— Вам показалось, — пробормотала себе под нос и тут же опустила глаза в пол.

— Нет, — настаивал я, — там у тебя мечутся язычки пламени. И я это хорошо вижу.

— Простите, — она мельком взглянула на меня, — но думаю, что такого просто не может быть. Наш род очень древний, и огненные в нём никогда не встречались. Так что вам точно показалось.

— Хорошо, — согласился я, в конце концов, если она не хочет про это говорить, то это её право. Но я точно был уверен, что она огненная. Может, она пока про это и сама не знает? А может, скрывает? Современное общество резко отторгало таких женщин. Возможно, именно поэтому они и исчезли, и драконы остались без невест. Считалось дурным тоном, если не приведи Высшие, в семье появлялись такие дети. Семья становилась изгоем. И только драконы радовались, что родилась избранная. Существовала какая-то дикая легенда, что юная огненная убила в первую брачную ночь короля, в которую я не очень-то верил, но с тех пор на девушек начались гонения, а у нас появились проблемы с невестами.

А тут такая удача! Мало того что она была красавицей и запала мне с первого взгляда в душу, так ещё оказалось поцелованной пламенем. И не беда, если она до сих пор не знает про это, главное, что огонь присутствовал в её крови. Я был готов молчать о её тайне. Было такое чувство, что моя кровь при взгляде на неё закипала. Мне хотелось прижать её к себе и больше не отпускать. Девушка слегка отворачивала от меня головку, подставляя под взгляд гибкую шею, на которой билась тонкая голубая жилка. Знала бы она, сколько мне требовалось сил, чтобы не коснуться её губами.

Она жутко смущалась, не хотела на меня смотреть и вздрагивала всем телом, когда я случайно проводил рукой по её спине. Я с нежностью смотрел на её макушку и сжимал пальчики чуть сильнее, чем положено. Айрин обещала через пару лет стать настоящей красавицей. Но я уже всё решил. Я не собирался упускать её. Я был на сто процентов уверен, что права была матушка, когда говорила, что если встретишь свою половину, держи её двумя руками.

Теперь время бала летело для меня незаметно. Все мои мысли были о прекрасной Айрин. Я как зелёный юнец крутился весь вечер недалеко от графской дочери, ловя иногда благосклонный взгляд карих глаз с золотистыми искорками, от которых огонь нёсся по моим венам, заставляя напрягаться тело.

Сердце всю ночь колотилось как ненормальное, в теле полыхало пламя. Дракон недовольно ворчал, отправляя меня за ней. Я пробегал всю оставшуюся ночь по комнате, ожидая, когда же взойдёт солнце и можно будет отправиться к ней, чтобы заявить о своих чувствах. Матери пока решил ничего не говорить, хотел для начал переговорить с Айрин, и только после этого преподнести родительнице сюрприз. В том, что мне не откажут, я не сомневался. Более того, голову даже не посещала такая мысль. Все женщины жаждали моего внимания.

Наутро, купив букет, поехал в поместье графа Деброна. Роскошный дом из розового мрамора с величественными колоннами, утопал в зелени вечноцветущих белыми соцветиями кустов дидерики. Их завозили богатые семьи специально с планеты Тетрика, где занимались разведением всевозможных цветов и кустарников.

Конечно, я понимал, что мой визит слишком ранний, и юная Айрин может ещё отдыхать после бала, но ждать дольше сил у меня не было.

Однако оказалось, что девушка ранняя птаха. Несмотря на то, что солнце совсем недавно взошло, графиня Деброн со своими дочерьми уже пили в гостиной утренний чай. Меня пригласили присоединиться к ним. И тут я понял, как сглупил, купив только один букет, потому что за столом сидели четыре представительницы прекрасного пола. Айрин, четырнадцатилетняя Софи, десятилетняя Кэтрин и сама мать семейства. Пришлось подносить цветы графине, хотя букет я попросил собрать для юной девушки, и извиняться, что не умею считать милых дам, заодно обещая исправиться в следующий визит.

Айрин украдкой посматривала на меня, но стоило мне поймать её взгляд, свой сразу отводила и мило краснела. Софи и Катрин, переглядывались, рассматривая меня и хихикали. Средняя пробовала строить глазки, но они у неё были пустые. Огонь там не жил. Я вёл ничего не значащий разговор о погоде, о ценах на бирже, вскользь упомянул, что мне надо отслужить ещё пять лет и поймал удивлённый взгляд девушки.

Пока пили чай, стали приходить посыльные и приносить для Айрин корзины с цветами. Сёстры весело смеялись, говоря, что у них теперь есть цветочная лавка, а я злился. Такое количество поклонников уменьшало мои шансы, и я переживал. Вдруг кто-то понравится больше, и я останусь ни с чем. Мне становилось понятным, что юная графиня недолго пробудет свободной, а значит, оставлять её незамужней было нельзя. Я выпил пять кружек травяного чая, больше в меня не лезло, а девочки всё не выходили из-за стола, а потому я не мог позволить себе вольности.

Наконец, графиня отправила младших в сад с гувернанткой.

— Тони, — обратилась она ко мне, как только голоса юных особ затихли, — я поняла, что ты появился здесь явно не с целью посудачить о погоде и ценах на зерно. Но ты, наверное, в курсе, что девушек не оставляют одних с молодыми людьми. Но я знаю прекрасно твою семью, а также то, что у тебя нет время на должные ухаживания, и только поэтому даю тебе пять минут поговорить с Айрин наедине и выяснить всё, что ты хочешь. Договорились?

Я благодарно кивнул. Графиня встала, ободряюще улыбнулась дочери и вышла. Айрин поднялась из-за стола и отошла к окну. Я бросился следом.

— Айрин, — окликнул я и она первый раз открыто посмотрела на меня своими невероятными глазами. Как назло, я тут же забыл о чём надо говорить. Стоял и молча глазел на её лицо, пока не заметил, что одна её бровь удивлённо поползла вверх. — Прости, — совсем стушевался я, — просто сегодня такая удивительная погода.

— Похоже, что необыкновенно, — она едва заметно улыбнулась, — тем более, если учесть, что сейчас мы в третий раз начнём обсуждать её, она действительно удалась на славу.

— Это всё твои глаза виноваты, — прошептал я, — просто, когда я в них смотрю, они меня завораживают.

— Тони, может вам тогда лучше смотреть в