– Он опасен?

– Да, девочка. Боюсь, что так.

– Что же это получается? Если бы я сразу направила жилы куда надо, ничего этого не произошло бы?! Академия осталась бы цела? Никто не погиб бы?! Все это сотворила я?

– Ох, – выдохнул профессор. Потом на пару мгновений как будто ушел в себя, что-то прикидывая, и уверенно заявил: – Никак нет. Ты, насколько я понимаю, лишь воспользовалась переходом по назначению. Подняться его вынудило нечто другое. Трудно сказать, что именно сейчас с ним происходит, но, судя по всему, он… обороняется.

– Полагаете, он… кхм… осознанно подпускает к себе не всех? – спросил Анд.

– Как знать, как знать… За последнее время я разучился чему бы то ни было удивляться. Впрочем, причина может оказаться куда более банальной. К примеру, далеко не каждый ключник способен воспользоваться этим необычным порталом.

– Никого из пропавших ключников до сих пор не нашли, – поддержал его размышления Амон. – Похоже, Конрад серьезно подготовился к захвату перехода. Только вот поторопился убивать всех смотрителей. К тому же ни у кого из них не было учеников.

– А вот я полагаю, что в теорию разумнее вдаваться после боя, а не до него, – сказал Трензель. – Анд?

– Пойдемте в столовую. Кельта, должно быть, уже накрыла. Да и ваши гриты успели немного отдохнуть.

Не знаю, как это удавалось остальным, но мне приходилось заставлять себя глотать каждый кусочек. Малознакомая компания за столом, грохот и пугающие зарницы за окном – сущие мелочи по сравнению с тревогой и скручивающим внутренности страхом перед предстоящим сражением. А в том, что это будет именно сражение, я не сомневалась. Слишком многое поставлено на карту, слишком далеко зашел Конрад. Только вот…

«Нас чересчур мало, чересчур мало…» – стучало в голове, не давая сосредоточиться ни на чем другом.

Когда выходили из дома, Анд строго приказал Гусе дожидаться нас внутри и хмуро посмотрел на меня. Не сомневаюсь, он мечтал точно так же запереть и меня. Я потрепала арата по загривку и, шепнув «Иди же!», поспешила во двор. Не стоит давать любимому шанс меня «забыть».

Чем ближе мы подлетали, тем сильнее я елозила в крепких объятиях Анда, сидящего позади меня на грите. Свист буквально сводил с ума, заставляя время от времени ловить себя на почти нестерпимом желании броситься вниз и бежать, ползти – как угодно двигаться, но не сидеть на месте.

К моменту, когда показались очертания того, что осталось от Академии, свист перешел в оглушительный гул. В сгустившиеся над переходом облака то и дело били ветвистые темно-красные молнии, и тогда к гулу примешивался сопровождающий их громкий треск.

Помимо этого при снижении вблизи лагеря я заметила приличного размера выжженную поляну с догорающими деревьями по ее краям.

– Зря я взял тебя с собой, – хмуро сказал Анд, помогая мне слезть с грита. – Из лагеря ни шагу! – добавил он и двинулся к Марсусу.

– Вы вовремя! – обрадовался сколд.

– Что с поляной?

– А, это Рен вспылил. Анд, эти молнии, похоже, напугали кое-кого из дозорных, защитное поле местами ослабло.

– Смятение в рядах неприятеля всегда на руку, – сказал подошедший Амон.

– Верно, – чуть поклонился ему в приветствии Марс. – Нужно использовать преимущество, пока бреши не залатали.

– Собери всех, – кивнул Анд.

Пока мужчины обсуждали стратегию атаки, я не лезла, понимая, что воин из меня получился такой же, как и лекарь. Слушала краем уха, как Анд разделял всех на группы. Первой – ему самому, Амону, Фильену и Трензелю – предстояло пробить силовое поле вокруг Академии и проникнуть внутрь. Вторая группа под руководством Марсуса должна была прикрывать их из леса. Третья, самая немногочисленная – на гритах облететь Академию вокруг и поискать новые бреши в защите и площадки для приземления.

«Очнулась», только когда Анд поцеловал меня и стремительно ушел. Страх буквально парализовал. Я дернулась было за ним, но Рен удержал за руку.

– Не мешай, Аделин.

Я кивнула и, превозмогая растекающуюся внутри тревогу, медленно пошла с остальными к кромке леса.

Когда Анд с Амоном и фейнами ступили на мост, Ронар и Гивен, сильнейшие из недавних студентов-огневиков, сотворили огненные луки. Натянув магическую тетиву, каждый из них замер, готовый в любой момент спустить на врага шар, заряженный разрушительной энергией сконцентрированного в нем пламени. Приготовились и другие. Кто – с привычными огненными сферами, кто – с небольшими шариками-снарядами на огненных нитях. Лишь я не представляла, чем могу помочь любимому, чувствуя себя самым бесполезным участником предстоящей атаки.

Я видела, как Анд собирает между вытянутых в стороны рук серо-голубую, чуть отблескивающую субстанцию, а потом с размаху ударяет ею в цепь дознавателей. Как Амон усиливает его удар волной голубых искр, а Фильен и Трензель, обойдя их с разных сторон, бегут вперед. Прямо к дрогнувшему врагу.

Им удалось пробить брешь, только вот следом сразу последовала сумасшедшая волна едкого красноватого пламени, а за ней – контратака во главе с самим Конрадом.

Анд успел укрыться полупрозрачным щитом, сотканным из его силы, а вот что стало с фейнами – я не видела.

Когда Конрад ударил по мосту уже знакомой мне черной с огненными прожилками плетью, я, не задумываясь, рванула вперед. И почти сразу упала, поваленная Реном. Я отбивалась локтями и шипела, но огневик держал крепко.

– Не вздумай лезть, дуреха! – проорал он мне на ухо. – Твой благоверный спустит с меня шкуру, если ты пострадаешь! И я не буду сопротивляться.

– Рен, – выдохнула, пораженная горечью, звучащей в его голосе.

Фейн чуть ослабил хватку, и я смогла перевернуться.

– Анарель погибла, – оглушительно тихо в окружающем грохоте сказал он.

Лицо его не выражало никаких эмоций, но, прежде чем он отвернулся, я успела заметить полыхнувшую в его глазах ярость.

Его боль, злость и жажда отмщения будто перевесили чашу весов во мне самой. Внутри разгорелся пожар. Я ощутила в себе не просто силу – скрытую до того мощь. Руки объяло голубым пламенем от кистей до самых плеч. Теперь я знала точно – дар дракона не покинул меня, лишь задремал до времени. И сейчас, когда стал по-настоящему необходим, – пробудился вновь.

– Я сумею помочь, – шепнула убежденно.

И словно в подтверждение моих мыслей Марс скомандовал:

– Сейчас!

Ронар и Гивен спустили магические шары. Сразу следом – еще и еще. Остальные бросились к мосту, на ходу наращивая силу.

Отметив это краешком сознания, я отыскала глазами Анда и понеслась к нему.

Спина к спине они с Амоном не столько нападали, сколько оборонялись. Вокруг них клубился голубоватый туман, и на его фоне были отлично видны фигуры в черном и оранжевые сгустки, пущенные огневиками.