— И ещё одно, Стефани. Я лечу с Вами.

— НЕТ!

Она выкрикнула это, будто ужаленная и сразу устыдилась своего порыва.

— То есть, я хочу сказать, что работаю одна. Всегда, — уже более спокойно добавила она.

— Значит, по основному пункту мы пришли к согласию? — довольно выдал Росс.

О, Боже! Он не сказал, он промурлыкал это! Стефани зажмурилась и вновь потрясла головой, прогоняя наваждение: как же он её поймал!

— Никаких основных пунктов. Я ещё не согласилась.

— Вы практически это произнесли. Я видел. — Росс улыбался. — Что же до совместной работы, то я настаиваю на ней.

— Это невозможно, — Стефани прошептала, отрицательно покачивая головой. — Я не могу согласиться на это.

— Почему? Просто возьмите и согласитесь.

Он смотрел на неё, и она физически ощущала его напряжённый взгляд. Сердце билось как сумасшедшее, ломилось в рёбра и неизвестно что удерживало её от рокового «да».

— Мне… Надо подумать.

— Сколько?

— Недолго. Двадцать четыре часа. Этого хватит.

— Хотите поиграть со мной, Стефани? Ну, ладно.

На лице мужчины появилось такое беспощадное выражение, что по спине побежал холодок.

— Я согласен. Но только двадцать четыре часа. Не больше.

Стефани была зла на себя. Ещё бы: так глупо она себя никогда не вела. С ума сошла, почти согласилась Бог весть на что, и это она, которая всегда славилась трезвым рассудком и была способна противостоять любым жизненным обстоятельствам. Ведь предложение Росса, если подумать, совершенно непотребное. Тёмная он лошадка! И подумаешь, наваждение, гипнотизирующий взгляд! Она просто устала накануне, вот и всё. Зато Джордан Росс явно без ума от себя самого и считает, что может всё. Ну, нет, в этот раз он не на ту напал! Она не доставит ему удовольствия согласием. Не видать ему услуг фотографа от Стефани Брайт, как своих ушей. Она не вчера родилась и вполне сумеет рассудить здраво. А рассудок убедительно нашёптывает бежать от этого типа подальше. После встречи с ним она чувствовала себя измотанной как морально, так и физически; руки тряслись, колени подгибались, а блузка под пиджаком прилипла к телу. Выйдя из офиса Росса (причём сам Росс норовил её проводить, но она позволила лишь до двери кабинета, как хозяин гостью), и спустившись на лифте на первый этаж, она чуть ли не в полуобморочном состоянии поймала такси. Ей настойчиво мерещилось, что сзади сейчас раздадутся тяжёлые шаги, появится грозный Джордан Росс и силой вырвет у неё согласие. Стефани дошла до такого состояния, что дёргалась от каждого шороха. Вероятно, таксист потом долго недоумевал, вспоминая клиентку, вздрагивающую по любому пустяку.

Добравшись до своего номера в гостинице, Стефани без сил рухнула на кровать. «Да» или «нет»? «За» или «против»? Она измучила себе бесконечным взвешиванием вопроса. Глаза в отражении зеркала, когда она зашла в ванну поплескать водой в лицо, лихорадочно блестели, а мозг находился в полнейшем ступоре.

«Надо принять волевое решение и положить конец мукам!» — решила Стефани. Светлая мысль! Сказано — сделано. Умывшись, она вышла из ванной, собралась с духом, набрала номер Росса с строгой очень лаконичной визитки и тщательно продумала слова… Соединили их практически мгновенно.

— Да?

Глубокий, бархатный голос Джордана вновь обжёг нервы, и заготовленные фразы вылетели из головы.

— Это Стефани, — зачем-то сообщила она и мысленно обругала себя последними словами: конечно, он знает, что это Стефани.

— Ваш ответ «да», мисс Брайт?

Вот когда просветлело в голове! Стефани даже рассмеялась такому поразительному нахальству.

— Не угадали. Мой ответ нет, мистер Росс. И да, за конфиденциальность Вашего дела не волнуйтесь — я никому не скажу.

Опуская на рычаг трубку, она слышала, как Джордан что-то кричит ей, но её это уже не волновало. Хватит с неё терзаний и гипнотизирующих взглядов! Джордан Росс любит подчинять своей воле, а она не любит подчиняться. И теперь ей следует держаться от него подальше.

«Всё это так», — мрачно подумала Стефани, устало прикрывая глаза. «Но почему на сердце такое ощущение, будто миром наше дело не кончится?»

Негромко чертыхнувшись, Росс бросил трубку. Увидев состояние шефа, Майкл Тодт заливисто рассмеялся:

— Ну и характерец, а, Джордан?! Под стать тебе, не находишь?

— Определённо нахожу, — зло буркнул в ответ он. Не обращая внимания на Майкла, он лихорадочно рылся в телефонном справочнике. — Ещё никому не удавалось так быстро выводить меня из себя!

Не прошло и минуты, как в номере Стефани зазвонил телефон. Она чуть не подпрыгнула от резкого звонка и, негодуя, уставилась на аппарат, раздираемая противоречивыми чувствами. Не надо было быть ясновидящим, чтобы догадаться, кто звонит. Конечно же, Джордан Росс! Этот мужчина просто образчик настойчивости. Стефани вздохнула. И у него есть все основания быть таким. Высок, красив, богат. Даже очень богат. В свои 35 лет ни разу не был женат, хотя монахом определённо не являлся: Интернет пестрел статейками о его амурных похождениях. Да, она навела справки. Журналисты охотились за ним на каждом светском рауте, фотографируя длинные вереницы поклонниц. Они писали о девушках, метающих надеть кольцо на палец Джордана Росса и добраться, таким образом, до его миллионов. Стефани снова вздохнула. Возможно это и так, миллионы ещё никому не мешали, но в случае Росса верно лишь отчасти. Она искренно считала, что для многих женщин богатство Джордана являлось не главным. С его-то внешностью и цепляющей мужественностью он мог быть и нищим, как церковная мышь, и при этом пользоваться популярностью. Вот только такие люди как Росс нищими не остаются. С подобным упорством и стремлением к победе они всегда вырываются в лидеры. Даже если бы Россу не досталась по наследству «Росс дизайн корпорейшен», он создал бы свою империю. Властный, жёсткий, с блестящим умом — потрясающий набор качеств для бизнеса! И да, если бы ему вдруг не потребовался фотограф со стороны, они бы никогда не пересеклись в этой жизни.

Стефани даже потрясла головой, когда поймала себя на подобной мысли. О чём это она? Так было бы лучше! С тех пор, как он ворвался в её номер, спокойная жизнь полетела к чёрту. Переведя взгляд на всё ещё надрывающийся телефон, девушка глубоко вздохнула: в конце концов, такая настойчивость раздражает. Выдернув шнур из аппарата, она с головной болью отправилась на поиски снотворного. Подумала, предупредила служащих отеля никого к ней не пропускать, и улеглась в постель. Холодный и высокомерный Джордан Росс… Он её достал!

Огромная квартира встретила его пустотой и безмолвием. Стоя у двери Джордан какое-то время прислушивался, словно его мог кто-то встретить. Никого. Ни шороха, ни звука. Здесь уже много лет никого кроме него, да приходящей домработницы не бывало, и он прекрасно знал это. Его одинокие шаги глухо раздались в пустом и безмолвном пространстве.