— Предлагаю не возвращаться, — вслух сказала Вера. — Хотя, если ты очень хочешь зайти в ее «покои», то иди один. Я туда больше не вернусь. Ни за что.

Остаток пути оба молчали. Вокруг стояла давящая тишина: не было слышно пения птиц, шелеста листьев или шуршания насекомых в траве, даже комаров и мух не было. Это угнетало, особенно на том отрезке, где молодых людей окружал лес. Деревья, казалось, таили опасность.

— Вот она, шахта. Мы будем туда заходить?

— Да, но предлагаю не ходить туда, где темно, просто заглянем. И главное — тихо.

Они оставили рюкзаки на земле у входа, чтобы иметь возможность быстро убежать, и вошли в шахту. Солнечный свет проникал недалеко, но фонарики они брать не стали, чтобы не будить то, что может прятаться в темноте. Решили просто постоять и попытаться различить хоть что-нибудь.

Они стояли молча, боясь пошевелиться. И тут оба услышали, как кто-то начал принюхиваться. Очень осторожно, едва дыша, как можно быстрее, парень с девушкой вышли из шахты, подхватили рюкзаки и отошли подальше от входа.

— Там, — сказала Вера, указывая на небольшое здание, напоминающее цех. — Там что-то есть. Пойдем, проверим.

Ник обреченно вздохнул и плечи его непроизвольно, будто под тяжестью непосильной ноши, опустились, Вера уже шла к зданию.

Они открыли дверь и застыли в ужасе. В здании аккуратными штабелями лежало все население города. Тела занимали почти всю площадь и были уложены в три или четыре ряда, друг поверх друга. Все тела были буквально опустошены, кожа покрывала кости, так что все выглядело как огромное захоронение мумий. Она высосала их кровь.

— Уходим. Сейчас же, — прошептал Ник, хватая Веру за руку.

Они услышали снова этот ужасающий звук, будто кто-то шумно втягивал носом воздух, принюхиваясь. Ник побежал, надеясь как можно быстрее оказаться на открытом пространстве. Вера бежала за ним.

Вера обернулась и застыла в ужасе. Несмотря на расстояние, она отчетливо видела Софи, которая стояла у самого выхода из пещеры, не решаясь выйти наружу.

— Я так голодна. Так давно не ела. Иди ко мне. Я расскажу тебе историю… — услышала Вера нежный и завлекающий голос у себя в голове. Голос был похож на детский, невозможно было сопротивляться его зову.

Вера стояла в оцепенении, она уже готова была сделать шаг в сторону шахты. Подойти, побыть рядом с одиноким существом… Ник схватил ее за руку и потащил к дальше. Вера пришла в себя.

Они бежали так долго, как смогли. Потом, после краткого отдыха, пошли дальше быстрым шагом, не оглядываясь, и искренне надеясь, что она не сможет догнать, достать или найти их. Солнце близилось к закату, окрашивая горизонт в кроваво-красные цвета, а лес все не кончался.