Глядя, как близнецы улыбаются, Дима понял, почему они вызвались. Очевидно, братья так и не восприняли слова Куколки всерьез. Да и вообще, как можно опасаться человека с подобным боевым псевдонимом и ангельской внешностью? Но сомнения он оставил при себе, решив не портить себе удовольствие, отказавшись от представления.

И не прогадал.

Спустя минуту все было кончено. Оба однояйцовых лежали на полу, хрипя и задыхаясь. Горло Валеры было сжато коленом инструкторши, а горло Вани — ее локтем. Сама Куколка даже не запыхалась.

— Встать. Кто следующий?

Молчание.

— Раз так, то начнем с разминки. Всем отойти на небольшое расстояние друг от друга, делаем упражнения. Вас это тоже касается, Стрельцова.

— Я больная, нечего меня трогать.

3

— Дочка, ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! Ты в последнюю неделю совсем про нас с папой забыла, телефон у тебя постоянно выключен, дозвониться не можем. Что же ты так, а?

Слушая упреки, Луиза автоматически кивала головой, но ее мысли сейчас занимало совсем другое.

— Ну, вот и моя комната, — Елена Петровна остановилась возле двери с надписью "210". — Здорово, правда? Мы на одном этаже, всего за два блока друг от друга! Я специально так попросила!

— Мама, ты зачем приехала?

— Как это зачем? Поступать! Мне надоело быть домохозяйкой!

— А как же папа?

— Ну, что папа… Папа и папа. Переживет. Может, наконец-то самостоятельным станет, хоть готовить научиться.

Но что-то в ее голосе заставило артефаторшу насторожиться.

— Вы что, поссорились?

— Типун тебе на язык! — тяжело дыша, мать подтащила чемодан к двери. — Чем стоять, и задавать глупые вопросы, лучше бы помогла!

В отличие от блока второкурсников, здесь была маленькая комнатка, всего на два человека, а спальня совмещена с кухней, и где-то посередине теоретически должна была быть гостиная. Вдобавок, на одной из кроватей лежала молодая брюнетка, и читала книгу.

— Ох, вот и приехали! Юля, познакомься, это моя дочь Людмила.

— Луиза! Мама, я же тебя просила!

— Да, точно, Луиза. Она просто не любит свое имя. Не пойму, что тебе не нравится? В мое время это было самое популярное имя! А сколько великих женщин его носили! Вот даже Гурченко, к примеру….

Артефакторша стиснула зубы.

— Мама, только не говори, что ты всерьез решила стать боевым магом.

— А почему нет? У тебя же получилось!

— Да, и только потому, что вы с папой запретили мне делать артефакты дома, после того, как я случайно сожгла чулан в квартире. И вообще, вы были категорически против того, чтобы я делала карьеру. Поэтому я сюда и поступила. Быть подальше от вас, и делать то, что мне нравится.

— Знаешь, с некоторых пор мы с папой переменили свое мнение, — ответила Елена Петровна, уже занятая выкладыванием на стол многочисленных салфеток с завернутыми в них пирогами, расстегаями, и прочей выпечкой. — Юль, поставь чайник, сейчас посидим с дорожки… Если точнее, это я его переменила. Папа остался при своем.

— И как он тебя вообще отпустил?

— А я его и не спрашивала. Просто поставила перед фактом, — шестым чувством, а также благодаря виноватому тону Луиза сделала вывод, что мать вообще ничего отцу не сказала. Очевидно, воспользовалась одной из его длительных командировок, чтобы собрать вещи, и тихо сдымить. — Я же сказала, переживет.

— Но я не понимаю…

— Тут и понимать нечего. Лучше думай о том, как мы теперь будем вместе! Какие подвиги нас ждут! Ты ведь меня со своими друзьями познакомишь? А эта девочка, что проводила у нас новогодние каникулы… как ее…

— Алиса.

— Да. Надеюсь, ты выполнила свое обещание, и держишься от нее подальше? Мне еще тогда показалось, что она плохо на тебя влияет.

Артефакторша сделала вид, что не слышала данного утверждения. По опыту она знала, что спорить с матерью бесполезно, и решила, что лучше уйти, пока не возникло новых, неудобных тем для разговоров.

— Ой, я же совсем забыла, у меня пара! Все, мам, я побежала, увидимся вечером.

— Погоди!

Луиза так и застыла возле дверей, как собака, которой скомандовали "Место!".

— Пирогов возьми, друзей угостишь.

— Мама, какие пироги, я на учебу опаздываю…

— Тогда я сама их занесу, — решительно ответила Елена Петровна. — И нечего так на меня смотреть.

"Ну почему, почему именно сейчас?"

— Хорошо, заходи, я буду ждать.

— Тогда до встречи. Юль, ты не стесняйся, присаживайся, сейчас только чайник закипит.

Спускаясь по лестнице, Луизе оставалось только надеяться, что произошла чудовищная ошибка. И, чтобы убедиться в этом, она немедленно отправилась в кабинет приемной комиссии.

****************

— Садистка! — стонал Дима, держась за стены коридора, чтобы не упасть.

— Нас даже в армии так не гоняли! — согласился Ваня, потирая ушибленное плечо.

— Да что там в армии, нас даже в деревне так не гоняли, — буркнул Валера.

— Веселее, ребята! — командовала Безумная. — Песню запевай! "Американ бой, американ джой…" Ой, я же совсем забыла, мне же по делам надо! Сами дойдете? Будем считать, что да.

Добравшись до блока, парни в изнеможении рухнули на расстеленные газеты, и минут десять молчали, просто отдыхая. После того, как Куколка прогнала их по полосе препятствий, а потом заставила в качестве наказания за плохой результат отжиматься на кулаках, разговаривать вообще не хотелось. Разве что сказать, что по сравнению с ней Богданов просто ангел во плоти.

— Кто она вообще такая? — спросил Ваня после долгой паузы. — И почему заставляет нас делать то, что к рукопашному бою вообще отношения не имеет?

— Да ты сам виноват! — заметил Дима. — Кто еще на вопрос "Что у вас по физкультуре?" ответил "Ничего хорошего"?

— Я просто сказал, как было. Это Алиса потом добавила, что физруку не до нас, потому что к нему жена приехала.

— Ага, и на вопрос, при чем тут жена, добавила "Так ведь тройничок всегда круто".

— Короче, она в последнее время вообще от рук отбилась. Ляпает все, что в голову придет. А нам потом отдуваться.

— Точно-точно. Вы как хотите, а я за то, чтобы подсыпать ей снотворное в чай, а ночью отнесли в лазарет, и оставить там на пару недель. Ведь это из-за ее фейерверка мы сейчас на полу лежим, а не на кроватях.

— У нас просто давно ничего не происходит. А когда Безумной скучно, она и бесится.

— Да ты ее, командир, постоянно защищаешь. Хотя тебе же больше всех прилетает.

— Если бы не она, нас бы и в живых уже не было. Поэтому, лежите там молча, и сопите в две дырочки.

Дверь внезапно открылась.

— Здорово, парни, — на