кроваткой, сверху оглядывает кусты. Дрогнула леопардова шкура пятен. Пес - громадный, как дом, с лаем бросается к НИМ, нагоняет, давит лапами, будто крыс. Ребенок... нет, он не спит. Пес взлаивает во сне, бьет по коврику лапой...   В пространстве сна пес гонит ИХ все дальше. Разбрызгивает лужи лунного света, перемахивает овраги, полные томительной тьмы. И вот... он чувствует близость Границы. Еще немного - и ему не будет пути назад. Но только там можно окончательно расправиться с НИМИ. Он останавливается, тяжело дышит, вывалив язык, качает тяжелой головой. На этот раз он еще вернется...   Приходят разбуженные лаем родители. Женщина берет сына на руки. Малыш от страха даже не плачет. Присев на корточки, свободной рукой женщина осторожно гладит пса. Тот тоже понемногу успокаивается.  -- Так больше нельзя. Серый всех будит. Надо что-то делать, - говорит женщина. Мужчина, как всегда, согласно кивает.   Утром пса отвозят к бабушке. Следующую ночь ребенок запомнил на всю жизнь. ОНИ пришли. И теперь каждый раз, когда надо решиться на что-нибудь важное (для него это значит - не спать до рассвета, мучаясь сомнениями), грани предметов начинают опасно колыхаться, и сквозь них проступает туманная даль - обиталище крупных кошек с человеческими лицами, таких изящных... таких безжалостных...

ПРИ ВЕЧНОМ ДЕТСТВЕ НЕБОСВОДА

Ты трогать ее не моги  

За ее малый рост, малый рост...    

Переработка рассказа (2008), публиковавшегося ранее в "501".

  Лазурная, впрочем, не слишком чистая сочинская волна, ласково играя, окатила колени Риты-маленькой, в нерешительности медлившей на мелководье. Тихонько мурлыкая любимую с детства песенку, Рита думала. Муж отпросился попить кофе с новым приятелем, этим Костей из Воркуты. Кофе, как же. Значит, часа на два. В белом джипе в тени пальмы сидел, играя толстой цепочкой, Аслан, с которым она познакомилась вчера, пока Виктор ходил за сигаретами. Аслан, по его словам, был в гостиничном бизнесе.   Она вспомнила Газаряна из "Газпромбанка". Виктор тогда, как обычно, был в командировке. Наладка оборудования все в том же газовом секторе, конечно, неплохо оплачивается, но командировки занимают две трети времени. К Газаряну она ходила договариваться об оплате заказа - банк из года в год спонсировал спортивные соревнования, а начальству ее собственной конторы удалось договориться о размещении большого заказа на кубки и другие спортивные награды. А после работы... Какая у Газаряна была вилла...   Рита зашла в воду по грудь, оттолкнулась и поплыла. Проплыв несколько метров, попыталась достать ногами дна - не вышло - и повернула к берегу. В небе над рыжими горами не зрело ни облачка. Нашарила глазами Аслана. Он лениво глядел на нее из открытого окна джипа, поигрывая ключами. В этот миг море застыло.   Люди замерли тоже. И те, что купались в море, и те, которые гуляли по набережной. Ныряющий ребенок в прыжке над краем бурой плиты волнолома. И не только люди. Застыл темно-зеленый, похожий на дохлую муху, вертолет в тускло-голубом небе. Черный пуделек, писающий на скат машины Аслана. В воздухе янтарные капли. Оранжевая искра окурка на полпути к асфальту   Сама Рита, как ни странно, сохранила способность шевелиться. Правда, над твердыми, как стекло, волнами поднималась только ее голова.   Она перевела взгляд. Шагах в пяти от Аслана ее внимание привлек какой-то рослый мужчина. Орлиный профиль, пола пиджака оттопырена, правая рука в кармане... Гибкий, стройный, весь - порыв, весь - остановившееся движение. Спортсмен, наверное, решила Рита и залюбовалась - ей нравились спортсмены. Незнакомца явно интересовал Аслан, в свою очередь, поглощенный Ритой.   Краем глаза она уловила в небе какое-то движение. На этот раз - реальное. Все совершалось очень быстро.   В поле Ритиного зрения оказался ангел. Собственно говоря, он напоминал факел или небольшое огненное облачко, но знание из неясных глубин души пришло само, с ним невозможно было спорить.   Концом пламенещего крыла ангел коснулся груди Аслана. Затем, так же быстро, как спустился, он поднялся вверх и исчез в тусклой лазури. И тотчас вода стала водой, уши Риты наполнились плеском волн, голосами, гудками машин, шорохом шагов на набережной. От неожиданности она окунулась с головой, а когда вынырнула, услышала выстрел. Аслан, вместо того, чтобы открыть дверцу и выйти из машины, как-то нелепо, держась рукой за грудь, лез из окна, а мужчина с орлиным профилем еще дальше отставил локоть и выше вздыбил дымящуюся полу пиджака.