Ник был занят попытками сломать замок и не обращал на девушку внимания, она поставила свой рюкзак на пол, что-то там быстро нашла, подошла к одной из дверей и присела возле нее.

— Не получается. Прости, — виновато сказал парень.

— Ничего страшного. У меня получилось.

— Как ты?..

— Все вопросы потом. Я хочу зайти внутрь.

В квартире было так же темно и холодно, как и в коридоре. Электричества и отопления не было.

— Ты заметил? — спросила Вера, водя по комнате фонариком.

— Что именно?

— Тут тоже замазаны окна. Это странно и пугает. Почему они замазывали окна?

— Я не знаю, родная. Именно поэтому мы сюда и пришли, помнишь?

Вера посмотрела на своего парня.

— А зачем мы, собственно, вообще сюда пришли?

— Ну… Как «зачем»? Чтобы разгадать все тайны, связанные с этим местом. Вспомни.

Ник раздраженно махнул рукой и начал ходить по квартире, собирая в одну кучу все, что может гореть. Вера постояла недолго, а потом направилась в соседнюю комнату. Это была спальня. Везде толстым слоем лежала пыль, паутины и пауков Вера нигде не заметила.

«Как такое возможно? В заброшенных домах, насколько я помню, всегда заводятся пауки, — размышляла девушка, водя фонариком по углам. — Тут явно твориться что-то странное. Кажется, будто квартиру просто законсервировали».

Вера открыла большой шкаф. Там лежали вещи, старые и пыльные, и только несколько одеял и подушек бережно хранились в пластиковых чехлах.

«Новые. И дорогие, кажется. Ими еще никто и никогда не пользовался. И уже никто не использует, кроме нас. Возьму их. Постелем у костра», — решила Вера.

Когда она вернулась в зал, Ник уже собрал несколько горок того, что можно использовать в качестве топлива, и теперь пытался развести огонь в старом железном тазу, используя спички. Не с первого раза, но у него все же получилось задуманное.

— Почему ты разделил все это? — непонимающе спросила Вера.

— Нам нужно поддерживать огонь какое-то время, пока квартира не нагреется, а я не хочу каждый раз бегать и искать что еще сжечь, если можно сделать это заранее.

— А мы не угорим?

— Вопрос хороший. Я думаю, нужно открыть форточку. Зачем тебе одеяла? У нас же есть спальные мешки.

— Я… Я не хотела бы доставать свой спальный мешок. Мне будет спокойнее, если мой рюкзак, на всякий случай, будет собран и готов. К тому же вылезать из мешка очень неудобно, а возиться с ним сейчас мне тоже не хочется, но если ты хочешь, ты можешь использовать его…

— Ладно. Располагайся.

Пока Ник боролся с форточкой, которая никак не хотела открываться, Вера раскладывала одеяла и подушки, найденные в шкафу.

Огонь горел, тепло и свет заполняли комнату, создавая подобие уюта. Парень с девушкой сели на одеяла, устроились поудобнее и застыли, глядя на огонь. Ник неожиданно поднялся.

— Я сейчас, — бросил он и вышел из комнаты.

Вернулся он через минуту, держа в руке запечатанную бутылку коньяка.

— Предлагаю устроить праздник! — улыбаясь, сказал парень.

— Ты ненормальный? Какой еще праздник? Мы в пустом и страшном городе, где нет ничего живого, где скрипят невидимые качели и где окна квартир и подъездов замазаны краской! Ты с ума сошел?

— Почему нет?

Ник открыл бутылку, отхлебнул и улыбнулся Вере. От этой улыбки на душе у девушки стало спокойнее. Он плюхнулся на одеяла и протянул бутылку. Вера пристально посмотрела на него, потом перевела взгляд на огонь.

— Откуда ты вообще ее достал? — спросила Вера.

— Нашел в шкафу на кухне.

— Ладно, — сказала она, недовольно скривив губы.

Девушка сделала глоток и почувствовала, как обжигающая жидкость, попав в рот, стремительно спускается вниз. Вера закашлялась, но уже через несколько секунд по ее телу разлилось тепло. Напряжение от долгого похода сменилось расслаблением.

— И все же. Как ты открыла дверь? — поинтересовался Ник.

— Я не рассказывала тебе… Мой отец был слесарем по замкам. Он учил меня в детстве вскрывать замки шпильками. Помню, он сказал тогда: «Тебе может много чего пригодиться или не пригодиться в жизни, но навык вскрытия замков уж точно лишним не будет. Только запомни, использовать его нужно в случае жизненной необходимости. Узнаю, что вскрыла что-то не то — уши надеру». Не знаю, как я вспомнила это сейчас, и каким образом у меня получилось. В любом случае, я благодарна ему. Мне очень повезло.

— Нам обоим очень повезло, — смеясь заметил Ник.

После нескольких небольших глотков Ник уже спал, зарывшись в одеяла и подушки.

«Да, действительно, — думала Вера, сидя у огня. — Нам очень повезло. И все же. Зачем мы здесь? Это же было наше совместное решение. Наша мечта. Глупая и детская мечта. Мы читали об этом, готовились. Это же так интересно! Пустой город, в котором никого нет. Почему тут никого нет? Город вроде большой, красивый, явных разрушений нет, но и людей нет. И все, кто сюда приходят — не возвращаются. Так говорится во всех историях. Так зачем мы пошли сюда? Наверное, просто не верили всем этим рассказам… Еще вчера. Подумать только! Вчера мы отстали от своей туристической группы и побрели в другую сторону. Мы не раз изучали карты, так что знали куда идти. Казалось бы… Ничего же страшного пока не случилось, тогда чего я так испугалась? Скрипа? Глупость какая. Повела себя как истеричка. Замазаны окна? Тоже ничего удивительного. Можно найти этому множество разумных объяснений. Например…»

Девушка еще некоторое время пыталась бороться с собой, но тепло, тени от огня, танцующие на стенах, ночная тишина и алкоголь все же сделали свое дело. Вера упала на одеяла и, уже засыпая, в самую последнюю секунду увидела на стене чью-то тень. Заставить себя открыть глаза она уже не смогла.

«Это был человек! Это была человеческая тень!» — с этой мыслью Вера проснулась.

Утренний свет проникал через открытую форточку и еще немного — через закрашенные окна.

«Уже утро. Мы все еще живы. Нужно разбудить Ника и уходить отсюда», — решила Вера.

Девушка поежилась, выбираясь из