- Лохлан.

Это прозвучало почти шепотом. Она нахмурилась и выругала себя. Разве так он ее услышит?

- Лохлан! - проговорила Эльфейм куда громче.

Кожу закололо от силы, внезапно охватившей ее.

Ветер подхватил эхо и понес его сквозь ветви сосен, где оно парило, повторяя: «Лохлан… Лохлан… Лохлан…» - много раз, пока не рассеялось так же мягко, как туман, поцелованный солнцем.

- Волшебство.

Ее губы проговорили это слово, но не раздалось ни единого звука. Дело было не в ее больном воображении и не в том, что она ударилась головой. Имя Лохлана оказалось волшебным.

Эльфейм поняла, что он здесь, прежде чем смогла увидеть возлюбленного. Она почувствовала его, как пульс замка через камни, ощутила его присутствие через свою кровь.

- Лохлан.

Она повторила его имя, снова восхищаясь волшебным ощущением того, как оно летело по ветру и обнимало ее.

- Я здесь, сердце мое.

Фоморианец вышел из тени. Его кожа и волосы будто отражали серебряный свет восходящей луны, подчеркивая все изгибы тела и вырисовывая бархатные темные крылья, которые Лохлан тут же аккуратно свернул на спине. Он подошел к ней беззвучно, скользящими шагами, свойственными расе его отца. Эльфейм не отстранилась от него, но он предусмотрительно остановился на расстоянии протянутой руки.

- Я почувствовал, что ты рядом, но не мог в это поверить.

- Так ты слышал, как я зову тебя по имени?

- Да, ночной ветер донес до меня твой голос, и я последовал на зов.

Эльфейм покраснела и смутилась до такой степени, что не знала, куда девать руки.

- Хочешь прогуляться? - пробормотала она.

- Почту за честь.

Лохлан протянул руку. В лунном свете она казалась призрачной, неживой.

Она замерла в нерешительности.

- Мы ведь уже касались друг друга, Эльфейм.

Избранная посмотрела ему в глаза, затем медленно сплелась с ним пальцами. Его кожа оказалась теплой. Там, где запястья касались друг друга, она чувствовала настойчивое биение пульса.

- Если пройти через те деревья, то мы выйдем к подножию утеса. - Он протянул руку через ее плечо. - Там гораздо светлее и лучше видно.

Эльфейм скованно кивнула. Сейчас, когда он был с ней, она совершенно не чувствовала уверенности в себе. Девушка подумала, что она не сможет и шагу ступить. Ноги отказывались ей повиноваться. Эль продолжала стоять, держа Лохлана за руку и молча глядя на него.

Он сверкнул белоснежными зубами. В глазах фоморианца зажегся озорной огонек.

- Или тебе больше хочется побегать?

Его слова разрушили временную неловкость. Она усмехнулась:

- Только не ночью и не по этому лесу.

Они взялись за руки и направились к утесу.

- Я получила свой урок. Еще одно падение, и Кухулин круглые сутки будет ходить за мной по пятам, а это сейчас совершенно не нужно ни ему, ни мне.

Лохлан подхватил нить беседы:

- Ведь твой брат по горло занят восстановлением замка. Ему было бы сложно бросить все и не спускать с тебя глаз.

- К тому же он влюбился.

Глаза Лохлана на мгновение удивленно расширились. Потом он снова заговорил, поглаживая большим пальцем ее руку:

- Я знаю, насколько любовь может все усложнить.

- Вот как?

Она чувствовала себя по-детски непонятливой.

Они вышли из леса. Лунный свет трепетал на спящем море, окрашивая его в серебристый и белый цвет. Поодаль возвышался замок Маккаллан, темный наблюдатель, частично закрытый деревьями.

Лохлан повернул к ней лицо.

- Да, знаю.

Ее завораживал его страстный взгляд. Глаза фоморианца были полны тайны и соблазнительного очарования неизвестного. Внезапно девушка испугалась, что потеряет себя, навсегда изменится, если полюбит его. Избранная уже не была уверена в том, что готова отдать себя мужчине, особенно тому, кто отличался от всех сильнее, чем она могла себе представить.

Эльфейм отняла руку. Она потеряла спокойствие, вместе с Лохланом подошла к валунам, усеивающим берег возле утеса, уселась на один из них и пыталась привести мысли в порядок.

- Скажи… - Вместо того чтобы смотреть на него, Эль не сводила глаз с моря, залитого лунным светом. - Объясни, как может быть, что ты существуешь.

Лохлан знал: то, что он скажет ей, даст новое направление их отношениям. Он устремил взгляд на ее знакомый строгий профиль и молча взмолился Эпоне о помощи.

- Вопрос о моем существовании довольно сложен. Честно говоря, я не совсем понимаю, для чего появился на свет. Великая война!… О событиях, которые привели к ней, ты знаешь столько же, сколько и я. Больше ста лет назад с расой фоморианцев произошло что-то катастрофическое. Их женщины начали умирать. Я часто думаю, что это, наверное, было желание Эпоны. Богиня хотела, чтобы такая демоническая раса исчезла. Но если это так, то почему она позволила разразиться войне?

Не глядя на него, Эльфейм ответила словами, которые накрепко засели у нее в памяти, потому что мать повторяла их много раз:

- Эпона позволяет людям делать их собственный выбор. Она не хочет, чтобы мы были рабами, ей нужны сильные, самостоятельно мыслящие люди. С такой свободой есть возможность сделать ошибку, которая может привести к злу. Если бы воины в замке Стражи не пренебрегали своими обязанностями, то фоморианцы вряд ли вторглись бы в Партолону и стали бы похищать женщин.

- Но это случилось. Моя мать объясняла, что таким способом фоморианцы начали возрождать свою вымирающую расу. - Он тряхнул головой и коротко, разочарованно вздохнул. - Ты подумаешь, что скрещение с человеческой кровью ослабило демонов, но получилось наоборот. Раса процветала. Вскоре они уже были готовы вторгнуться в Партолону. - Он помолчал, собираясь с мыслями. - До моей матери ни одна человеческая женщина не выжила, рожая ребенка от фоморианцев, - продолжал он, тщательно подбирая слова. - Она была молодой и крепкой, но всегда считала, что ее сила тут ни при чем. Мать рассказывала, что выжила, потому что я больше человек, чем фоморианец. - Он остановился и перевел дыхание. - Ее захватили в самом начале, вместе с большой группой женщин. Фоморианцы изнасиловали всех, и они забеременели. Их держали в плену, пока не наступило время рожать потомков демонов. Для человеческой женщины это означало смертный приговор. При рождении ребенка ее тело разрывалось на части. - Он говорил едва слышно, повторяя историю, которую мать рассказывала ему множество раз. - Фоморианцы рассматривали человеческих женщин как одноразовые, временные инкубаторы, необходимое средство для того, чтобы возродить свой вид. Они особенно ценили женщин-гибридов, потому что те могли рожать по несколько раз. Детей нужно было много. Когда жители Партолоны объединились и стали с ними воевать, фоморианцы попытались скрыться в Трирских горах. Некоторым это удалось. Они разделили между собой женщин, собираясь спастись от армии Партолоны и сохранить свои средства деторождения. Но у Богини были другие планы. Демоны стали болеть той же самой чумой, которая истребила почти всю их армию. Моя беременная мать возглавила повстанческую группу женщин. Она и ее сестры с маленькими детьми разыскали в горах остальных. Они убивали ослабевших фоморианцев. Она должна была возвратиться в Партолону, в свой дом, чтобы, как и другие беременные женщины, дождаться неизбежного конца в кругу семьи. Именно такая судьба им предназначалась. Но тут случилось неожиданное. Она выжила после моего рождения.