микроскопические шансы получить заветный миллион. И еще, конечно, слава…

Захлопнулась дверь, иллюзия аромата талого снега исчезла без следа. И новая мысль, такая будничная и простая, явилась в своей безыскусной наготе. Оксана обманула его. Всего двух мельчайших штрихов было достаточно, чтобы палитра оказалась завершенной. Она солгала насчет беременности. И то, как она смотрела на боксера. Роман запнулся на пороге, шагнул вперед, а из-под потолка брызнул поток серебристого света.

— Ваше имя?!

— Роман… Роман Гутов.

— Возраст?!

— Тридцать пять лет.

— Вероисповедание, национальность?

— Я неверующий, русский.

— Сексуальная ориентация?

— Гетеро. Я женат.

— Музыкальные предпочтения?

— Не знаю. Нет особых… Рэп, прикольно, иногда слушаю…

— Интересы? Увлечения?

— Я люблю метать ножи…

— Дротики?

— Не-е-ет… Обычные метательные ножи. Орлиный глаз, ножи Хиббена…

— Вы хотите убить человека?

— Нет! Это — хобби…

Голос доносился сверху, повсюду царил матовый белый свет. Казалось, звук плыл в молочном вязком тумане. Пустое, бестелесное ничто. Роман поднес руку к лицу и едва сумел разглядеть собственные пальцы. Он испугался и на ощупь схватил себя за руку. Кисть была холодной и липкой, кожа покрылась зябкими мурашками. Он вспомнил горящие скулы коренастого парня в коридоре. Прикольные правила у местного менеджмента!

— Стойте ровно и отвечайте на вопросы! Впервые в металлическом голосе появилось что-то отдаленно похожее на нетерпение. Роман вытянул руки по швам. Как назло, зловеще забурчало в животе, но невидимый голос не придал такому постыдному факту значения. Был момент, когда Гутову показалось, что все происходящее является инсценировкой, вроде съемок скрытой камерой. И сейчас рассеется туман, и в комнате окажутся Оксана, шеф, коллеги и неизменный Димка Семенов.

— Сколько раз в жизни вы дрались?

— Два раза…

— Вы победили?

— Не-е-ет…

Роман не мог объяснить себе, почему он говорит чистую правду. Магия бесцветного тумана являла собой совершенную иллюзию одиночества.

— Расскажите про самое большое унижение, которому вас подвергли! Отвечайте немедленно, не раздумывая!

Волшебство пустоты вынуждало говорить помимо собственной воли. Едва ли это можно было назвать речью. Туман выхватывал его мысли и властно облекал их в словесную форму.

— Старшеклассники избили меня, и один парень… он расстегнул молнию на джинсах и провел по моему лицу…

— Он вас изнасиловал?

— Нет! Дежурный вошел в уборную, и они меня отпустили.

— Вы хотели ему отомстить?

— Очень хотел! Того парня перевели в другую школу. Я слышал, что он стал наркоманом и умер от передозировки.

— Вы продолжаете вспоминать о том случае?

— Очень редко…

— Кто вы по знаку зодиака?

— Близнецы…

— Вы верите в астрологию?

— Нет.

— Почему в таком случае вы назвали свой знак? В голосе появился оттенок легкого юмора.

— Потому, что вы об этом спросили! — огрызнулся Роман.

Допрос тянулся бесконечно. Время, окутанное белесым туманом, утратило систему координат. Вопросы следовали один за другим. Однажды ему почудилось, что он потерял сознание, и чужой голос отвечает вместо него на вопросы. А бесцветные хлопья тумана баюкали его в мягких бархатных ладонях. Кончилось все неожиданно. Белый свет рассеялся. Гутов обнаружил себя стоящим в центре пустой комнаты. Напротив сидели незнакомые люди, а на высоком кресле восседал Анджело собственной персоной. Он доброжелательно улыбался. Без платинового парика, в темном костюме от Армани это был приземистый толстяк с морщинистым лицом порочного юноши и залысинами на высоком черепе.

— Присаживайтесь, пожалуйста!

За спиной оказался удобный стул. Роман рухнул как подкошенный и только сейчас понял, насколько сильно он был изможден.

— Вы хотите пить? — спросил Анджело со своей фирменной обольстительной улыбкой.

— Да… Хочу.

Тотчас рядом объявилась полуобнаженная девица с подносом. В нос ударило запахом кислой вишни. Со дна бокала поднимались веселые пузырьки.

— Вы не любите кислородный коктейль?! — воскликнул шоумен. Улыбка на его лице медленно угасала.

— Почему не люблю?! — неуверенно ответил Роман. Он взял бокал с подноса, отпил половину. В животе противно забурчало. — С утра кишечник разладился! — Он виновато улыбнулся.

Анджело постучал пальцами по столу.

— Вы хотите участвовать в шоу?!

— Мне предложила жена, но я не уверен…

— Довольно! Спасибо за потраченное время, мы примем решение и обязательно вас известим!

Опять объявилась полураздетая девица. Она проводила Романа к выходу, двери распахнулись, как ворота эскалатора в метро, и он оказался в пустом коридоре. Некоторое время Роман стоял, будто оглушенный. Во рту сохранился привкус голубого напитка. На стене была намалевана жирная красная стрелка, указывающая на выход. Он вытер со лба капли пота, зашагал по узкому коридору. За поворотом спускалась лестница, ведущая в подземный гараж. Ему навстречу поднимались такие же искатели приключений, денег и славы. Его тронул за руку мужчина.

— Эй, парень?! Это верная дорога? Ладонь мужчины была липкой от пота, левое веко часто дрожало.

— Не уверен…

Роман извинился, объяснил очередному искателю приключений, куда следует повернуть. «Хонды» на месте не оказалось, но его это не удивило. После допроса в молочном тумане мысли приходили в голову сами по себе. Он увидел свою лживую жену совокупляющейся с боксером. Или с двумя спортсменами одновременно. Ее половых гормонов должно хватить на футбольную команду. Требовательно зазвонил телефон. Оксана хотела узнать результаты собеседования. Какая судьба уготована ее трогательному ботану? Его закусают до смерти змеи, свернут шею могучие обезьяны, или он провалится в огненную яму? Гутов равнодушно нажал отбой. На улице смеркалось, туман поглощал время, как прожорливое чудовище. Возле парковки застыли в ожидании несколько таксомоторов. Роман набрал номер Семенова.

— Здорово, безработный! — радостно закричал Димка. — Куда пропал?!

— Встретимся, расскажу. Ты свободен?

— Кто не знает цену времени, тот не рожден для славы! — напыщенно сказал Димка. — В «Лошади» через сорок минут!

Гутов улыбнулся водителю такси.

— Литейный проспект!

— Тысяча!

— Поехали!

Он понимал, что шофер загнул двойной тариф, но не стал торговаться. На это просто не было сил.

В «Серой лошади» стоял людской гомон. Кондиционеры работали в полную силу, под потолком стелились клубы сигаретного дыма. В остальных общественных заведениях курение было строго запрещено. Иллюзия ускользающего века. Истинное ретро.

— Ходят слухи, что «Лошадь» закрывают, — сказал Димка и глотнул пива из кружки.

Друзья уже «уговорили» пол-литра водки, ждали, когда официантка принесет дополнительные триста граммов и пару пива.

— Очень бы этого не хотелось!

Роман ткнул вилкой в кусочки жареной семги. Водка не помогла снять гнетущее ощущение тревоги.

— Я чувствую себя изнасилованным! — признался он.

— Новые ощущения продлевают жизнь! — со смехом сказал Семенов. — Путешествия в экзотические страны, экстремальный спорт, извращенный секс…

— Как в чистилище побывал!

— Не усложняй жизнь, братан! Этот Анджело раньше вел какое-то шоу на кабельном канале. Никто его толком не знал, а теперь он представляет крупнейшую корпорацию. На них работают лучшие психиатры. Немудрено, что они вытряхнули тебя