— Это я во всем виновата, — призналась Маргарита. — Я попросила Настасью не детализировать наш график в тот день. Получилось, что мы с ней все время как бы просидели на этой занудной встрече с иностранными бизнесменами. Вместе приехали, вместе уехали. Все нас видели. Вы с Ильей сказали, что наше алиби подтвердили несколько знакомых Настасьи. Они четырнадцатого августа тоже парились в администрации, выслушивая самодовольные речи иностранцев.

— Так что же было на самом деле? Настасья, как я понял, ездила в магазин. Здесь действительно нет никакого криминала. А ты? Ты ездила к особняку Кармелиных? Нацепила белый паричок и укокошила Никиту? Маргарита посмотрела на Александра с презрением. Его ядовитый тон ее оскорбил. И пропало всякое желание что-либо объяснять наглому сыщику.

— Я никого не убивала, — огрызнулась она,

— Где же ты была в таком случае?

— Именно поэтому я и попросила Настасью меня прикрыть.

— Почему?

— Потому я не могу сказать тебе, где я была.

— Бог мой, — испугался Валдаев. — Не можешь сказать? Неужели ты совершила нечто еще более страшное, чем убийство? И готова остаться без алиби, только бы не раскрывать тайны?

— Дурак ты, Саша! Я не могу сказать, где была, не потому, что занималась в этот промежуток времени чем-то ужасным! А потому, что совершенно некому подтвердить мое алиби. Не-ко-му.

— Ясно. Ты улизнула, чтобы встретиться с огненным пуэрториканцем и заняться с ним тем, в чем ты упорно отказываешь мне. Да? Не волнуйся! Я смотаюсь в Пуэрто-Рико и сначала набью морду гаду, потом сниму с него показания.

— Идиот!

— Не угадал? Хм… Что же тогда? Ага! Ты занималась сексом не с пуэрториканцем, а с мэром нашего города. И теперь, испытывая искреннее уважение к неплохому, в принципе, мужику, не хочешь прилюдно его парафинить?

— Ты не заметил, что все твои мысли вертятся вокруг одной и той же темы? Ты только о сексе и думаешь.

— А о чем же мне думать, милая? У нас ведь с тобой получилась композиция «Как закалялась сталь»

— Сначала ты довела меня до белого каления, а потом дала понять, что мне не сорвать ни единой клубнички! Я не говорю о том, чтобы собрать целый кузовок.

И Валдаев яростно набросился на Маргариту. Он уронил ее на белый диван, привычный к интенсивной нагрузке. Саша выиграл первых три минуты времени, вонзившись в губы девушки страстным жалом. Как удалось сегодня выяснить, поцелуй Валдаева оказывал на Маргариту наркотическое действие: она переставала шевелиться, закрывала глаза, таяла от истомы. Но потом все повторилось в сотый раз — резкий апперкот, и Валдаев улетел на пол.

— Так где же ты была, моя радость? — спросил разочарованный Александр. Он осторожно потрогал коленку — летя с дивана, зацепил ногой напольную металлическую вазу ручной работы (о настоятельной необходимости ее присутствия в комнате бывшая любовница-дизайнер прочитала Валдаеву целую лекцию. Ваза играла концептуальную роль в оформлении интерьера. Девушка перла ценный груз из Испании, чтобы осчастливить сыщика в день рождения, и, несомненно, осчастливила. Сам Валдаев с непонятным усердием бился о железный горшок по три раза в неделю, и еще раз пять под вазой едва не погибла Пульсатилла).

— Я ходила на собеседование. Нашла в газете объявление — требуется телохранитель. Созвонилась

— Пришла. Поговорила с некой мадам. Ее зовут Ариадна Михайловна Стоккер. Ты, случайно, не знаешь такую?

— Знаю. Моя соседка.

— ?!!

— О, как ты взметнулась! Язычок пламени. Успокойся, я просто пошутил. Не знаю никакой Ариадны Михайловны. Тем более Стоккер.

Маргарита замахнулась, чтобы врезать сыщику в челюсть, но тот поставил блок.

— Ну и?.. Почему твоя Ариадна не может подтвердить алиби? — Ее нет.

— Куда делась?

— Не знаю. Растворилась в воздухе. Вместе с фирмой.

— Маргарита, послушай меня. — Александр отбросил в сторону игривый тон. — Ты, наверное, не понимаешь, насколько все это серьезно? Хватит рассказывать небылицы. Я не шучу.

— Я тоже не шучу! Я знала, что так и получится! — воскликнула Маргарита. — Не знаю, куда исчезла эта баба! Испарилась! Не проживает человек с таким именем в городе! И конторы ее тоже не существует! Я искала! Вновь пришла на улицу Карла Маркса. Нет там никакой оптово-закупочной фирмы «Ариадна». А была! Теперь там офис агентства недвижимости «Корвет». Правда! Сходи проверь!

— Проверю, — кивнул Валдаев. — Мы займемся Ариадной Михайловной Стоккер. Если бы не ваше с Настасьей вранье дуэтом, попытались бы найти исчезнувшую тетку раньше. Ты не думаешь, что она как-то связана с убийством Кармелина?

— Я голову себе сломала, думая об этом. Но потом решила, что Ариадна планировала какую-то аферу и искала подходящих исполнителей. Я ей не подошла, она и свинтила.

— Если б ты знала, как мне все это не нравится, Маргарита! Особенно потому, что это касается тебя

— Не хотелось бы выяснить, что ты замешана в убийстве Кармелина.

— Ты уже подозреваешь меня?

— Абсолютно нет! Только скажи, где ты была четырнадцатого августа с половины четвертого до половины шестого.

В комнате повисло молчание. Маргарита и Валдаев напряженно буравили друг друга взглядами.

— Именно, — первым прервал паузу сыщик. — Я-то тебе верю. Но только потому, что теряю голову в твоем присутствии. Больше подобных идиотов ты не найдешь. Никто, кроме меня, тебе не поверит.

— Я знала, — шепнула Маргарита. — Настасья, корова! Не могла не проболтаться!

— Вы готовы были хранить тайну вечно? А я тебя держал за умную.

Валдаев достал из письменного стола бумагу и ручку:

— Давай все сначала. Подробно, обстоятельно

Ничего не забывая. И не вздумай запутаться! Поймаю на несоответствиях — зарежу!

Друзья сидели в кабинете друг против друга и с каждой минутой все больше и больше прозревали. Нельзя сказать, что этот процесс был для них особенно приятен.

— Начать с того, что любовница Кармелина так и осталась мифом, рассказанным нам Маргаритой. Никто, кроме нее, любовницы Кармелина не видел, — сказал Илья. — А четырнадцатого августа она, отпросившись у Настасьи, покинула здание администрации, доехала на пойманной частной машине до особняка Кармелиных, где-то быстренько переоделась, напялила белый парик…

— И как воспринял это Кармелин? — перебил Валдаев. — Как ты себе представляешь? Заваливает в дом ни с того ни с сего телохранительница жены, в мини, с голым пузом, в ослепительном парике? А он бежит открывать шампанское?

Почему ни с того ни с сего? Кармелин ведь ждал ее. Значит, у них давно что-то намечалось. Договорились заранее. Кармелин, наверное, закрутил роман с Маргаритой с того самого момента, когда она выудила его из речки. И, зная пристрастие девушки к рискованным операциям, предложил внаглую встретиться у него дома, прямо в супружеской спальне. Пока Настасья, как дура, будет сидеть в администрации, общаться с иностранными бизнесменами.