мужчина, войдите в положение и уберите эту проклятую тряпку!

Гном попытался вцепиться в прикрывающую стратегически важные места ткань, но наткнувшись на испепеляющий взгляд дракона, отпрыгнул назад.

Инстинкт самосохранения победил даже гномью жадность.

— Ведьма! — прорычал полковник, обернувшись к заползшей в самый дальний и тёмный угол Беатрисе. — Ты ничего не хочешь мне объяснить?!

— Милорд! Умоляю! — вновь заскулил гном. — Просто постойте на сцене!

— Полковник ди`эр Ривейра! — пропел нежный женский голос. — Какой восхитительный сюрприз! Право, Её Величество в абсолютном восторге! Она сразу вас узнала!

Дракон снова выругался и метнул в Беату очередной убийственный взгляд.

Бездна! И почему маги до сих пор не придумали заклинаний, позволяющих драконам и оборотням сохранять одежду после превращения?

Но, ладно, нужно забыть о голом полковнике и попытаться понять, куда их забросило.

Из-за занавеса не видно ничего, кроме сцены, а во время падения ей было не до осмотра окрестностей.

— Ну, почему же вы молчите?

Беата обернулась на голос и ошарашено замотала головой. Тонкая, практически воздушная фигура, узкое скуластое лицо, огромные фиалковые глаза и платиновые волосы, достающие до самого пола.

Чистокровная высшая фэйри?!

Неужели, они умудрились попасть на Острова фей?

— Леди Авориллиан ми Оран, — полковник почтительно поклонился младшей принцессе фей и поправил съехавшую с бёдер тряпочку, — я приношу свои извинения за это досадное недоразумение. Я и моя помощница испытывали экспериментальный портальный артефакт. Но, видимо, наши артефакторы неверно выставили финальные координаты.

Неужели, он решил её снова спасти?

— Мой дорогой полковник, — облизнулась леди, — мы всегда только рады подобным недоразумениям!

Бедный дракон… Интересно, как он будет выкручиваться? Любвеобильней фэйри только цвасхии[14], а ди`эр Ривейра, судя по хмурому виду, явно не был настроен радовать половину женского населения Острова.

— Прекраснейшая ми Оран, — полковник вновь галантно поклонился леди, словно, он не стоял практически голышом на сцене, а вёл с ней светскую беседу на императорском приёме, — боюсь, я и моя помощница вынуждены покинуть вас.

— Вы никуда не уйдёте! — раздался сзади мужской голос. — Именем королевы, вы арестованы!

* * *

— Капитан вэ Сауран! — возмущённо воскликнула принцесса. — Вы сошли с ума? Это же наш дорогой друг, милорд ди`эр Ривейра! Он специально прилетел, чтобы сделать сюрприз Её Величеству!

Авориллиан ми Оран капризно надула губки и, подойдя ближе к дракону, положила ручку ему на плечо. А Беатриса едва не подпрыгнула от волны раздражения, хлынувшей от полковника.

Интересно, чем ему так не угодила принцесса? Или он в принципе не любит настолько навязчивых леди?

— И королева очень сильно разозлится, если в ближайшее время не получит свой подарок! — любвеобильная фэйри попыталась прижаться к дракону и положить вторую ручку ему на грудь, но полковник тут же перехватил её кисть.

— Восхитительная и неподражаемая ми Оран, — промурлыкал дракон, снимая лапку леди со своего плеча, — как я уже говорил, мы очень спешим. Мне безгранично жаль, что я и моя помощница прервали праздник, но я надеюсь на ваше милосердие и нижайше прошу прощения за сей прискорбный случай.

Авориллиан судорожно выдохнула и, словно зачарованная уставилась на полковника.

Так-с, стоит запомнить на будущее, что ди`эр Ривейра в совершенстве владеет методиками ментального воздействия. Но какие заклинания он при этом использует?