кнопки. Внезапно из машинки ударила мощная струя вода, и квартира начала медленно превращаться в аквариум с плавающими в нем вещами, причем все попытки выключить агрегат терпели неудачу. Сосед побежал звонить пожарным, но магистр, вспомнив, что он боевой маг, отчаянно бросился на амбразуру, заткнул ее своим телом, и выдернул шнур из розетки. Воду откачивали уже приехавшие МЧС, а самого Недоручко посмеивающиеся над этой историей врачи из травматологии. На следующий день магистру пришлось брать кредит сразу на две вещи — на ремонт себе и соседям, и на лечение сломанных ребер. Помпу, к сожалению, пришлось вернуть.

На работе Недоручко, чтобы не выставлять себя посмешищем, постоянно перекладывал обязанности на помощников, а сам то и делал, что мотался по своим делам, прикармливаясь то там, то там. Любой посетитель мог ловить магистра по полгода, так как хитрый Недоручко постоянно заставлял секретаршу заполнять журнал фальшивыми записями о встречах, и показывать его всем недовольным, как бы намекая, что очередь к магистру уже занята до конца текущего столетия. Когда это перестало действовать, Недоручко ввел список документов, которые посетитель обязан был иметь, чтобы лично с ним поговорить, нарочно указав те бумажки, которые в мире государственной бюрократии можно быстро получить, разве что угрожая ручной гранатой. К тому моменту, как желающий побеседовать с магистром доходил до седьмого пункта, первые два документа уже считались недействительными в виду истекшего срока их употребления, и приходилось начинать все заново.

— Посетителей сегодня нет? — спросил магистр, вешая на крючок форменный пиджак.

— Пока нет.

— Тогда через пятнадцать мину жду кофе, — Недоручко сделал многозначительную паузу. — Чулочки не забудь одеть.

Секретарша сжала зубы, чувствуя, как в ней поднимается уже привычная волна холодной ненависти. Но сама сделала вежливое лицо, и ответила:

— Будет сделано.

Дождавшись, пока магистр скроется из виду, схватила трубку:

— Алло, Софа? Да так, ничего особенного, просто мой чего-то приперся. Не сидится ему сегодня дома. Да ладно, сейчас час посидит и свалит. Так вот, я купила билеты, и договорилась с Ларочкой, но если она опять начнет свою песню про детей, и что их нельзя оставить на ее никчемного муженька, то придется…

— Извините, есть тут кто?

— Софочка, секунду, — секретарша обратила взгляд в сторону дверей. Там неуверенно топталась молодая девушка. — Насчет декретного отпуска — этаж ниже.

— Нет-нет, я к господину магистру, — посетительница нетерпеливо вздохнула. — Он ведь у себя?

Светлана неприязненно посмотрела на девушку. Еще в первую встречу она обратила внимания, что посетительница одета неброско, даже бедно, что могло указывать на ее принадлежность к студенческому обществу, а тратить на таких время — себе дороже.

— Он у себя, но скоро уедет. Пожалуйста, зайдите завтра.

— Я лучше здесь подожду.

— Как хотите. Но предупреждаю сразу, магистр вряд ли вас примет, он страшно занят. Алло, Софа? О чем это мы?

Посетительница немного потопталась у двери в кабинет, прислушиваясь к тому, что творится внутри, потом прошла к окну, и постояла там, рассеянно рассматривая голубое небо. Потом опять вернулась к двери.

— А у него сейчас там кто-то есть?

— Если туда никто не заходил, это не значит, что там никого нет, — проворчала Светлана, с неохотой отрываясь от обсуждения никчемного муженька Ларочки. — Господин магистр регулярно проводит онлайн-собрание с другими магистрами, и сами понимаете, простым посетителям туда ход запрещен.

— А сейчас у него что, тоже собрание?

— Мне-то откуда знать? Может, он с самим Президентом по телефону говорит, это ничего не меняет.

В этот момент замигала красная лампочка на столе, сообщающая о том, что магистру хочется кофе и молодого женского тела. Игнорируя посетительницу, секретарша отправилась на растерзание. Оставшись одна, посетительница несколько минут прислушивалась к доносившимся из кабинета звукам, покраснела, и быстро отошла к выходу, делая вид, что ее сильно заинтересовал интерьер коридора.

— Ну, вот, теперь он готов вас принять, — сообщила растрепанная Светлана, появляясь на пороге кабинета через двадцать минут. — Только быстро, пока он добрый.

Однако не успела посетительница обрадоваться, как уже и сам магистр вышел вслед за секретаршей, с довольным видом.

— Все, Света, я поехал, надо отыграть у Недоучко в покер свою месячную зарплату. Если что, всех записывай на завтра, прием с двух дня до семи вечера.

— Извините, а как же я? — возмутилась посетительница.

— Хм! — магистр бросил на проколовшуюся секретаршу яростный взгляд. — А вы кто?

— Моя фамилия Пронина, — Луиза (а это была именно она) вытащила из сумки рекомендательные бумаги. — Вам Милашка должна была звонить.

— Простите, что-то не припомню. Запишитесь на прием.

— Да я уже полгода к вам на приемы хожу, как к себе домой! Вы что, не помните, как в нашу первую встречу вы обрадовались, и просили зайти через неделю?

— И что?

— А то, что неделя превратилась в месяц, месяц в три, а три — в шесть.

Недоручко всплеснул руками, изображая сочувствие, и быстро ретировался к выходу.

— Увы, Пронина, ничего не могу поделать, правила есть правила. Соберите бумаги и запишитесь на прием. Пока это все, что я могу посоветовать.

— Да подождите! Я изобретаю боевые артефакты, вы пообещали помочь с лицензией! Помните, вы купили у меня "перчатку"? Неужели мне ждать еще полгода?

— Простите, у меня важная встреча, — магистр весьма неделикатно захлопнул дверь перед носом артефакторши, и кубарем скатился по лестнице, опасаясь, что пока он будет дожидаться лифта, что-нибудь, да произойдет. Не в силах поверить, что ее опять продинамили, Луиза сжала кулаки, из глаз непроизвольно брызнули слезы.

— Эй, подруга, — тихо позвала Светлана. — Подойди сюда. Да не бойся, подойди. Хочешь, дам бесплатный совет?

— Ну?

— Беги отсюда.

Артефакторша непонимающе уставилась на секретаршу.

— Чего?

— Что слышала. Думаешь, у меня помада смазалась, потому что я нечаянно упала? Беги, и больше здесь не появляйся. Сейчас Недоручко некогда, но в следующий раз он точно оценит твой потенциал.

— Но мне ведь это и нужно!

— Не тот потенциал. Другой, — Луиза медленно застегнула верхнюю пуговицу на рубашке. Светлана кивнула. — Думаю, ты все правильно поняла.

***************

Зевая на ходу, и чувствуя, как у него буквально разлетается голова, Дима спустился с лестницы, пересек холл Академии, и привычно посмотрел по сторонам, отыскивая тех, кого сейчас ждало страшное наказание. С улицы как раз зашла группа второкурсников, и ребята радостно загомонили, поприветствовав главаря самого крутого блока в общаге. Дима молча кивнул головой, и выхватил из толпы своего знакомого.

— Привет, Андрей.

— О, Димыч, здорово, — студенты обменялись рукопожатиями. — Это не вы вчера у себя на костре медведя жарили?

— Очень смешно. Слушай, ты одинаковых не видел?

Второкурсник покачал головой.

— Да вроде, только что