— бросился ко мне Джекинс, но было поздно. Не зная, что предпринять, чтобы Валль Ино не узнал меня, я схватила ватный тампон и, сунув в первую попавшуюся ёмкость с тёмной субстанцией, намазала вокруг глаз, только бы они оставались закрытыми, и он их не увидел.

— Ненормальная, — зло зашептал мне парень, — это вытяжка из корней сумиранского дерева. Ты теперь это фиг смоешь.

— Вот и прекрасно, — радостно заявила я, хватая чистые ватные комочки и прижимая к глазам.

— Если профессор узнает, что это я, — зашипел мне в ухо начинающий целитель, обдавая горячим дыханием, — меня отчислят. И всё из-за тебя!

— А он не узнает, — решила обнадёжить его я, хотя сама не была в этом уверена, — ты же не скажешь? Укладывай меня скорей на кушетку.

— Что здесь, Дженкинс? — залетел в кабинет профессор, как раз в тот момент, когда я пыталась принять горизонтальное положение. — Мистер Валль Ино говорит, что выгорание?

— Всё нормально, профессор. На выгорание не похоже, — быстро отчитался адепт, — скорее странная аллергическая реакция организма. Резкое потемнение вокруг глаз. Я бы дал седативное и отправил спать.

— Да? — ко мне подошли и приподняли ватный тампон. — Во как? — удивлённо произнёс профессор. — Всё нормально, Валль Ино, — крикнул он ожидающему решение мужчине, — здесь ничего страшного. Так сказать, возрастная незрелость. К утру будет как новенькая.

Я услышала удаляющиеся шаги.

— Кажись, пронесло, — прошептал адепт, когда дверь захлопнулась.

— И кто был инициатором, хотелось бы мне знать? — раздался через минуту голос профессора от дверей. — Надеюсь, не ты, Джекинс?

— Я, — пришлось сознаваться и садится, а то ещё влетит парню не за что.

— Ну что ж, Лейгар, на этот раз ты превзошла саму себя, — хмыкнул профессор. — Будешь теперь ходить в защитных очках, и думаю, что долго.

— Ничего страшного, — радостно заявила я, хорошее настроение лезло во все щели, ведь меня не сдали дракону.

— Ничего, если только не брать во внимание, что к завтрашнему дню обработанный участок наберёт цвет.

— И что, смыть нельзя? — радость начала меркнуть перед лицом реальности.

— Не знаю, — развёл руками профессор, у которого подозрительно подрагивали плечи при взгляде на меня, — до сих пор никому не удавалось. Иди уже в общежитие, сейчас напишу тебе справку, что была у нас.

— И что мне теперь делать? — озадаченно спросила я у него.

— Ну, наверное, носить очки, — явственно хрюкнул пожилой мужчина, стараясь сдержать рвущийся смех.

«Ну почему, как только Валль Ино появляется в моей жизни, меня начинают преследовать неудачи?» — горько вздыхала я, идя по дорожке к общежитию. Хотя, если быть честной, они начались с тех пор, как в моей жизни появился огонь.

ГЛАВА 1

За несколько лет до этой встречи…

Энтони Валль Ино — потомственный дракон.

Когда я, как и все мои соплеменники, закончил Высшую Военную Академию, то был готов к тому, что пойду служить. Где-то глубоко внутри я надеялся, что будучи внуком князя Джозефа Брайна Георга Сент-Вист ле Бэстист де ля Валль Ино могу рассчитывать на службу в мирах Тирасы. Там происходили реальные боевые действия, и молодые драконы, возвращаясь оттуда, были увешаны медалями и почестями с головы до ног. Я тоже всегда мечтал вступить в прямое столкновение с противником. Молодость бурлила во мне горячей кровью и мечтами о подвигах.

Первым делом, после того как я получил офицерский чин, вернулся в столицу Диорании — Кипрон. Повидавшись с родителями, отправился к деду, он просил, чтобы я, как только приеду, обязательно навестил его. Он жил в загородном имении, тяготея последнее время больше к природе, чем к родне и светскому обществу. Мне не нужно было приглашение, деда я искренне любил, потому поехал бы к нему и так.

Имение встретило меня воспоминаниями детства. Я с ностальгией смотрел на зелёный ковёр молодой травы перед белоснежным зданием. И хотя особняк отстроили уже давно, но белый камень, добытый в наших горных месторождениях, со временем не потемнел, а всё так же сверкал белоснежной поверхностью. Дед ждал меня в уютной гостиной, возле старого камина, где он рассказывал мне когда-то удивительные истории.

— Мальчик мой, — обнял меня старик, всё ещё крепкий мужчина с ясными глазами. Седина выбелила волосы, но зубы и кулак дед имел крепкие, а потому с мнением старого дракона считались многие. Даже канцлер часто заезжал сюда, чтобы поговорить.

— Дед, — я был счастлив обнять старого ворчуна.

— Ты вырос, возмужал, — старик, шутя, стукнул меня кулаком. — С драконом решил проблемы?

— Решил, — рассмеялся я, — всего и надо было повзрослеть, как ты и говорил.

— Тони, хочу спросить, ты уже решил, куда отправишься на службу? — усаживаясь в кресло, поинтересовался дед. Зная его, можно было с большой уверенностью предположить, что он что-то задумал.

— Хотел проситься в миры Тирасы, в любой сектор, — я тоже сел напротив. Дед достал сигару и затянулся.

— Никогда не начинай курить, — сказал, выпуская колечки дыма, — бросить потом достаточно тяжело.

— Дед, сознавайся, ты же звал меня не для того, чтобы прочитать лекцию о вреде табака? Значит, хочешь мне что-то предложить.

— Хочу, — не стал отрицать он. — Обещай, что выслушаешь меня и прежде, чем ответить, подумаешь.

Я внимательно посмотрел на него. Что задумал старый лис? Явно решил отправить меня куда-нибудь, где тишь и благодать. Я, естественно, был с этим категорически не согласен. Я понимаю, что я его единственный наследник, но это же не значит, что меня надо прятать от жизни?

— Я подумаю, дед, но если ты заставишь меня где-нибудь отсиживаться, то прости, я не соглашусь.

— Тони, я когда-нибудь тебя прятал? — он удивлённо взглянул на меня из-под седых бровей и хмыкнул.

Я попытался вспомнить. Если честно, то в голову не приходило ничего подобного. Вспомнилось сразу, что когда я никак не мог обратиться, старый хитрец затащил меня в горы, на вершину, чтобы оттуда запустить змея. Бумажный красавец гордо реял в вышине, я визжал от радости, но дед нечаянно, как он потом меня уверял, выпустил верёвку. Ветер подхватил воздушного скитальца и понёс в небо. Моя любимая игрушка стремительно превращалась