Логист опять стоял лицом к окну и обозревал Топи, свои владения.

– Хорошо отдохнул? – заскрипел голос работодателя. – Я помню, как важно мэну покемарить перед дальней дорогой.

Сталкер никогда не мог понять, каким образом Логист засекает его присутствие, ведь появляется он совершенно бесшумно. Либо существо обладает острейшим слухом, либо… читает мысли. Тигр надеялся, что все-таки правильный вариант – первый. В противном случае все тайные умыслы – детский самообман, нечто вроде успокоительного «Я в домике!».

Тигр допускал такую возможность, но предпочитал не думать об этом. Раз Скаут сказал, что за эту информацию могут убить, причем любой из одаренных старожилов, даже Логист, то следует отнестись к его словам максимально серьезно и не говорить о проекте «Семя добра», даже не думать о нем! Только вот попробуй не думать о белой обезьяне, когда тебе велели о ней не думать.

Тигр еще слишком мэн, чтобы суметь не думать и при этом действовать. Режим полного безмыслия ему удается сохранять только во время обездвиженного отдыха.

– Здравствуй, Логист. Спасибо, хорошо.

– Вот и славно. Посмотри вон там, видишь? Это для тебя.

На полу, органично вписываясь в один из рисунков, лежало уродливое, неровное образование буро-синего окраса. Поверхность комбинации зонников была сморщенной, а все выступы – отекшими, как будто она плавилась, а затем вдруг застыла. Внешний вид этого комка начисто отбивал желание брать его в руки. Однако смесь обладает полезными свойствами, которые могут здорово помочь в патовой ситуации, поэтому такой мелочью, как внешний вид, можно и даже нужно пренебречь.

Тигр медленно поднес ладонь к уродливому образованию. Он ничего не ощутил. Ни тепла, ни холода… Вообще ничего. Комбинация, в свою очередь, тоже никак не отреагировала на сталкера. Впрочем, Тигр видел мало гиб-ридов зонников, которые видоизменялись в случае близкого расположения к ним живых существ, поэтому нет ничего удивительного в том, что очередное творение Логиста продолжало лежать безжизненным камнем.

Сталкер осторожно прикоснулся к нему одним пальцем. Ничего. Осмелев, он аккуратно обхватил гибрид ладонью и медленно, без резких движений, поднял его. По ощущениям – снова ничего. Но комбинация уже наверняка начала воздействовать на организм.

– Смелей. Она тебя не съест, – подбодрил Логист сталкера.

Сталкер сгреб коктейль зонников и решительно засунул в один из подсумков. Творец настроил этот микс на него, поэтому действительно нечего опасаться, что он повредит. Не для того же сотворен. Убить можно куда проще и эффективней.

– Спасибо, – поблагодарил Тигр.

– Не за что. Ты же знаешь, я всегда стараюсь облегчить выполнение заданий.

– Я пошел, – сказал Тигр.

– Удачи, человек, – напутствовал его бывший мэн.

Идя к лестнице, сталкер ни разу не обернулся. Логист по-прежнему стоял у окна лицом к Зоне и спиной к человеку. Он ни разу не посмотрел на Тигра. Поэтому лучше не оборачиваться… вдруг нечеловек хищно сверкает ему вслед синим пламенем льдистых глаз!

…Выйдя из церкви, Тигр направился к проводнику. Сверху он выглядел смешно, как и все люди, – кем-то вроде раскоряки-насекомого. Существо внимательно наблюдало за наемником.

Оно видело, как сталкер-убийца перебросился парой фраз с проводником, после чего тот завязал ему глаза. Они отправились в обратный путь, как обычно.

Логист потянул край капюшона вниз, полностью закрыв им глаза, и произнес:

– Тигр недоговаривает. Он знает что-то нужное мне. Проследите за ним, я хочу знать, что он скрывает.

Со стороны могло показаться, что Логист говорит сам с собой. Однако это было не так. Он обращался к двоим, скрывавшимся в сумраке второго этажа, который не могло рассеять даже только что вставшее солнце.

После его слов они поднялись по лестнице. Одетые в такие же плащи, как у хозяина, с такими же полностью скрывающими головы капюшонами. «Пешки», но ходящие.

– Наша задача – просто доложить? – уточнил один из двоих.

– Ваша задача – узнать. – Логист отвернулся от Зоны и посмотрел на двоих, таких похожих на него. – Но сохранность тайны превыше всего, поэтому я не допускаю никаких угроз безопасности.

– Ясно. Что нам делать, если Тигр и вправду знает что-то такое?

– Повторяю! Тайна – превыше всего, – ответил Логист и опять повернулся к панораме Бесовых Топей.

Двое в плащах синхронно развернулись к выходу и неслышно, как черные тени, спустились с третьего этажа. Они беззвучно выскользнули из бывшего храма и отправились вслед за двумя людьми, ушедшими прочь несколькими минутами ранее.

5 января, вечер

Тигр опережал собственный график движения. Всего за сутки он успел сделать многое. Совершил переход к лагерю, расположенному в развалинах бывшей кондитерской фабрики в поселке Крученино южнее Бесовых Топей, и уже оттуда отправился к точке, где находилась указанная цель. Высокому темпу передвижения в значительной степени способствовало то обстоятельство, что Тигр, покинув Топи, почти сразу же пересекся с группой сталкеров, которые тоже прокрадывались в тот поселок. А по тем секторам, где шарится много людей, марш-броски все-таки совершать проще и быстрее в компании. Он предпочитал ходить в одиночку, но к группе примкнул чисто из разумного эгоизма. Если подворачивается возможность упростить опасный путь, то почему бы не воспользоваться ею?

На кондфабрике Тигр пробыл около двух часов. В течение этого времени он закупил все необходимое, плюс ему подлатали комбинезон.

Устремившись к цели, Тигр имел возможность благодарить Логиста за коктейль зонников. Комбинация показывала себя во всей красе! Никто не идеален, даже Тигр совершал оплошности (история с потапычем в пещере и последующим вытеканием почти всей крови – следствие одной из самых серьезных). Сейчас сталкер по ходу задел «камнеплюй» и влез носком ботинка в «газовый мерзавчик». Без подпитки комбинации зонников «от Логиста» эти неаккуратные действия имели бы досадные последствия, и график движения накрылся бы.

Плюс гибрид зонников действовал как мощный амфетамин – Тигр шел, шел, шел и все никак не уставал. Без творения Логиста он бы добирался до цели вдвое дольше, но с ним в арсенале сталкер преодолел расстояние гораздо быстрее.

Сумерки медленно густели, постепенно превращаясь в ночной мрак. Розоватое солнце, несмотря на свой теплый цвет, совсем не грело, скорее, наоборот, оно излучало холод. Да еще поднялся сильный ветер, который никак не способствовал согреванию. Снег так и не удосужился выпасть, куда-то он мистическим образом исчезал, не добираясь в Зону, но эта ночь обещала быть холодной, по-настоящему зимней. Морозной, темной и кровавой.

Комбинезон был непроницаем для холодного ветра, но тот с легкостью отыгрывался на лице сталкера. Можно было, конечно, натянуть защитную маску, только вот смысла в этом нет. Она предохранит лицо от холода, да только вот столь же быстро передвигаться не получится – уменьшится угол обзора и собьется дыхание. Тигр чувствовал, что нос замерз и покраснел, но это мелочи. Куда больше ему не нравилось направление ветра. Дуло прямо в лицо, будто нарочно издеваясь. Глаза слезились, что, разумеется, мешало, ухудшая зрение и вынуждая человека отвлекаться, то и дело щуриться и протирать глазницы. Пришлось опустить на глаза «очки» сканера, хотя полная темнота еще не наступила.