— Принял управление! Принял управление!

Пулеметчики с миниганами по обоим бортам открыли прикрывающий огонь — позиция крупнокалиберного пулемета была оборудована так грамотно, что бортстрелки до сих пор ее не обнаружили.

И вот тут произошло то, что происходит один раз из тысячи… или даже из десяти тысяч. В ущелье, в которое вошли американские вертолеты, была подготовлена засада, и в засаде этой участвовали и бойцы племенного ополчения, и опытные боевики Аль-Каиды. В числе прочих был и бача… пацан восьми лет от роду, он пришел со старшим братом, который был уже мужчиной и опытным боевиком, на счету которого было двое убитых полицейских. Брату не повезло почти сразу — когда пулеметы открыли прикрывающий огонь, Ашад не успел встать, струя пуль минигана прошлась совсем рядом, и одна из пуль отрикошетила от камня в голову… про такие случаи с горестным вздохом говорят: Кадару-Ллахи ва ма ша́а фа́аля[83]. Но маленький Джандад не знал этой фаталистической фразы, и когда умер его брат, когда его кровь брызнула ему в лицо, а гранатомет свалился рядом — все его маленькое существо укрепилось лютой ненавистью к неверным, убившим его брата. Он ни разу не стрелял из гранатомета, брат давал ему подержать и прицелиться, но стрелять не давал, потому что гранаты стоят денег и им можно найти куда лучшее применение, нежели стрелять в пустоту. Но Джандад знал, как стрелять из гранатомета, брат научил, потому что Джандад был будущим мужчиной, воином Аллаха и он должен был с детства знать про то, как убивать неверных. Бача схватил гранатомет и выстрелил с колена, при этом он поднял гранатомет так, что выхлопом ему обожгло ноги, а отдачей бросило на землю. Бортовой пулеметчик со второго вертолета заметил пуск и ударил по месту вспышки из пулемета, град пуль мгновенно перепахал это место, убив маленького джихадиста. Но свое дело он сделал — полетевшая вверх граната, направляемая не иначе рукой самого Аллаха, лопнула вспышкой у самого хвостового ротора головного вертолета, сильно повредив управляющий винт и ударив по редуктору. Для и так поврежденного вертолета этого оказалось достаточно…

Вертолет тряхнуло, начало разворачивать… майор мгновенно понял, что произошло…

— Держись!!!

Все схватились кто за что.

— Лошадь-семь, я подбит, хвостовой винт поврежден, первый пилот тяжело ранен, держусь на запасных контурах, турбины сильно греются, в воздухе держаться не могу. Совершаю жесткую посадку в районе с координатами…

В эфир летели сигналы тревоги, с земли — автоматные и пулеметные очереди. Второй вертолет вынужден был зависнуть, огрызаясь со всех трех пулеметных точек и становясь сам прекрасной мишенью для РПГ.

Удар о землю был довольно сильным, шасси вертолета сломались, но выдержали удар, и он тяжело сел на брюхо на относительно ровном месте, не повредив даже винтов. Несущий винт, если его повредить и от него полетят осколки, может, как косой, выкосить всю группу, находящуюся в десантном отсеке вертолета. Тут им повезло — они просто сели.

В этот момент пулеметчикам второго вертолета удалось идентифицировать и подавить крупнокалиберный пулемет, доставивший столько неприятностей. Следующей очередью, срезало вышедшего на позиции гранатометчика, он не успел выстрелить — но все понимали, что это ненадолго. В район боя стягиваются боевики, и вместо одного гранатометчика тут скоро будет десяток.

— Лошадь-восемь, нахожусь над местом падения Лошади-семь, Лошадь-семь совершил жесткую посадку, но выглядит неплохо, взрыва и пожара нет, фюзеляж цел.

В этот момент оставшийся в живых второй пилот Лошади-семь, только что спасший машину и экипаж, — еще несколько секунд в воздухе, и машина бы развернулась, ударилась об скалу и разрушилась бы, — совершил ошибку. Он отключил бортовое питание в вертолете — и одновременно обесточил оба бортовых минигана, которые в отличие от старого доброго пулемета Браунинга нуждались в электропитании. Остался один хвостовой крупнокалиберный, но толку от него было мало.

— Из машины! Занять оборону!

Повинуясь крикам майора Хугеля, морские пехотинцы выбирались из вертолета — хвостовая аппарель в полете была открыта, и выбраться можно было свободно, занимали круговую оборону. По ним не стреляли — Лошадь-восемь с тремя пулеметами все же подавил противника в этом месте. Стрельба будет потом.

CTF-161 USS San Antonio

— Сэр, «кобры» задачу не выполнили, в районе остаются неподавленные огневые точки, сами «кобры» получили повреждения — три из четырех. Один из спасательных вертолетов сбит, первый пилот в Багдаде[84], есть пострадавшие, но, по-видимому, ничего серьезного. Есть пострадавшие и в экипажах «кобр», сэр.

— Где он упал?

— Примерно два клика от района падения Дробовика-три.

— Мы наблюдаем место падения Дробовика-три через спутник?

— Да, сэр.

— Активность?

— Нулевая, сэр.

Перед адмиралом Конти была сейчас дилемма. Он вполне мог приказать морским пехотинцам грузиться на Лошадь-восемь — хоть с перегрузом, но старый добрый «морской конек» вытащит, вывезет — и убираться из этих гор к долбаной матери. И потом — уже спокойно готовить операцию. Но был шанс, что хоть один из членов экипажа Дробовика жив… может быть, ранен, но жив. И даже если они все мертвы — в руках противника не должны были оказаться тела американских солдат. Они служили своей стране, верно служили, когда им приказали пойти сюда — они пошли и не рассуждали, как либералы у телевизора, а просто пошли. И они заслуживали хотя бы того, чтобы быть похороненными на американской земле, под американским флагом. Потому что если не так — армия скоро перестанет существовать.

— Где Риппер?

— Сэр, Риппер вошел в квадрат поиска.

— Отзывайте «кобры», пусть прикроют отход второго вертолета. Приказываю — десантировать спасательную команду, продвигаться к месту крушения вертолета. Риппер расчистит им путь. Готовьте второй беспилотник и «Харриеры». И выясните, что там с ганшипом.

— Сэр, мы не имеем права применять самолеты в Йемене, — сказал кто-то.

— А мне насрать! — взорвался адмирал. — Выполняйте!

Альфа-два-пять

Специальная группа ЦРУ США, занимавшаяся поиском особо опасных террористов и наведением на них высокоточных ударов, вполне могла уйти, в ней было шесть человек, из них гражданских было только двое, четверо были бывшими военнослужащими элитных подразделений армии США, и все шестеро сдали физический тест перед тем, как отправляться в горы. Проблема была в аппаратуре, которую сложно было быстро тащить по горам, и в том, что им приказали забиться в любую нору и сидеть там до темноты. Им ничего не оставалось, как выполнить приказ.

Они были ближе всего к вертолету, к упавшему вертолету и даже примерно могли понять, где место падения, выйдя на него самостоятельно и попытаться обеспечить периметр. Приказ пригвоздил их к месту, они понимали, что пилоты могут попасть в плен, но сидели на месте.