Оба его друга прекрасно отдавали себе отчёт во всём этом, и потому предложение немедленно вылететь к месту старта их нового проекта восприняли с энтузиазмом. Но из-за того, что все проживают на разных Землях, на сборы ушло много времени и сохранить всё в тайне не получилось. Малюта с Забавой благополучно встретились в пустом граде Венедов в южном полушарии Мерцаны, перегрузили её вещи с атмосферной лодки на яхту и вылетели на орбиту Орея, где было решено встретиться. Но сборы Владемира и Домослава не прошли незамеченными, вокруг их катеров собрались родичи, и разгорелись новые скандалы, сопровождаемые лавинами упрёков.

В конце концов оба друга в сердцах побросали всё, что не успели собрать, прямо там, где собирали, сели в катера и демонстративно покинули родные Земли. Взять какие-либо космические суда, предназначенные для межзвёздных перелётов, родичи им не позволили, и пришлось потратить ещё пару часов на перегрузку вещей с борта на борт прямо в открытом космосе. После чего катера были отправлены к местам стоянки на автопилотах, и вылет наконец-то стал возможен.

Но на этом всё не закончилось. Едва яхта Малюты приблизилась к области гиперпереходов, бортовой ИИ сообщил о поступившем от воинской касты приказе перевести двигатели в холостой режим и лечь в дрейф.

– Что?! – Малюта иронически усмехнулся. – Да пусть идут к Бесам! И им приказывают! Ни фига себе, раскомандовались! Я не вояка и подчиняться им не собираюсь! – Он повысил голос, обращаясь к бортовому ИИ: – Яхта! Полный вперёд!

– Не могу выполнить данное указание! – неожиданно ответил ИИ. – Приказы космических крепостей имеют более высокий приоритет. Ложусь в дрейф. Приготовиться к стыковке с десантным кораблём воинской касты!

– Я же говорил! – вскинулся Владемир. – Всё это один глобальный тайный проект касты воинов Сияющих! Теперь вы видите?! Кто из вас знал, что Искусственные Интеллекты наших судов программируются с приоритетом приказов вояк?! А я был уверен, что в отличие от родичей вояки нас так просто не отпустят!

В этот момент все сильно перепугались, приходилось признать. Особенно запаниковала Забава, которая пришла в ужас от мысли, что её ждёт дома после побега. Но ситуация обернулась несколько иначе. К яхте на огромной скорости приблизился боевой корабль Сияющих, и все едва не заорали от страха, глядя на то, как стремительно вырастающая в размерах, пылающая звёздной энергией сфера мчится прямо на яхту, не собираясь останавливаться. В это жуткое мгновение Малюта понял, что чувствуют воины Тёмных в свой последний миг жизни, когда их берёт на таран корабль воинской касты Сияющих.

– Они хотят нас убить! – возопил Владемир, бросаясь в сторону отсека со спасательными капсулами, но тут же остановился, потому что понял, что всё равно не успеет.

Но десантный корабль таранить яхту не стал. Когда Малюта уже попрощался с жизнью, а Забава, вскрикнув, закрыла лицо руками, оказалось, что сияющий энергией огромный шар не двигается. Вояки погасили максимальную скорость в ноль ровно в метре от борта яхты, и Малюта запоздало вспомнил, что когда проходил ратное обучение, то слышал об этом манёвре, принятом в воинской касте.

– Придурки! – тихо прошептал он, стирая выступивший на лбу холодный пот.

– Тихо! – зашипела на него Забава срывающимся голосом. – Вдруг услышат! Это же Сияющие! У воинов на кораблях всегда есть телепаты! Не делай хуже, чем сделал!

Десантный корабль пристыковался к яхте, и бортовой ИИ сам открыл им входные люки, вызвав у Владемира хмурую ухмылку. Внутрь яхты вошли четверо воинов в белоснежной броне, лучащейся слабым свечением, и направились в центральный отсек. Оказавшись внутри, трое сразу же разошлись по сторонам, подходя к приборным панелям элементов управления яхтой, и покрывающие их броню сложные узоры кристаллического оборудования вспыхнули ярким свечением. Четвёртый вояка ничего делать не стал. Он подошёл к Малюте и остальным и, не скрывая презрительного взгляда, коротко представился.

Малюту презрение в его взгляде покоробило, и он с вызовом заявил четырёхметровому Харрийскому жлобу, смело взирая на него снизу вверх:

– На каком основании вы прервали наш полёт и вломились на мою яхту, командор?!

– На твою? – невозмутимо уточнил вояка, и презрения в его светящихся глазах стало больше. – Я думал, это судно касты Жизнь Рекущих системы Ярило.

– Яхта нужна нам для исполнения нашего Удела! – гневно отрезал Малюта. – Значит, на время этих деяний она моя! Ты прилетел сюда придираться к словам?!

– Нет, – безразличный тон вояки никак не отражал презрения в его взгляде, и Малюта невольно удивился. Как он это делает? Стоило бы научиться! Очень пригодится в общении со всякими Всеславами! Тем временем командор продолжил: – Я прилетел сюда для исполнения своего Удела.

– И в чём оный заключается на моей яхте?! – Вот этот вот приёмчик, когда командор вернул ему его же фразу, тоже очень Малюту злит! – Копаться в моих базах данных?!

– В твоих? – Командор вздохнул.

– Так и будешь переспрашивать у меня каждый второй вопрос?!! – взорвался Малюта. – Да, в моих! Они требуются мне для исполнения моего Удела, ясно?!!

– Мне-то как раз всё ясно, – всё так же невозмутимо изрёк вояка Сияющих. – А вот ты, похоже, чего-то недопонимаешь. Я объясню. Вы ведь собрались покинуть Родину вопреки решению своих Родов?

– Всяк сам куёт свой Удел! – Малюта разгневался ещё сильней.

– Куй как желаешь. – Воин жестом прервал его. – Препятствовать тебе никто не станет. Мы исполняем Заповедь о Мудрости Расы. Ты ведь Жизнь Рекущий, Заповеди известны тебе лучше многих.

– Мудрость Расы Сияющих принадлежит только Сияющим? – Малюта нахмурился, и тут до него дошло: – Вы что, стираете мои базы данных?!!

– Все ТВОИ базы данных, – Сияющий умудрился никак не изменить свои безразличные интонации и при этом выделить слово «ТВОИ» с красноречивым презрением, – удалены без возможности восстановления. Не бойся, навигационный архив сохранился. Сохранилось вообще всё, что не имеет отношения к секретам нашей Расы. – Он скользнул глазами по своим воинам и подытожил: – Мы закончили. Можете лететь своей дорогой.

Малюта от злобы аж покраснел, но предпочёл не мешать воякам убираться прочь. А вот Владемир не выдержал:

– Может, ещё мозги нам промоете?! Вдруг я помню какую-нибудь секретную технологию?! Или сохранил её в своём личном компьютере?!!

– Всё ваше оборудование почищено, – безразлично ответил командор. – Промывать столь слабые мозги смысла нет. Была бы моя воля, я стерилизовал бы вас, как дефектных сельскохозяйственных животных, подлежащих отбраковке. Но моей воли тут нет. Удел же свой мы исполнили.

От такого заявления все напряглись, и Малюта даже подумал, а не прав ли Владемир, утверждая, что воинская каста Сияющих специально ищет способы провоцировать других на конфликты. К счастью, все почувствовали угрозу, и никто не стал отвечать вояке на это оскорбление. Сияющие головорезы удалились на свой десантный корабль и улетели. Все с облегчением выдохнули и принялись возбуждённо обмениваться возмущением столь неприкрытым хамством. Других эксцессов более не возникло, яхта достигла области гиперпереходов, взяла курс на систему Цета и благополучно ушла в прыжок.