для меня. Я приземленная маленькая жрица. Мне нужны мои друзья и сын. Мне неинтересно, что подумают обо мне напыщенные смотрители дворца.

В этот момент дверь распахнулась и в комнату вошла примечательная парочка. Важный бородатый гном, тот самый, что ехал в домике на лошади во время парада, и огромный зеленый орк. Что характерно, гном не был усыпан драгоценностями и был одет очень скромно. Зима так одевался, когда шел к себе в лавку. И орк был одет в простые кожаные штаны и такую же куртку. Правда драгоценности и у того и у другого присутствовали, но они не сильно бросались в глаза и наверняка были еще и артефактами. После того, как они вошли, двери широко распахнулись и больше не закрывались. Смотритель дворца, имя которого я так и не узнала, важно вошел в комнату и встал возле распахнутой двери.

Почти сразу за этим в коридоре показались Марк и Сара. Они шли, оживленно переговариваясь и весело смеясь. Они прошли прямо в распахнутую дверь, и Сара, обведя взглядом комнату, устремилась к нам, потащив за собой Марка. Подойдя к нам, Сара выпустила руку Марка и порывисто схватила мои ладони. Выглядела Сара великолепно. Прекрасное платье из темного коричневого бархата облегал ее фигуру как вторая кожа, а золотая парча придавала ему еще более роскошный вид. Волосы орчанки были уложены в замысловатую высокую прическу, на которой переливалась золотыми нитями россыпь камней. Руки и шею также украшали золотые нити с вкраплениями небольших желтых камней. Вся Сара была такого теплого коричнево-золотого оттенка. Мне всегда нравились эти цвета, вот только они категорически не шли к моим белым волосам. А на Саре смотрелись великолепно. Она сдержанно кивнула Нату и оттащила меня немного от мужчин, которые уже раскланялись, Марк даже что-то успел спросить и моего покровителя.

— Ана, я так рада тебя видеть! Где расположены твои покои? Я сегодня не смогла получить внятный ответ у слуг на этот вопрос. Я искала тебя и хотела прийти, но так и не смогла найти. И почему на тебе то же самое платье? — Зашептала Сара, стараясь не привлечь к нам внимание.

— Я тоже рада тебя видеть. Не надо искать мои покои. Я постараюсь завтра сама к тебе прийти. Вот только если успею, конечно. У нас с Натом вылазка в город по магазинам запланирована и заодно в госпиталь. Так что если успею, обязательно загляну к тебе.

— Что значит по магазинам? Тебе разве в покои не прислали все необходимое? И портной должен был прийти и все остальные мастера? Их не было? Поэтому на тебе это платье? — Опять взволнованно зашептала Сара.

— Сара. Вот только не вздумай пожаловаться Марку. Если ты хоть слово ему скажешь, я на тебя обижусь. Я сама совсем разберусь, мне Нат поможет. У нас с ним все в порядке и он обо всем позаботится.

— Ладно. Я не стану вмешиваться, раз ты просишь. Давай еще за ужином поговорим?

— Не получится. Ты с Марком сидишь во главе стола. А мы с Натом в конце. Так что поболтать не получится. Я все-таки вырвусь к тебе завтра. Тогда и поговорим.

— Что? Бред какой-то. Марк может садиться где ему вздумается. А я собираюсь сесть рядом с тобой. И вот это как раз я обсуждать не намерена. С Марком я и потом пообщаюсь, а тебя только за ужином и увидишь. И сидеть так далеко я не собираюсь.

— Сара, ты не понимаешь… — Попыталась я возразить.

— Нет. Это ты не понимаешь, — и она решительно потянула меня обратно к мужчинам.

В этот момент к ним подошла та самая примечательная пара из орка и гнома. Орк ощутимо хлопнул Ната по плечу. А вот гном важно кивнул и даже, о чудо, улыбнулся Нату. Мы подошли к мужчинам, и я с удивлением поняла, что они давнишние друзья и отличные собутыльники. И вот что удивительно — эти двое незамедлительно выказали желание сесть сегодня за ужином с нами. Я прибывала в легком шоке, заранее представляя, как смотрителя замка хватит удар, как только первая фаворитка усядется за столом рядом со мной, а эти двое напротив Ната и меня. Орк, оказавшийся командиром императорской гвардии и заместителем Яна по военным и силовым вопросам, стал рассказывать занимательную историю про то, как они с Натом заночевали в лесу и напились, так что у них, да простят меня нежные ланы, украли всю одежду и оружие. Они забыли затащить ее в охранный купол. Перед этим они еще и в речке поплавали, так что в столицу возвращались укутанные в шкуры и без штанов. Вся наша компания дружно расхохоталась. Как раз в этот момент в дверях показался Ив. На его локте лежала нежная ручка первой фаворитки герцогини Камилы лан Вельдемер, усыпанная кольцами и перстнями. Ив как всегда был в черном камзоле, расшитым золотом, а герцогиня в красном, что очень шло к ее черным волосам.

Ив обвел присутствующих в комнате мрачным взглядом и двинулся к нам уверенным шагом. После обмена приветствиями установилась гнетущая тишина, особенно тягостная после оглушительного смеха, сопровождающего нашу предыдущую беседу. Ив осмотрел нашу веселую компанию и задержал свой взгляд на мне. Увиденное ему явно не понравилось, потому что его глаза потемнели, и в них отчетливо стал разливаться гнев.

Меня же охватила злость. Ну не нравится, как я выгляжу, смотри на свою спутницу. Она безупречна. Наверное, как и всегда. И я перевела взгляд на лану Вельдемер. Она тоже в этот момент разглядывала меня и по ее пухлым губкам проскользнула и пропала легкая презрительная улыбка. Но как бы быстро она не промелькнула, ее, к сожалению, заметили почти все. Так как именно в этот момент она заговорила.

— Лана Саумден, я рада вас приветствовать в темной империи. Надеюсь, что ваше путешествие к нам из светлой империи было приятным?

Я краем глаза увидела, как ехидно улыбнулся при этих словах Нат, и как еще больше потемнели глаза Ива. Сара же вцепилась в рукав камзола Марка, который тоже, почему то, нахмурился. Они думают, что я сейчас скажу что-то лишнее? Я может и не усыпана рубинами и на мне не алое платье, но общаться с герцогинями я все-таки умею. Я сама когда-то ею была. Так что я мило улыбнулась и ответила сладким голоском.

— Благодарю вас, лана Вельдемер. Путешествие было приятным и спокойным. Я получила огромное удовольствие от поездки и нахожу пребывание в темной империи великолепным.

— Я очень рада это