Поставив зеркало на пол, я начала лихорадочно разбинтовываться. Глянув на руки, увидела такие же отметины, как и на лице.

Сняла рубашку: посреди живота огромное красное пятно, от которого в стороны расходились красные нитевидные отметины.

Откинувшись на кровать, я разрыдалась. Как же так? За что? Ведь я никому никогда ничего плохого не делала. Наоборот — помогала, а небесный посланник отплатил мне горькой монетой. О, Всевышний, почему?

Слезы лились рекой бесконечно. Истерика не прекращалась. Будто все внутренности сворачивались в один комок. Мне казалось, что это дурной сон. Я усну, а когда проснусь, то окажусь в своем доме. Рядом будет Тэйм. Мы будем сидеть за столом, поедая мясо. Я буду болтать о новостях в деревне, а он хвастаться, как поймал оленя.

Но нет. Реальность диктовала другие правила.

Контуженный ангел. Видать, головой хорошо приложился. Во мне просыпалась ярость.

Во мне есть демонская сила — значит, уже не слабая. Найду пернатого и оторву крылья. Посмотрим, как он без них полетает.

Я сжала руки в кулаки. Успокойся, Эвери. Всю жизнь выживала и сейчас все получится.

— Есть хочешь? — Алфейра прислонилась к косяку.

— Да, пожалуйста, — я ответила хриплым голосом.

Через некоторое время ведьма вернулась с тарелкой мяса и хлебом. Вкуснятина! Я ела, даже не стесняясь, что чавкаю. Ну и ладно, я теперь страшная, как черт. Можно и бескультурной побыть.

— Красотка, что тут скажешь, — сказала ведьма.

Я чуть не поперхнулась.

— У нас женщины очень красивы, особенно по вашим человеческим меркам. Странная у тебя сделка. Обычно девушки обретают красоту после нее.

— Моя сделка спасла мне жизнь, — буркнула в ответ.

— Расскажешь? — заинтересовано спросила Алфейра, наклонившись ко мне. А я увидела ее грудь с торчащими сосками. Аж есть расхотелось. Женское тело меня не привлекало. А она и не стеснялась.

— Нет, — мне было совершенно неловко. Она так откровенно одета, как шлюха в борделе.

— Как знаешь, — она встала, поправила одежду. — Я вернусь позже. Отдыхай, — она дошла до двери и остановилась:

— Мне кажется, что-то и на меня повлияло с твоим появлением. Оставайся здесь.

— Что ты имеешь в виду? — крикнула ей.

Черные глаза уставились на меня. Ее взгляд пронзал насквозь.

— Мне надо отвести тебя в город, когда ты будешь готова.

Странная она.

Я не знала, что мне делать и как жить дальше. Еще и Тэйм пропал. Надеюсь, с ним все хорошо. Маленький мой.

* * *

Чуть позже мы с Алфейрой вновь поговорили. Я отдохнула и решила, что слезами горю не поможешь. Нужно двигаться вперед. Меня интересовало все, и особенно тиаматы.

— …Только повелители могут управлять тиаматами. Они — звери. Бешенные и яростные звери, им нет равных в бою. Повелители — это демоны, управляющие крупными демонскими городами. Только тот, кто победит тиамата, может стать его хозяином. Дикие тиаматы опасны для всех, даже для демонов. Далеко не у всех повелителей они и есть.

— Что значит «совладать»? — у меня закралась слабая мысль о том, что я могу стать демоном-повелителем.

А почему бы и нет? Пришла такая девочка, заключила сделку с демоном и стала главной в аду. Тиамат-то у меня есть. Вот и жизнь уже не кажется такой потерянной.

— Бой. Демон дерется с взрослым тиаматом. Если он его побеждает, то тиамат становится его зверем. Демоны всегда признают только силу.

Тэйм у меня куриц таскал, а я его поймала. Это может считаться, что я его хозяйка? Только он меня не слушался никогда. Делал, что хотел, сколько я его не воспитывала.

— Не проще детенышей тогда уж красть?

— С ума сошла? — она засмеялась. — Малышей тиаматов вообще никто никогда даже не видел. Кто в здравом уме полезет в глубины ада за ними? Только взрослые вылезают на поверхность. Но почему-то хозяйские между собой совершенно не рвутся размножаться. Может, они трахают хозяев — кто их поймет?

Я с отвращением посмотрела на нее. Это уж как-то совсем… Противно.

Она продолжила:

— Привыкай. В этом мире ты и не такие грубости услышишь. Для демонов секс и борьба чуть ли не самое главное в жизни.

— А что бывает, если хозяин умирает? — сердце нервно сжалось от одной мысли, что Тэйм будет с кем-то другим.

— Не знаю, — она пожала плечами. — Знаю случаи, когда хозяин умирал, а тиамат просто сбегал. Есть и другие демонские твари, но они сами приходят служить. Ты и сама вскоре все увидишь.

М-да уж, просто огромный поток информации. Ведьма мне рассказала еще много об укладе и жизни демонов. Единственное, что меня радовало, что никто на меня и не позарится, так как демоны очень любят красивых женщин, без шрамов. У них считалось, что чем красивее женщина, тем сильнее будет потомство. Душой они тоже интересовались. Изобретали пытки, мучения. В общем, с душой они вели вполне нормальный для демонов образ жизни.

Алфейра вела себя странно. Ходила из стороны в сторону, рассматривая стены своего небольшого жилища, и не откликалась, когда я ее звала. А потом просто ушла.

— Демонская сила, значит, — я смотрела, как пламя танцевало на кончике свечи. Вот кто меня дернул сбежать из дома? Отец, который умер, когда мне было четыре года, расстроился бы, если б узнал, что у него — защитника веры и креста — дочь станет демоном. Правда, не совсем демоном, но это неважно. Я в аду.

Раздался гулкий звук, и в комнату ворвался мой тиаматик. Он прыгнул на кровать, потоптался грязными лапами, оставляя на чистом покрывале следы, и обнял щупальцами.

«Эвери, ты чего? Я тут, ты живая», — услышала в голове, глядя в черные наглые глаза тиамата.

— Тэйм, что это было? — еле выдавила из себя слова. Слезы навернулись на глаза.

«Ты умирала, я не дал бы тебе…».

— Я не про это. Откуда у меня когти появились? — слеза капнула на покрывало, оставляя темное пятно. Повисла тишина, а демоненок, отвернулся.

— Тэйм, — я погладила его спину. Провела пальцем по шраму, оставшемуся после нашей первой встречи.

«Моя иллюзия. Пока я маленький, у меня есть магия иллюзий. Эти уроды делают нас своими питомцами, а мы скрываемся, — моя рука застыла на месте. Это был Тэйм! — Ангел бы тебя обидел. Не хочу, чтоб ты плакала».

Пелена застилала мои глаза. Я сжала пальцами гладкую кожу демона, а он дернулся от боли.

— Ну да, лучше, чтоб меня шибанул молнией боевой ангел! — я разозлилась.

«Я рассчитывал, что после проклятия он станет беспомощным. Он не нужен тебе!».

— Не тебе решать! Посмотри на меня. Меня покалечили! — заорала на него, отпихивая щупальца. Вскочила и нервно заходила по комнате. — Ты единственный, кому я доверяла в своей жизни. Как ты мог так поступить?