думала об этом, предпочитая просто созерцать яркость сезонных красок природного ландшафта, над которым проносились движимые магнитным потоком кабинки. Прожив всю жизнь в Сермире, давно привыкла к окрестным пейзажам. Словно фильм, где ты любуешься всей полнотой картины, но коснуться ничего не можешь. Сегодня же, совесть терзала так, что и расслабиться не получалось: что за темная полоса, промах за промахом!

Вчера страх и чувство вины не позволили мыслить здраво, сегодня же я вновь и вновь задавалась резонными вопросами. Впрочем, главный из них оставался неизменным: стала ли я объектом навязанного химическим средством обожания незнакомца? Будет ли он искать меня?

Конечно, он никак не воспрепятствовал моему уходу. Но кто знает, как быстро действует вещество? Что если сегодня мы столкнемся вновь?

— И что с того? — Уже вслух задалась логичным вопросом. — Я даже не пойму, что это он — не узнаю. И вообще, модификаты устойчивее к такого рода влиянию. Наверное…

Последний довод особенно приободрил — приворотная пилюля создавалась в расчете на обычного мужчину, может статься, что для странного незнакомца она и вовсе безвредна! Тогда последствия от моего проступка сведутся к должностной ошибке, конкретного вреда другому гражданину я не причиню. Точно!

И мы вряд ли еще встретимся — успокаивала я тревогу.

Время сегодня тянулось особенно медленно — беспокойство снедало заживо, обычно стремительное перемещение казалось нескончаемо долгим. Добравшись до цели, я немногим не бегом ринулась к мигавшему зеленым входу в судебную корпорацию: все уже давно явились, утренней сутолоки не наблюдалось. Пройдя все необходимые этапы контроля, я, наконец-то, добралась до рабочего этажа, изнывая от дурного предчувствия. Хорошо хоть главный судья у нас спокойный — точно поймет, если все объясню. Уповая на добродушный нрав шефа, не сразу обратила внимание на странную атмосферу на нашем этаже…

Там наблюдались небывалая суета и оживление! И ладно бы время обеда или конец дня, но сейчас?.. Чтобы коллеги с таким усердием сновали с утра по коридору?.. Инстинкт самосохранения заверещал — что-то в этом было пугающее, по воле необъяснимого порыва я нырнула в туалет вместо того, чтобы рысцой нестись на рабочее место. Сердце гулко застучало, нечистая совесть дала о себе знать: я сразу подумала, что обнаружен мой подлог! Проводят служебное расследование?! Требовались пара минут, чтобы собраться с духом и идти брать на себя ответственность.

«Устроили инвентаризацию? Проверяют остальное? Наверняка!»

Мир мгновенно окрасился в мрачные тона — я поняла, что чистосердечное признание меня уже не спасет.

— Кали, доброе! А что за движуха у нас с утра пораньше? — Выпалила вопрос, натолкнувшись на коллегу из отдела регистраций заявлений граждан.

Она словно в ожидании кого-то стояла в коридоре.

— Марин? — Моргнула Кали, уставившись на обязательный идентификационный жетон, не распознав меня под иллюзией; все же она значительно искажает исходные черты. И тут же понятливо уточнила: — Опаздываешь?

С Кали мы знали друг друга довольно неплохо, она часто выполняла поручения главного брачного судьи, поэтому мелькала в приемной.

— Легла поздно, — с готовность пояснила я. — Так что творится?

— Кадровые перестановки у нас, — немедленно притормозила она рядом на комфортном расстоянии, явно переполненная впечатлениями. Но сразу легкомысленно махнула рукой. — Твое отсутствие никто не заметил, если переживаешь — не до этого сейчас.

В животе тревожно потянуло: с чего бы вдруг? Но на сердце полегчало — не по мою душу этот переполох. Кивнув Кали в направлении дамской комнаты, поманила ее в сторону, чтобы выяснить детали. Прежде мы не раз пересекались в зоне отдыха, о словоохотливости коллеги я имела прекрасное представление — лучшего источника информации и не придумать.

— И… ээ… что за перестановки?

— Целый отдел заменили. Всех заверителей из второго скопом перевели в Талс, а к нам — группу от них. Но самое главное — все они модификаты!

Модификаты! Я медленно выдохнула: вот оно! Судьба пошла по трудному пути — с ночным незнакомцем нам явно не разминуться. Теперь понятно откуда прошлой ночью на нашем этаже появился он. Эта новость заслонила для меня все прочее.

Возбуждение Кали я могла понять: прежде за всю историю брачного судейства в Сермире никто из модификатов у нас не числился.

— Мужчины?

Впрочем, ответ я уже предвидела.

— Трое и две девушки.

Значит трое…

— Но самое главное, — продолжала шепотом информировать коллега, нетерпеливо подпрыгивая от значимости переполнявшей ее информации, — ведущего судью тоже заменили.

От удивления я моргнула: а такое возможно?.. Ладно какие-то ротации на уровне исполнительных сотрудников — обмен опытом и все такое, но чтобы главного судью?..

И тут как по лбу дали: так у меня теперь новый шеф. Еще и модификат! Скверно… Мы с Дивом отлично ладили, через столько дел вместе прошли. Последние три года я исправно работала его помощником.

От волнения и тревоги задрожали руки. Силясь вернуть самоконтроль, я незаметно сжала их в кулаки, вцепившись в полы платья. Взгляд заскользил вокруг, отмечая привычную обстановку дамской комнаты. Те же кремовые стены с перламутровым отливом, уютные диванчики, зеркала во всю стену и мягкий — корректирующий — свет. Все было как и вчера, но одновременно и совершенно иначе! Мир брачного судейства нашего города перевернулся с ног на голову.

Кали что-то эмоционально вещала, обильно жестикулируя и часто поправляя прическу. Но я не слышала ни слова из ее монолога — словно оглохла, определенно контуженная новостью о переменах. В голове стучало единственное слово: модификаты.

Что же делать?

Вздрогнув, опомнилась: мне надо спешить на рабочее место, теперь для этого еще больше оснований.

— Надо иди, — прикосновением к плечу прервала коллегу и посетовала вслух. — Может и меня… того… отправят в Талс. Вдруг судью переводят вместе с помощником.

С ума сойти: Талс. Для такой как я, что никогда не покидала родной сектор, это звучало подобно раскату грома зимой. Если у нас в Сермире большей частью жили обычные люди, то Талс считался вотчиной модификатов.

— Не думаю, — качнула головой Кали, — о помощниках речи не было. Придется тебе срабатываться с новым начальством. Кстати, — она хитро подмигнула, — он красавчик!

Душу царапнуло каким-то необъяснимым напряжением — взгляд коллеги на миг царапнул остротой, за внешним беззаботным лепетанием девушки было что-то… выжидательное.

— Разве с модификатами иначе бывает? — Безразлично пожала я плечами, встревоженная свалившимися переменами: новый шеф — не шутка!

В самом деле, родители, выбирающие путь «программирования» улучшенной версии потомства, о внешности пеклись никак не меньше чем о всяких видовых усовершенствованиях и усилении врожденных способностей. Мне всегда это представлялось чем-то сродни прокачиванию виртуального персонажа — каждый стремится сделать его исключительно превосходным, так и с планируемым