Язвительный голос Михала, заставив мысленно чертыхнуться, вырвал из порожденных нечистой совестью мыслей. Вот невезение: всего на миг призадумалась о насущном, но тут-то и попалась суровому начальству на глаза. А то, что я все последние часы трудилась как пчелка?..

— Не удивлен, что вам потребовалось столько времени для элементарного отчета, — сухо подытожил новый главный судья свои впечатления.

— Сейчас обед… — сникнув в душе, попыталась я отстоять свое право на небольшую передышку.

— И что? Вы же не обедаете. И не работаете. Просто бездарная трата времени — лучше бы пошли поели, чем сидеть и бессмысленно таращиться в экран. Или мечтаете о кексах и кофе в обществе начальника?

Последнее замечание просто сразило, вновь выбив из колеи — занервничав, я отвела взгляд. Подозрения только усилились: значит он — мой ночной собеседник! Иначе с чего бы ему вновь и вновь говорить о чертовых кексах? Еще и всякий раз с таким осуждающим видом? Добивается чистосердечного признания? Больше похоже, что он подозревает меня в тайном романе с Дивом, чем сам стал жертвой приворота. Но с чего бы у него появиться таким мыслям? Не проще ли сразу расставить все точки над «ё»?

Но только я глубоко вдохнула, намереваясь выложить все начистоту, как босс плюхнул передо мной стопочку бумаг. Поданные накануне заявки — узнала я с одного мимолетного взгляда.

— Этими пусть займутся младшие судьи.

Понятно: Эрин передала ему «вчерашнее», как и положено старший судья должен сам решить какие из заявок требуют его внимания, остальное — отправляется на сопровождение сотрудникам отдела. Сегодня по итогу рабочего дня я так же внесу «свежеподанные» заявки в общую базу и отдам их секретарю уже нового главного судьи, решать какие случаи требуют его вмешательства, а какие — нет.

Накануне из тридцати двух обращений Див оставил за собой четыре. Рассеянно перебрав заявки, отметила, что Михал не стал ничего менять — те же четыре дела оставил себе, три заявления на расторжение и одна заявка на регистрацию брачного союза.

— Хорошо, — приняла я новое распоряжение, поднимаясь, чтобы отнести коллегам бумаги, когда услышала вопрос главного судьи.

— Марина, а вы присутствовали при беседах Дива с заявителями?

— Иногда… — удивилась я вопросу.

На самом деле это было всего раз или два, в самом начале нашей совместной работы.

— Вы же по инструкции должны, — счел необходимым пояснить Михал свой внезапный вопрос.

Я остановилась с ожиданием уставившись на шефа: к чему он клонит? В мужчине ощущалось какое-то подспудное напряжение, только усиливающее пугающую суровость. Конечно, как помощник судьи я могла присутствовать при беседах с заявителями, даже должна была, но Див и сам прекрасно справлялся. Ни разу за годы работы он не настаивал на моем появлении в совещательной комнате, а я и не рвалась погружаться в тонкости чужих судеб. Не мое это — уметь пропускать через себя чужие эмоции и горести, оставаясь спокойной и непредвзятой. Оттого неизменно старалась при непосредственном разборе спорных разводов дистанцироваться и избегать излишне надрывных ситуаций. Об этом с прежним начальником никогда не говорила, но он словно бы и так понимал… без слов. Чуткий, как оказалось, был у меня шеф, не зря говорят: не ценим, пока не потеряем.

Все познается в сравнении. Вот новый судья — безэмоциональный и суровый модификат, что наверняка не возьмет в расчет чью-то трепетную натуру. Для него куда важнее следовать букве регламента, о чем мне только что недвусмысленно напомнили.

— Полагаете, мое присутствие улучшило бы статистику?

Мужчина поморщился, реагируя на язвительный выпад. А я мысленно ругнулась, понимая, что опять веду себя непрофессионально. Почему с таким упорством рою себе могилу?

— Дело не в показателях. Просто… — Михал задумался, — порой полезно увидеть ситуацию с разных сторон. Не слишком ли бездушное отношение? Что если бы вам удалось повлиять на исход обращения? Это же чьи-то судьбы…

В самом деле… я пожала плечами, удивляясь подобной дотошности.

— Люди не приходят к брачным судьям, если они для себя уже все не решили. Это лишь вопрос бюрократии: надо соблюсти положенный протокол, наша задача зафиксировать изменения в данных. Кто не уверен — идут к брачным психологам.

Почему он не понимает настолько элементарные истины? Продолжая топтаться на месте, я всматривалась в выражение лица нового шефа. Идеального лица с точеными чертами — как и положено модификату. Но все портила его угрюмость… даже злость… в отголосках мимики… в глубине глаз. Неприятный тип, никакое совершенствование генов это не изменит!

— Не каждый может сразу понять, что совершает ошибку, — при всем очевидном несогласии спокойно возразил Михал.

И тут я заподозрила личную травму: возможно с ним жена развелась? Иначе с чего бы ему так цепляться к каждому обращению за разводом? Не жизни же мы обращающихся лишаем. Ну, разведутся — не конец света, со временем снова в брак с кем-то вступят, если пожелают. Чего из обыденности делать вселенскую проблему?

Но о таком, конечно, не спросишь. Особенно главного брачного судью.

— Отнесу заявки, — решила сменить тему, качнув стопочкой бумаг.

— Думаю, лучше будет пообедать? Потом отнесете. — Шеф с готовностью поддержал перемену, вызвав у меня внутренний вздох облегчения. — Раз мы единственные остались — пойдемте вдвоем? Заодно обсудим назначенные на вторую половину дня встречи? И, Марина… — Он дождался моего внимательного взгляда. — Отныне вам вменяется в обязанность присутствовать при разборе каждого дела главным судьей.

Аппетит сразу отбило: с появлением этого типа работы у меня прибавится по всем фронтам… вот теперь еще и про чужие семейные дрязги слушать обязали.

— Спасибо, я воздержусь, — не сдержавшись нахмурилась, — от обеда. Хочу быстрее с отчетом закончить…

— Нет, — модификат уставился на меня твердым взглядом. В исполнении его янтарных глаз это воспринималось немногим не как сканирование моего невезучего тельца. — Я настаиваю. Отчет, конечно, важная задача, но и маленькие радости жизни — а обед одна из них — никто не отменял. Давайте же! Не делайте из меня злого тирана, по чьей воле вы начнете падать в голодные обмороки к концу рабочего дня.

При последних словах едва не закашляла — Михал попал в яблочко, обоюдно мы не произвели друг на друга благоприятного впечатления. Именно тираном я его и восприняла. А он меня? Уж точно не сотрудником года!

Инстинкт самосохранения заставил проявить твердость: достаточно для первого дня неоднозначных моментов с новым боссом, не хватало еще подавиться, под этим холодным взглядом пытаясь что-нибудь проглотить.

— Простите…

Чуть разведя руками, нарочито демонстрируя бессилие, поспешно юркнула из помещения приемной. Не сбавляя темпа, промчалась по длинному коридору и зачем-то свернула