БЕЖАТЬ! Стефани задохнулась. Едва не споткнулась, сбиваясь с шага. Немедленно, не раздумывая бежать, и плевать, что Росс видит и расценит как трусость её позорное бегство! Она повернулась и потащила ошарашенного Виргинса в гущу толпы. Судорожно оглянувшись, Стефани уловила блеск понимания в серебристых глазах, но ей было уже всё равно. Если бы она могла, то бросилась бы наутёк и с самого вечера, но Крис не поймёт. А объяснять не хотелось.

Она глубоко вздохнула, только когда они затерялись в толпе. Стало немного легче. Но только немного. Ах, зачем она оглянулась! Профессиональный взгляд фотографа запечатлел ненавистную фигуру Джордана Росса во всех деталях. Хотя, что там профессиональный взгляд! Даже слепой заметил бы среди здешнего собрания этого мужчину. Он выделялся в толпе, словно был здесь единственным, и как магнит, приковывал к себе женские взгляды. Белый смокинг выгодно оттенял красоту хищного лица, гладко зачёсанные назад чёрные волосы делали его похожим на пирата, а элегантная стать добавляла облику небрежной импозантности. С ума сводящее сочетание. А уж глаза… Коварная усмешка уголком губ… Харизма зашкаливала. Стефани прямо-таки затошнило от ненависти. И почему этот мерзавец настолько хорош собой? Лучше бы он был уродливым горбатым старикашкой! Но даже намеренно нарисованная в голове картинка не сделала её жизнь легче. Джордан Росс… Он просто не такой. Хорошее настроение было потеряно безвозвратно, и теперь Стефани ждала удобного случая, чтобы улизнуть со злополучной вечеринки.

Натянуто улыбаясь Виргинсу во время танца, она из всех сил убеждала себя не нервничать. Ладно, пусть Росс здесь. В конце концов, вечер общий, любому человеку не запрещено сюда прийти. Но зато он очень далеко, в другом конце зала, и не надо портить себе прекрасный вечер. Она его заслужила. И вообще, Джордан наверняка вернулся к своей роскошной подружке-шатенке и никакая сила не заставит его искать её, скромную девушку, в такой толпе.

— Вы позволите? — глубокий, низкий голос вырвал её из призрачного мира надежд.

Особо не церемонясь Джордан оттеснил смущённого Виргинса от партнёрши, а когда тот попробовал было возмутиться, метнул на него такой тяжёлый взгляд, что Крис поспешил ретироваться.

«О, нет!» — мысленно простонала Стефани, чувствуя, как мужские руки властно обнимают её за талию.

«О, да!» — выдохнул про себя Джордан и даже глаза прикрыл от блаженства. Именно об этом он мечтал.

«Только не сейчас», — едва не плакала про себя Стефани, но было уже поздно. Насмешливо улыбаясь, Джордан Росс смотрел на неё сверху вниз.

— Добрый вечер, Стефани! Вот уж не думал, что мы встретимся с Вами ещё раз.

И так вся на нервах она тут же огрызнулась:

— Я тоже не думала. Очень жаль, что это всё-таки произошло. Знала бы, что Вы будете тут, ни за что б не пришла!

— Догадываюсь.

Хищно ухмыльнувшись, он притиснул её ещё крепче к себе.

— Вот что в Вас особенно подкупает, Стефани, так это откровенность.

— Сомнительный комплимент. Чувствую, Вы хотите поговорить о делах. Так вот, приём закрыт. У меня выходной.

— Никаких дел, Стефи. Просто потанцуйте со мной.

— Извините, я что-то подустала.

Она упорно вырывалась из кольца его рук.

— Да что Вы? — Росс возмутился, и в низком голосе послышались вызывающие дрожь нотки. — Только что Вы без устали улыбались этому несчастному мальчику, своему партнёру в танце. Нравится кокетничать с юнцами, мисс Брайт?

Столь вопиющее заявление настолько шокировало её, что Стефани даже перестала вырываться.

— Крис совсем не юнец! — возмущённо ахнула она. — Он мой ровесник и друг. Но Вам-то какое до этого дело?

— Вы правы, никакого. Но он юнец. И пожирал Вас весьма непристойными взглядами.

— Я не в его вкусе! — фыркнула Стефани, едва не рассмеявшись, но тут же возмущённо прищурилась. — Ах, Вы… Кто бы говорил о непристойных взглядах! Вы вообще ведёте себя возмутительно! Лучше возвращайтесь к своей подружке, а то она заскучает. Кстати, вы в курсе, что такое количество колец на пальцах как у неё — признак больного тщеславия?

— Больного тщеславия? — Джордан неожиданно улыбнулся настолько обезоруживающей улыбкой, что сердце Стефани дрогнуло. — Я это учту. Но вам-то какое дело до моей подружки?

— Вы правы, никакого!

В её груди разгорался дьявольский огонь: опять он поймал её.

— Что ж, раз нам нет никакого дела до спутников друг друга, давайте танцевать, — резюмировал Джордан. — И прекратите барахтаться!

Он медленно задвигался, и Стефани ничего не осталось, как подчиниться. Стараясь держать дистанцию, она упёрлась ладонями ему в плечи, но он умело свёл все её действия на «нет». Сильные руки сомкнулись за спиной и вот она уже прикована к крепкому мужскому торсу. Едва уловимый аромат — его аромат — окутал с головы до ног и сразил тонкими свежими нотками обоняние. Стефани невольно прикрыла глаза, наслаждаясь. Она была чувствительна к запахам. Люди в большинстве своём вообще пахли не очень, особенно мужчины, но этот экземпляр… Его аромат сносил голову. Только так мог пахнуть настоящий мужчина на её вкус. Стефани задохнулась от нахлынувших ощущений.

«Это неправильно, возмутительно!» — твердил мозг; но тело не подчинялось приказам. Тонкая ткань платья не защищала от тепла сильных рук, а ритмичные покачивания бёдер вызывали незнакомые, совершенно возмутительные мысли. Джордан двигался медленно. Между тем его пальцы вели собственную партию. Они скользили вверх по её спине, пока не достигли обнажённой кожи в вырезе платья, и когда это случилось, Стефани задрожала. Из глубин её существа горячей волной поднималась неведомая сила, и она росла, крепла, сметая всё на своём пути, растворяя преграды. Джордан что-то глухо пробормотал, и уверенным движением вынул заколку из её волос. Тяжёлые пряди шёлковым водопадом посыпались вниз, живым серебром закрывая его руки и её обнажённую спину. Едва слышный стон вырвался из груди мужчины и затерялся в томных звуках мелодии. Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, Стефани из последних сил прижалась к нему, мечтая слиться с ним в единое целое.

О Господи. Господи! Что он с ней делает?! Что ОНА позволяет ему делать? А сильные руки всё крепче обнимали её тело. Обжигающие губы коснулись виска, шеи… Стефани была как в наркотическом трансе, и ей совсем не хотелось, чтобы этот транс заканчивался. Напротив! Она мечтала, чтобы он продолжался весь вечер, всю ночь, всю жизнь…

Неожиданное избавление пришло со стороны.

— Джордан, дорогой, как это мило!

Тягучий, мяукающий голос заставил их синхронно вздрогнуть и чары рассеялись. Отпрянув от обнимающего её мужчины, Стефани натолкнулась на полный ненависти взгляд той самой высокой шатенки в алом платье и с такими же алыми ноготками. Губы девушки сладенько улыбались, но интуицию не обманешь: была б её воля, она давно вцепилась бы своим безупречным маникюром в лицо соперницы. Вспыхнув, Стефани увидела себя со стороны глазами красотки: обезумевшая женщина в объятиях почти незнакомого ей мужчины. Её — шатенки — мужчины. Голова на его плече, волосы распущены, его руки у неё на талии… Они выглядели как… как… Румянец на щеках Стефани запылал ещё ярче. Какой стыд!