К началу IV в. кавалерия в среднем составляла четверть числа армии; в восточных пустынях, где приходилось воевать с персами и арабами, ее доля была значительно выше. Теперь уже конница становится главным родом войск.

Увеличивается и значение метательных орудий. В результате возникает тактическая дилемма. С одной стороны, для противостояния конной атаки пехотинцы должны были сомкнуть ряды; с другой стороны, использование и римлянами, и их врагами метательных машин, наоборот, требовало построения с более широкими промежутками. Учитывая, что и перед их противниками стоит та же дилемма, римляне одновременно как увеличили число метательных орудий, так и добавили в армии еще больше конных воинов. Естественно, они стремились к большей гибкости, чтобы у них была возможность противостоять тому виду оружия и роду войск, который представлял в данный момент наибольшую опасность.

К началу IV в. римляне обеспечивали каждую сотню легионеров более чем одной баллистой или катапультой. Кроме того, возможно, что половина пехотинцев имела при себе лук или пращу, а многие из конных воинов были заодно и лучниками по азиатскому образцу. В результате того, что воины все больше полагались на то или иное оружие, рукопашных сражений с мечами становилось все меньше.

305–306. Борьба за императорскую власть. Преемниками отрекшихся августов Диоклетиана и Константина становятся Констанций (в западной части империи) и Галерий (в восточной). Цезарями были назначены Флавий Валерий Север, которому отдавалось управление Африкой и Италией, и Галерий Валерий Максимин Дая. Однако назначения на должность ожидали еще двое: Флавий Валерий Аврелиан Константин, сын Констанция, и Марк Аврелий Валерий Максенций, сын Максимиана. После смерти в конце 305 г. Констанция легионы Британии и Галлии провозгласили его преемником в качестве августа Константина. Галерий нехотя признал Константина, но лишь цезарем: он настаивал, что августом должен стать Север. В это же время в Риме преторианская гвардия провозглашает августом Максенция. Максенций, однако, не пожелал принять такой высокий титул. Он призывает снова стать августом своего отца, а сам хочет принять звание цезаря.

306–307. Гражданская война. Борьба Севера против Максимиана и Максенция. Продолжавшаяся целый год междоусобица закончилась казнью Севера, назначением Константина в качестве младшего августа и признанием Максимиана старшим августом. Однако Галерий не признал ни Максимиана, ни Константина своими соправителями.

307. Вторжение Галерия в Италию. Максимиан и Галерий совершают маневры, но не отваживаются на решительные военные действия. Галерий назначает августом на место Севера Валерия Лициана Лициния. Но против такого назначения выступил его племянник Дая, считавший, что имеет больше, чем Лициний, прав на звание августа. Галерий передает и ему этот титул (308). Таким образом, в империи одновременно правило пять августов. Тем временем Максенций при поддержке преторианцев свергает с престола отца, Максимиана, и провозглашает себя августом. Максимиан, отказываясь сложить с себя полномочия, бежал и объединился в Галлии силами с Константином.

308. Съезд в Карнунте (совр. Хайнбург в Австрии). При посредничестве Диоклетиана пяти из шести августов удается достичь соглашения. Максимиан снова отрекается, но остается при дворе Константина. По принятым в Карнунте соглашениям о Максенции ничего не говорилось. Однако Лициний, получивший во владение Иллирику, не оспаривал власть Максенция в Италии.

310. Мятеж Максимиана. Воспользовавшись тем, что Константин отправился в поход против франков, бывший император снова попытался занять престол. Константин немедленно возвращается, изгоняет Максимиана из Арелаты (Арле) в Марсель. Здесь он пленяет своего старого врага и зятя и позволяет ему покончить жизнь самоубийством. В следующем году умер Галерий (311). Осталось четыре августа: Константин, Максенций, Лициний и Дая.

311–312. Гражданская война. Максенций против Константина. Максенций при тайной помощи Дай готовит вторжение в Галлию со 170-тысячной армией. В распоряжении Константина было около 100 тыс. воинов, половина из которых обороняла границу у Рейна и Каледонии. Узнав о планах Максенция, Константин решил перехватить инициативу. Еще до того, как полностью растаял снег, он с 40-тысячным войском переваливает через горы (312) и одерживает целый ряд побед (при Сузе, Турине и Милане) против превосходящих сил Максенция. Крупнейшим из указанных сражений была битва при Турине. Здесь проявилось блестящее тактическое искусство Константина. Затем против Константина выступает армия полководца Максенция, Рурика Помпеяна, который, однако, потерпел поражение в ходе напряженных сражений при Брешии и Вероне.

312. Битва у Мульвийского моста. Собрав по дороге подкрепления, Константин совершает бросок на юг. К тому моменту, когда он подошел к Риму, в его распоряжении имелось около 50 тыс. воинов. У Максенция для защиты столицы было около 75 тыс. человек. Согласно легенде, Константин увидел в небе крест (лабарум. – Ред.), и голос возгласил ему: «Сим знаменем ты победишь!» (Согласно повествованию Евсевия Кесарийского слова ἐν τούτῳ νίκα (греч.) – «Сим победиши!» – пылающими буквами были начертаны на небе. – Ред.) Константин решил в случае победы принять христианство. Битва произошла на Тибре, близ Мульвийского моста; победа Константина была полной. Максенций пытался спастись бегством, но утонул. Войдя в столицу, Константин распустил остатки преторианской гвардии и объявил, что переходит в христианство. Лициния он признал августом Восточной Римской империи.

313. Гражданская война. Дая против Лициния. Дая, стремясь захватить власть во всей восточной части империи, совершает бросок из Сирии, намереваясь вторгнуться в Европу с 70-тысячной армией. Лициний, с 30 тыс. бойцов, прошедших борьбу с варварами на Дунае, выступает против его армии в западной части Малой Азии. В битве при Цираллуме Лициний наголову разбивает врага. Дая бежал, но вскоре после этого умер. Лициний становится единственным правителем Восточной Римской империи.

313. Вторжение франков в Галлию. Константин, совершив бросок из Италии, наносит варварам поражение и изгоняет их из Галлии.

314. Гражданская война. Лициний против Константина. Обнаружив, что Лициний готовит против него заговор, Константин неожиданно появляется в восточной части империи с 20-тысячным войском. Лициний, в спешке собравший 35 тыс. воинов, выходит навстречу армии Константина в Юго-Восточной Паннонии.

314. Бой при Кибалах. Константин, заняв удобную оборонительную позицию, отбрасывает атаки Лициния, а затем сам предпринимает контратаку. Лициний, потеряв в кровопролитном бою более половины армии, отступает. Константин преследует его во Фракии.

314. Бой при Мардии. При Мардии произошло еще одно напряженное сражение. Константин, отдав неожиданный приказ о маневре, добивается победы, но и Лицинию снова удалось уйти. Он просит мира. В ходе начавшихся вскоре переговоров Лициний отказывается в пользу Константина от Иллирии и Греции. В его руках остаются Азия, Египет и Фракия.