Эльфейм больше не могла сидеть отвернувшись и взглянула на него. В лице Лохлана читалось напряжение, он едва сдерживал эмоции.

- Потом при родах выжила другая мать ребенка-мутанта, и еще одна, и еще.

От его слов у нее заныло сердце.

- Ты не мутант.

- Я наполовину демон, наполовину человек. Кто я, как не мутант?

Она, не задумываясь, ответила на его вопрос:

- Я наполовину кентавр, наполовину человек. Разве я мутант?

- Ты чудо.

Она не отвела от него взгляда.

- Точно.

Он продолжал рассказывать историю своей жизни с призрачной улыбкой на губах:

- Выжила почти половина женщин. Моя мать не знала, как это объяснить. Она считала, что такова была воля Эпоны. - Лохлан вздернул брови. - Мать всегда говорила так, если не могла ответить на какой-нибудь вопрос. Но, как бы то ни было, неожиданно появились молодые женщины с новорожденными крылатыми младенцами. - Выражение лица Лохлана смягчилось. - Они любили своих детей и были готовы яростно защищать их. Матери знали, что не могут возвратиться в Партолону с такими младенцами, а о том, чтобы бросить их, не могло быть и речи. Поэтому они перешли через горы и оказались в Пустоши. Жизнь там была тяжелой. Женщины мечтали о Партолоне, но мы выжили, даже благоденствовали. Наши матери учили нас быть цивилизованными, оставаться людьми.

- Больше ста лет назад…

Ее слова были как вздох. Даже несмотря на то что он стоял возле нее, крылатый, живой и дышащий, ей было трудно это осознать.

- Я понимаю, это было давно, - пожал он плечами, словно не зная, что делать со своим долгожительством. - Наши матери очень мало знали о расе фоморианцев, но с раннего возраста стало ясно, что мы быстро взрослеем и что наши тела необычайно гибкие. Похоже, старение нам не грозит. Темная кровь защищает нас от него.

Эльфейм вспомнила, что читала в обширной библиотеке матери.

- Фоморианцы не переносили свет, но я видела тебя днем. Мне показалось, что тебе это не мешает.

- Да, но ночью мне легче. Мое зрение делается острее, слух лучше, нюх тоньше.

Лохлан растопырил пальцы, развел руки в стороны. Эльфейм подумала, что он похож на крылатый дух шамана, готовящегося говорить с Богиней.

- Меня зовет ночное небо.

- Ты умеешь летать?

Он улыбнулся и опустил руки.

- Я считаю это не полетом, а ездой верхом на ветре. Возможно, однажды я тебе покажу.

«Скользить по воздуху в его объятиях!…»

При этой мысли у нее захватило дух.

- Мне это снится. Ты не настоящий, - проговорила она.

Лохлан придвинулся поближе, приподнял густую прядь волос над плечом девушки и пропустил ее сквозь пальцы, словно воду.

- Однажды ночью мне приснился сон. Если я буду жить вечно, то и тогда этого не забуду. Я видел рождение ребенка от человеческой женщины и мужчины-кентавра. Когда отец поднял новорожденную девочку и объявил ее Богиней, я понял, что этот поразительный ребенок каким-то образом изменит мое будущее. Ты всегда была для меня настоящей, Эльфейм. Сном оказалась вся моя прежняя жизнь. Ты моя судьба.

Эль глубоко вздохнула.

- Я не знаю, что надо делать.

- Разве ты не можешь поступить так, как моя мать? Просто позволить себе любить меня?

Всем своим существом, сердцем, душой и кровью, наполнявшей ее жилы, она кричала: «Да! Да, могу!» Но логика и годы вражды заставляли ее слушаться голоса разума.

- Не могу. Я не просто юная девушка. Меня назвали предводительницей клана Маккаллан. Его члены дали мне клятву верности. В первую очередь я отвечаю за свой клан, а не за себя.

Лицо Лохлана расплылось в радостной улыбке.

- Спроси меня, как звали мою мать.

- Как звали твою мать? - повторила она, удивившись неожиданному вопросу.

- Морриган. Ее отец души в ней не чаял и назвал дочку именем легендарной королевы призраков. Она жила в замке своего клана, где был вождем ее старший брат, недавно закончила обучение в храме Муз, наслаждалась пребыванием на море, ожидая дня своей свадьбы, которая так никогда и не состоялась.

- Потому что на замок Маккаллан напали, и она попала в плен. Ее братом был Маккаллан, - закончила за него Эльфейм, чувствуя, как по коже побежали мурашки.

Раздался шорох крыльев. Лохлан упал перед ней на колени. Он вытащил короткий меч из ножен, привязанных сбоку, и положил его к ее ногам.

- Кровь истинного члена клана Маккаллан течет в моих жилах. Она дает мне право поклясться тебе в верности с этого мига до самой моей смерти, а если Эпона позволит, то и после нее.

Эльфейм в изумлении смотрела на него. Взошедшая луна висела над ее плечом, окутывая Лохлана ореолом холодного света. Он не сводил с нее глаз, в которых мерцало яркое отражение того, что она внезапно приняла как свое будущее.

Он чувствовал правильно. Эльфейм не могла этого объяснить, но она изменилась с тех пор, как встретила его.

Старый дух был прав. Избранная нашла успокоение рядом с Лохланом.

Эльфейм соскользнула со своего каменного трона, тоже опустилась на колени перед Лохланом, подняла меч и протянула ему.

- Возьми его. Он может тебе понадобиться, чтобы защитить твою предводительницу.

- Значит, ты признаешь меня?

Она благоговейно дотронулась до его щеки.

- Я признаю тебя, Лохлан, членом клана Маккаллан, потому что это твое право по рождению.

Напряжение отпустило Лохлана. Его плечи расслабились, он склонил голову и прошептал:

- Благодарю тебя, Эпона.

Как только он произнес имя Богини, Эльфейм внезапно в ослепительной вспышке увидела его на коленях, как и сейчас. Но в видении, так похожем на реальность, Лохлан был в цепях, покрытый кровью, заключенный в тюрьму, умирающий.

Она мысленно вскрикнула, отгоняя видение.

«Я не позволю причинить ему вред».

Видение заставило ее принять решение. Избранная поняла, что надо делать. Если она примет Лохлана, позволит себе любить его, то это изменит будущее фоморианца. Чары смерти будут разрушены. Любовь его матери одолела темные инстинкты его крови, ее чувство победит ненужную ненависть всего мира к нему.

- Ты говоришь, что я твоя судьба, - сказала она.

Девушка и так говорила утвердительно, но он кивнул и сказал с уверенностью, заставившей ее забыть о времени и крови, которые разделяли их:

- Я люблю тебя, Эльфейм.