Сети любви - Татьяна Мещёрская

— Мне нужен фотограф, Майкл.

От голоса шефа веяло прямо-таки арктическим холодом.

— И он должен быть не просто профессионалом. А лучшим.

Майкл Тодт озадаченно пожал плечами. Он всегда старался лишний раз не нервировать вспыльчивого шефа, особенно, когда тот находился в таком, как сейчас, настроении, однако и молчать не собирался.

— Это не так просто, как кажется. У меня на примете только одно агентство подобного рода.

Но начальника подобное не устраивало. Отрицательно покачивая головой, Джордан смотрел на него.

— Если я найму их человека, то завтра о моём деле будет знать весь Нью-Йорк. Мне нужен профессионал со стороны. Строго конфиденциально. Ты понял, Майкл?

Ну, конечно, Майкл понял. И Джордан Росс прекрасно знал это. Майкл Тодт чертовски хороший помощник. Строго говоря, лучшего у него ещё не было. Джордан нанял его лет пятнадцать назад, когда наследственная империя «Росс-дизайн корпорейшен» была готова с треском пойти ко дну. Нанял, тогда ещё совсем зелёного юнца с неполным юридическим образованием, не смотря на отговорки опытных специалистов, доверившись лишь интуиции, и с тех пор не разу не пожалел о принятом решении. Сколько дней, сколько бессонных ночей они провели, корпя над документами! Они делали всё возможное, а затем невозможное, чтобы спасти компанию. И вот «Росс-дизайн корпорейшен» передумала умирать. Затем медленно пошла в гору. А потом и вовсе полетела, набирая обороты. О её трудностях забыли. С ними снова были счастливы работать ведущие специалисты разных областей, только мигни, и в этом была немалая заслуга Тодта. Компания росла, расширялась, менялся персонал, но всегда неизменной фигурой рядом Джорданом Россом оставался Майкл. Слава и деньги не изменили его. Они понимали друг друга с полуслова и давно перестали быть просто шефом и подчинённым; они считали друг друга друзьями.

Когда через несколько часов Тодт вновь зашёл в кабинет Росса, то по его задумчивому взгляду Росс понял, что Майкл нечто нашёл.

— Ну?

Майкл замялся.

— Есть некий Брайт. Точнее Ст. Брайт. Должно быть Стивен. Точно не знаю, он малоизвестен. Фотограф из Аргентины, его репутация безупречна. Сейчас как раз проездом в Нью-Йорке. Вот адрес.

Лицо Джордана просветлело. Бросил взгляд на бумажку: ничем не примечательный отель; хотя и не из плохих.

— Отлично, Майкл! Думаю, это то, что надо.

— Не совсем… — друг продолжал нерешительно топтаться на месте. — Про него мало что известно. Все сведения из третьих рук. Но люди сообщают, что он до крайности самолюбив. Упрям. Не терпит подчинения и работает один. Эдакий волк-одиночка. Чтобы заполучить его, придётся расстаться с кругленькой суммой.

— Вот как, — Росс иронично хмыкнул. — Когда это деньги были для меня проблемой, Майкл? Расстанусь и с кругленькой суммой, если этот Брайт так хорош, как говорят и выполнит всё, что мне надо. А что касается драгоценного общества этого нелюдима, то я его вовсе не жажду. Получит заказ и пусть выполняет.

— Он не берёт трубку.

— Я позвоню ему сам. Дай!

Смуглая рука вытянулась над столом за бумагой с адресом. Майкл протянул лист, но в глазах его по-прежнему светилось сомнение.

— Не вздумай давить на него, Росс, — посоветовал он. — Аргентинец, похоже, крепкий орешек. Подозреваю, что ты не станешь просто звонить, а рванёшь к нему в отель, ведь ты обожаешь переговоры лицом к лицу.

Джордан хмыкнул.

— Так вот, он может и вовсе не открыть тебе дверь. Ты вспылишь, и дело будет проиграно.

А Росс молчал, мысленно подбирая веские аргументы, которые убедят упрямого Ст. Брайта. Фотограф согласится работать на него! Иначе и быть не может.

Звонок в дверь набатом ворвался в затуманенное сном сознание Стефани. Резко сев в постели она сгребла с тумбочки часы и поднесла к глазам:

– О, Боже, нет! — девушка отчаянно застонала. — Такая рань!

Снова упав на подушки, она напряжённо прислушивалась к звонкам, мысленно надеясь, что тому типу, который околачивается сейчас возле её двери, надоест трезвонить, и он уйдёт. Звонки прекратились. Выдохнув с облегчением, Стефани прикрыла глаза. Однако её твёрдое намерение уснуть разлетелось вдребезги, одновременно с дверью: та затряслась от мощных настойчивых ударов, сотрясаемая тем же неизвестным.

— Да кто ж ты такой, — с ненавистью пробормотала Стефани, выбираясь из кровати. — Что б тебя паралич разбил!

Но паралич и не думал разбивать упрямца. Настойчивый человек стучал и стучал. Под градом ударов бедная дверь едва держалась; ещё немного и рухнет. Стефани лежала и слушала, мысленно представляя максимально изуверские казни для незнакомца. О сне можно было забыть. Она жалобно застонала. Прощай мечта выспаться в чужом городе! Даже отключенный телефон не помог, а она-то надеялась, что его отключение даст ей гарантию спокойствия. Накинув лёгкий халатик на короткую сорочку, которую она очень любила и всегда предпочитала для сна, Стефани обречённо поплелась к двери, спросонья натыкаясь на углы. От бешеных ударов наглеца ломило в ушах, дверь содрогалась. Ещё немного и она падёт под натиском неизвестного, чёрт бы его побрал! Ещё раз пожелав незваному визитёру смерти, она повернула ключ в замке.

…Конечно же, она хотела отойти в сторону! Но просто не успела этого сделать. В тот же миг, как только ключ повернулся в замке, неизвестный тип так приналёг на дверь, что та буквально втолкнулась внутрь и снесла её тело, тем более что открытый замок ничему больше не препятствовал. Хрупкая фигурка Стефани не смогла оказать должное сопротивление напору. Её буквально внесло в номер, отбросило назад, и сильно приложило спиной об стену. Светлые волосы взметнулись, волной накрывая лицо. В глазах потемнело. И не успела она даже капельку прийти в себя, как чьи-то жёсткие руки мёртвой хваткой вцепились ей в плечи, и больно встряхнули:

— Ты, маленькая дурочка! — прогремел внушительный голос. — Тебя что, не научили спрашивать, прежде чем открывать дверь?!

Интонации — густые, рокочущие, голос в спокойном состоянии наверняка очень приятного тембра, но сейчас он гремел над ухом и вызывал непроизвольные мурашки по спине. Вместе с мурашками под сердце забрался холодок ужаса, а странный огонь обжёг нервы одновременно с испугом, рождённый этими хрипловатыми, чувственными тона́ми. Поразительное сочетание! Дрожащими руками Стефани отвела с лица волосы, и в немом шоке уставилась на незнакомца. Смуглое, с резкими, но цепляющими внимание чертами лицо мужчины было перекошено от ярости. Явно враждебный взгляд серых глаз метал молнии, а от массивной фигуры (метр восемьдесят, не меньше, автоматически отметил мозг, привыкший подмечать подобные детали для компановки кадра) в маленькой прихожей стало катастрофически тесно. В груди Стефани возникло ощущение, что она задыхается. А то, что горячие руки незнакомца всё ещё сжимали её плечи, отнюдь не способствовало просветлению рассудка. Она поёжилась, но мужчина рук не разжал.